一瞬間，墜落的失重感。
“抓住把手！”老徐的聲音和下落的風聲一起傳來。
柏靈和牧成本能地抓住了鐵籠子上的柵欄——而后他們很快發現每一根柵欄的上頭都有一個活動的把手。
柏靈忽然感覺籠子下墜的速度在變緩，她整個人被一股力狠狠壓在籠底——似乎是鐵籠上的繩索開始拉緊了。
“用力！把把手拉下來！”
老徐說話間，一道刺耳的摩擦聲傳來，柏靈和牧成轉頭望去，只見黑暗的隧道中多了一道火星的光路——老徐拉下的把手撬動了鐵籠外的鐵爪，和狹窄的石道擦出了耀眼的火花。
然而，鐵籠絲毫沒有要減速的意思，頂多就是下落的加速度稍稍放緩了些。
牧成和柏靈什么也來不及想，在驚慌失措中他們也同樣拉下了自己那一側的把手。
鐵籠下墜的速度這才明顯有了變化。
一陣電光石火之后，柏靈才慢慢能看清鐵籠外的石墻——總算是剎住車了。
等到這一刻，柏靈才終于感覺自己胸腔里的那顆心在劇烈地跳動，雙手微微顫抖。
“徐師傅…”牧成有些氣短，“這種事…下次能不能早點說？”
“嗯？”老徐回頭望了兩人一眼，“哦，前腳還聊著下井的事兒呢，后腳就忘了你們倆沒來過了…這邊走！”
地底又是另一番世界了。
先前的火把老徐留在了鐵籠子里，他提著一盞小燈望地下的過道里走。
這里看起來似乎更加逼仄，而且比上頭要悶熱得多，柏靈不當心，一腳踢翻了路邊的一個水桶。
“小心腳下。”老徐頭也不回地說道。
幾人接著往前走，才發現這邊的過道隔一段距離就放著一個盛水的木桶。
“底下灰大，得常常澆水。”老徐解釋道。
“還考慮得還挺周全的。”牧成道，“灑了水好受些。”
“在這種近乎密閉的地方，地上的灰要是揚了起來，碰著火星就炸了。”老徐看了牧成一眼，“你當這兒的管事這么好心？”
牧成撓了撓頭，不再說話。
柏靈嗅了嗅地下的空氣。
老實說，這里雖然沉悶，但氣味聞起來比地面上清爽多了，這倒真是奇奇怪怪…是因為地下反而灑水更勤的緣故么。
“徐師傅從前就在井下干過吧？”柏靈隨口問道，“我看您這一路過來，駕輕就熟的。”
老徐只是咧咧嘴，“…摸底摸得好罷了。”
柏靈沒有再追問什么。
先前這位徐師傅說上上個月才找到了孩子們可能在礦區的線索，那么從鎖定礦區到下井，再到謀劃這樣一場援救行動，中間耗費的精力必然是巨大的。
在這種情況下，一個毫無礦井經驗的人能夠在短短一個多月的時間里，對這里的一切熟悉到這種程度嗎？
三人接著往里走，不一會兒，柏靈聽見了敲敲打打的聲音。
這聲音很微弱，但老徐顯然也聽見了——他驟然加快了腳步，從快步走變成了小跑，經過某處轉角的時候，他回頭對柏靈和牧成道，“你們在這里等我！”
牧成和柏靈瞬間止步，然后聽著老徐的腳步聲遠去。
兩人等了一會兒，終于聽見遠處傳來欣喜的哭聲。
孩子們的哭聲，還有老徐的哭聲，這些聲音在地底的石道中回蕩。
唯一的光源被老徐帶走了，四下漆黑一片，柏靈和牧成各自靠在石壁上，沉默中，柏靈聽見牧成那邊傳來了些微的響動。
“牧大哥是在準備抽刀嗎？”
“嗯。”牧成輕聲道，“…聲音這么大，還不知道會引來什么人。”
“我覺得還好。”柏靈笑了笑，“老徐既然敢跟孩子們一塊兒哭，我猜這井里頭除了我們之外，已經沒別人了。”
牧成不為所動，“防備著總是好的。”
聽著遠處的童聲，柏靈忽然想起什么，看向牧成，“牧大哥成家了么？”
“…”牧成沒有回答。
柏靈接著道，“我看這位徐師傅和牧大哥你的年紀也差不了多少，牧大哥在越州待了五年，這轉眼又要去涿州…家人一定也很舍不得。”
牧成看了過來——柏靈又開始沒話找話地試探起來了。
“…你話太多了。”牧成毫不上當。
柏靈那邊笑了一聲，見牧成不接話頭，也就不提了。
她伸手摸了摸這兒的石壁往前走，感覺手上蹭了一層灰。
等柏靈大約往前走了四五步時，牧成又問道，“你要到哪里去？”
“就在這附近晃晃，不去哪兒。”柏靈輕聲道，“剛才就著燈光，感覺這里頭的石道蠻深的…看著不太像人挖出來的。”
“嗯，應該是在地下天然石洞的基礎上開采出來的。”牧成輕聲道，“你不要亂跑，到時候洞穴連著洞穴，跑丟了可追不回來。”
柏靈應了一聲，腳步停了下來。
不一會兒，老徐帶著六個孩子回來了，最大的看起來已經十二三歲，已經長到了柏靈的肩膀，最小的可能才六七歲，還不到牧成的腰。
孩子們見到一臉兇相的牧成，一時有些膽怯，除了其中看起來年齡最大的那個少年，其他孩子們都縮在了老徐身后。
“走。”老徐拍著孩子們的肩膀，“別耽誤，你們二伯三伯還在上頭等！”
“誒！”少年最先反應過來，帶著幾個孩子一起往入口的地方沖了過去，但老徐自己沒有動，他提著燈看向牧成和柏靈，“你們和它們一塊兒上去，鐵籠子地下有個拉鎖，得你們和老二、老三一起拉，那籠子才上得去。”
“徐師傅不和我們一起上去嗎？”柏靈問道。
老徐答得干脆，“你們上第一趟，第二趟你們幾個一起在上頭拉我…不要耽誤了！”
“好。”牧成拉著柏靈，飛快地追向了孩子們。
奔跑中，柏靈有些在意地回頭——老徐沒有站在原地等他們或是跟過來，他已經提著燈轉過身，向著石道的更深處去了。
六個孩子差不多占了鐵籠子一半的地，牧成也很快跳進了籠子，正當他轉身想拉柏靈一把的時候，柏靈已經從外面把門關了起來。
柏靈抓起一旁的石頭，在懸垂的鎖鏈上敲了起來。
上頭很快有了反應——松垮地堆在鐵籠頂部的鏈條被網上拽拉，并再次繃緊，懸空的鐵籠開始晃動。
“你干什么！？”牧成在鐵籠子里抓緊了柵欄。
“籠子里太擠了，你們先上去，”柏靈輕聲道，“我一會兒和徐師傅一道上來。”