時間過得很快，過完年，一九三零年的春天，徐向前元帥被調來鄂豫皖根據地，當時的部隊有商城地區的紅三十二師，黃麻地區的三十一師，安徽地區的三十三師，根據中央和徐向前元帥的命令，鄂豫皖根據地的三十一師和三十二師還有三十三師整編為工農紅軍第一軍，下轄紅一師(黃麻地區的三十一師)，二師(商城地區的三十二師)，三師(安徽地區的三十三師)，徐向前元帥任紅一軍副軍長兼紅1師師長。
徐向前來到鄂豫皖根據地后，從行軍打仗到軍民關系，處處以身作則，平易近人，和群眾打成一片。
這樣，徐向前很快受到同志們和老百姓們的愛戴，前來參軍的人越來越多，按照我的命令，我們所有人都按照現在的身份，分批次的來報名參軍，很快我們在鄂豫皖根據地的隊伍就發展到兩千人，之前我們是紅三十一師的時候便有五百多人，半個團的兵力，再加上最近參軍的人民群眾多，我們現在整編后的紅一師發展到了八百多人，紅二師有六百多人，紅三師最弱只有三百多人。
同年四月，馮玉祥和閻錫山聯合起來，反抗推翻蔣介石，發動了中原大戰。
徐向前元帥決定抓住蔣介石與馮玉祥、閻錫山中原大戰的有利時機，大力發展我們鄂豫皖根據地。
這時，中央紅軍指揮部被李立三左傾思想控制，部隊走向立三路線。(其核心思想：通過一省數省的發動，尤其是通過城市暴動，奪取全國政權。)
中央紅軍指揮部要求紅一軍向蔣軍核心地帶進攻，出擊平漢路進攻武漢。這一錯誤命令，受到紅軍指戰員的抵制。
徐向前元帥認為，盲目地向蔣軍固防的中心據點進攻是不可能的，但可以利用軍閥混戰的機會，出擊外線鍛煉紅軍、擴大根據地，這樣也算符合上級的命令。
六月，我們紅一師在徐向前元帥的率領下西出平漢路。首先襲擊了川軍郭汝棟駐守的楊家集車站，一戰消滅了川軍兩個連，初戰告捷。
這時郭汝棟調動部隊前來報復紅軍，但川軍的行動已經完全被紅軍游擊隊掌握。當時川軍兩個團兵分兩路，一路從廣水向楊平口進發，一路從花園鎮進至小河溪。
徐向前元帥在掌握敵軍部署后，決定集中兵力攻擊楊平口一路的川軍。當時紅軍雖然有一個師，但人數才八百多人，火力上更是無法與蔣軍相比。為了增加成功把握，徐向前元帥決定采用伏擊戰術。
派一個連去進攻鄭家店，吸引川軍增援。川軍果然上當，傾巢出動。那個連引誘敵人，邊打邊撤，將川軍引進伏擊陣地。當川軍進入伏擊圈時，早已埋伏在此的紅軍迅速出擊，將敵軍截成三段。后衛和先頭當即被紅軍消滅，中間一個營在敵團長的帶領下搶占了制高點。
這時，我們攻堅能力不強的缺點暴露了出來，幾次攻擊都沒有成功，但川軍也無法突圍。徐向前元帥派人進行戰場喊話，并派俘虜勸降，敵軍看到無路可走只得投降。
這一戰，我們消滅了川軍一個團一千余人，繳獲槍支上千支。這一戰，也首創鄂豫皖蘇區殲滅敵軍一個團的重大勝利，極大的鍛煉了部隊。戰后，我們紅一師擴編為三個團，人數達到了一千五百余人。
七月下旬，徐向前元帥再次率軍出擊平漢線。這一次，徐向前元帥將目標瞄準了中央軍的精銳教導第三師的第五團。教導第五團是蔣軍嫡系，除了步兵營以外還有重機槍營、迫擊炮營，裝備極好。但這股敵軍面臨的態勢卻不利，駐防地花園鎮在蔣軍戰線之外比較孤立。徐向前元帥決定利用這個有利態勢，殲滅這個團。
為了加大勝算，徐向前元帥決定采用夜間奔襲戰術。七月二十八日夜，徐向前元帥率部對花園鎮的蔣軍進行奔襲，準備在拂曉時展開攻擊。但奔襲時我們部隊出了問題，由于部隊新組建，缺乏大部隊行軍的經驗。剛走出二十里便出現了掉隊的情況。
我們只得停止前進，收容部隊。當我們趕到花園鎮的時候，天已經破曉了，夜襲的時機已經失去。這時一個意外的情報，讓準備取消的行動又重獲生機。
我們到達花園鎮時，當地的黨組織送來情報說道：“花園鎮昨晚發生了火災，敵軍救火忙到了大半夜才休息。”
徐向前元帥認為，敵軍昨夜救火，這時肯定疲憊，正是最虛弱的時候，應該立刻進攻。
為了增加突襲的勝算，我們特地讓戰士化裝成老百姓，先行解決蔣軍的哨兵。在解決完哨兵后，主力部隊利用田間農作物的掩護，秘密接近敵軍。
當我們進入花園鎮的時候，蔣軍士兵還在睡覺，遭到突然襲擊，亂成一團。短短三個小時，我們就消滅了蔣軍一個團，繳獲重機槍八挺迫擊炮五門，長短槍八百余支。
當時我們不敢暴露會使用迫擊炮和重機槍，別的人就更不會用了，我們就動員被俘的蔣軍士兵參加紅軍，紅軍終于有了自己的機槍手和炮兵。
此戰勝利后，極大的激發了軍民信心，大批群眾踴躍參軍。我們紅一師在短短幾天時間里，就擴充到了三千余人，擁有兩個步兵團，一個機炮混成團，成為鄂豫皖地區戰斗力最強的部隊。
徐向前元帥之后，再次出擊平漢路，襲取云夢城。八月中旬，蔣軍戴明權師對我們展開反擊。
徐向前元帥決定再次利用伏擊戰術，對敵軍進行打擊。當時戴明權師的一個旅向我們瘋狂進攻，徐向前元帥利用其驕狂的特點，將敵軍引誘到四姑墩附近。
這時許繼慎軍長也率二、三師趕到，我們得到增援，底氣更足了，當即對敵軍就發起了反擊。一師正面攻擊，二、三師進行迂回，一戰殲滅敵軍一個團打垮兩個團。我們乘勝追擊，又在小河溪擊潰敵軍一個團。至此我們取得了出擊平漢路的第三次勝利。
徐向前元帥率領紅一師三次出擊平漢路，連克云夢、光山、羅田等縣城，取得了三戰三捷的重大勝利。
徐向前元帥的威名從此在紅軍內部和敵人當中廣泛傳開。當地群眾曾編了歌謠，慶祝這些勝利：“平漢游擊五十天，三戰三捷三擴編，紅軍聲勢震武漢，革命烽火遍地燃。”