“土司制度的本質是羈縻，不讓他們給朝廷添亂，但土司制度發展至今，僅靠羈縻已是不行，當地居民還得要發展要進步要提高生活水平。”
申時行與許國連連點頭。
包括馮保與陳炬。
“可要如何做到，或者說如何去改變呢？”朱翊镠接著說道，“改土歸流其實提供了一個方向，就是讓土民更好地學習漢民的生活方式和先進文化，讓他們盡快擺脫貧窮落后，生活變得更好，這是改土歸流的初衷。”
繼而朱翊镠將話鋒一轉。
“但也得考慮當地居民的特色，每個民族都有自己的生活方式與文化，所以如果一味地改土歸流，而全部廢除土司制度，或許同樣會引發大的變亂，當地居民并一定接受。”
“陛下言之有理！”申時行贊道，“臣以為這應該就是為什么改土歸流一直進展不順利的原因吧。”
“廣西、云南兩地最早摸索推行改土歸流。”許國接著說道，“可流官同樣為禍一方，以致當地居民反抗更甚，臣以為根本原因還是土人太窮生活太苦了，可這又不是一朝一夕能改變的事。土司制度的確要改要廢，正如陛下所言，改土歸流也只是提供一個方向，倘若強制推行，不難想象肯定會伴隨著大量的流血沖突，臣以為也只能結合當地的情況試著推行，畢竟土人對土司的服從度要比對流官的服從度高，這是一個已被證明過的事實。”
朱翊镠點點頭，這與他想的一樣。
看來選中許國經略西南幾個行省還是沒錯，盡管許國尚不知情。
“所以朕要說的第二點就是，既要給各少數民族自主的權利，又要盡可能幫助他們改變落后的境況，與他們共同繁榮進步才是最終的目的。”
“陛下，可這談何容易啊？”談起這個許國一臉的憂郁。
“萬事開頭難，總得有一個過程。”朱翊镠道，“各少數民族也是我大明的一部分，各族人都是我大明子民，總不能對他們放之任之。所以朕有一個設想，首先必須要廢除土司制度，其次結合實際情況推行改土歸流，最后達到民族區域自治的目的。”
“民族區域自治…”
申時行與許國都是一臉的疑惑，盡管這是第一次聽到，但“區域自治”四個字好像也不難理解吧？
“對，就是民族區域自治。”朱翊镠確定地道。
“讓各民族自己治理嗎？”許國問。
“不錯。”
“那與土司制度有何區別？改土歸流后不是又回到原點？”
“當然有區別。土司制度是一種羈縻制度，其本質是剝削。但民族區域自治是平等、團結、尊重，其本質是求同存異、共同繁榮進步。改土歸流只是一個過程，以漢民帶土人飛，哦，帶土人共同進步的方式，一旦他們發展了，進步了，可以更好地治理自己了，我們再把自治權交到他們手上。”
申時行與許國在沉思。
朱翊镠稍作停頓，也是有心給他們一點思索的時間。
為了讓他們更好的理解，朱翊镠又打了一個比方：
“各少數民族就像是學習成績很差的孩子，他們肯定也不想落后想提高自己的成績，可底子差又找不到方法，所以我們要帶他們要管他們，甚至有時用強制的辦法，等到他們成績趕上來知道怎么學了，我們再放手，在遵循平等、團結、共同繁榮進步這三大原則下，實現民族區域自治。”
“陛下的意思臣大致明白了。”
“臣好像也聽明白了。”
申時行與許國都是微微頷首，但依然還是一副憂慮的神情。
“怎么？申先生與許閣老沒有信心？”
“倒也不是。”申時行搖了搖頭，“臣只是在想，要實現民族區域自治，朝廷需要花費多大的精力與代價。也不是臣說喪氣話，依陛下看，眼下大明王朝擁有這個實力嗎？”
“其實在朕看來，并不需要花費多大的精力與代價。歷朝歷代，我們漢族對外族都抱著一種敵視的姿態，稱他們為蠻夷，不尊重他們，以為他們不如我們甚至低我們一等。只要我們漢人以平等的姿態與他們對話，尊重他們，團結他們，不嫌棄他們，不侮辱他們，誠心誠意幫助他們，他們沒有理由還要整天生事啊！加上我們有興農計劃，有土地改革，有民族政策加持，哪個人不想安安生生地過好日子呢？”
許國疑慮地道：“陛下會不會將那些外族人想得太好了？”
“與人交流，本來首先就應該將對方想好，不是嗎？”朱翊镠反問。
“倘若他們老老實實當然好說，但很多時候外族也著實讓人可恨。”
“不得不承認，我們漢人對外族有許多成見、刻板印象，但母不嫌子丑，既然已是我大明一份子，就當好心幫助他們吧，總比對他們不管不顧，然后他們跳起來叛亂要省心得多。只要我們遵循平等、團結、共同繁榮進步的原則，對各少數民族誠心相待，朕相信可以改變當前的困局。”
申時行與許國都沒有說話，感覺需要時間仔細琢磨。
但兩人都心知肚明，西南少數民族的問題已是迫在眉睫。
“這是朕對少數民族改革的一個大致方向，申先生與許閣老回去可以靜下心來好好想想。哦，對了，今日朕特意召許閣老來，就是想讓許閣老以欽差的身份經略云南、貴州、四川三行省，逐步廢除土司制度，適當推行改土歸流，爭取早日實現民族區域自治，不知許閣老意下如何？”
“陛下有何差遣，臣定當赴湯蹈火在所不辭。”許國慨然言道。
“朕想來想去，覺得許閣老是最佳人選，由許閣老主持這項艱巨的任務，朕放心。”朱翊镠誠摯地道。
“多謝陛下對臣之信任！”
“你們都是朕的股肱大臣，朕不信任你們信任誰？今天朕說得有點多，希望兩位卿家回去好好領會朕的主旨。對西南各少數民族的改革，已經迫在眉睫勢在必行，如果朕沒有預計錯的話，云南大小金川馬上就要鬧事，所以朕想在他們叛亂之前就派許閣老過去。”
“大小金川叛亂？”
申時行與許國都是一怔愣，訝然地道，但隨即又都平靜下來，不約而同地喃喃自語：“不過那些外族叛亂，也是見怪不怪的了！”
“但這次有所不同，屆時許閣老去了自然知道。”
“哦，這是陛下的預測嗎？”許國問。
“嗯，算是吧。”朱翊镠點點頭，又補充一句，“就像當初預測杭州兵變、泉州兵變一樣。”