“殿下，貴霜大軍已至南河城，正往長史府而來，可以出兵矣。”時機到達，鄧芝領著北部各國主來見劉封、劉禪。
“大軍休整、克日啟程！”
“是！”
數日后，艷陽高照，貴霜十萬大軍為前部，烏孫等國聯軍五萬為中部，鮮卑部眾五千為后部與漢軍一萬七千人對峙。
敵軍之中惟有鮮卑人對漢軍了解深遠，大漢內亂時鮮卑手中的武器還能對漢軍造成傷害，等劉備登基，漢軍換裝后，鮮卑的武器已經完全不能對漢軍造成損傷了，除非人品爆棚，一箭射中漢軍眼睛，還要是重箭才可能一箭斃命。
要不是怕聯軍誤會，鮮卑甚至都不想派五千那么多人來，鮮卑知道大漢國中有百萬大軍，一點點死傷對大漢而言就是疥癬之疾。鮮卑的戰略是讓聯軍給予漢軍巨大傷亡，令雙方結仇，使大漢重心偏向西域，沒有資源和精力再蠶食鮮卑。
“區區二萬甲士便敢與我貴霜二十萬大軍爭鋒，漢軍實乃尋死也。”
波調和烏孫眾國國主在中軍觀察漢軍列陣，最初吃驚于漢軍全體都是甲士，很快又嘲笑人數劣勢。
“此戰當以我貴霜為先。”
“愿隨陛下破敵！”貴霜先攻，聯軍求之不得。
波調身邊的大將說道：“陛下，我愿率騎軍繞兩翼先攻。”
“漢軍陣后有數千甲騎，必是精銳。若我騎軍先攻，其擊我軍腹部，我騎軍喪矣。”
漢軍擺出了陣型在波調看來就是四方陣，側翼和正面的防守力度差不多。如果己方用騎兵沖擊漢軍側翼，就要經過漢軍遠程打擊，騎兵陣型就會有混亂，那時漢軍陣后的騎兵反手沖擊己方腰部，很有可能被漢軍騎兵橫斷，那騎兵就完了。所以波調決定正面進攻，展現人數優勢。
貴霜帝國這些年雖然落寞，但還有一絲強國的底蘊，至少士兵進攻時能維持陣型。
“兄長，怎的殿下還不發令讓騎軍上前？”
“上得前去，如何追殺敵軍。”馬超笑道，“汝不知神機營作用，我料不久敵軍陣型便會混亂，甚至潰敗，那時我率軍從后掩殺，敵軍可破。殿下令我等遠離中軍大陣，必是為我等著想。”
馬超又高聲下令：“傳令將士控好馬，謹防巨響！”
“是！”
武都到西域長史府的運輸途中，火炮為了防止潮濕和雨水一直包裹在油布之中，馬超也不能一觀全貌。直到火炮上陣亮出全身，馬超這才回憶起劉備軍中的火藥秘聞。
當年有幾個堅城就是仰仗火藥突然的轟鳴聲使曹軍無備，攻下了城池。馬超還以為火炮是用驚嚇原理，傳令騎軍時刻準備收割掩殺。慣性思維讓馬超忽視了火炮的數量，這次神機營兩千人出征，火炮就有一百組。一門長管炮、一門臼炮為一組，實際有炮二百門。
火藥原材料的高產讓劉備開始思索火槍和火炮，他自然想要一步到位，機槍、意大利炮等震懾世間，等多次了解后，劉備知道他這輩子估計是看不到了。
不說機槍和意大利炮的本體材質，就是最普通的子彈和炮彈現在就做不出來。
炮彈和子彈差不多，由彈丸、藥筒、發射藥和底火四部分組成。底火需要高靈敏度，一點火星就能快速引燃發射藥，發射藥需要強力而持續的推進力讓彈丸獲得更高的初速，最后彈丸內的火藥需要高爆燃性，可以在落地后造成更大的傷亡。
一個炮彈就要三種火藥，而劉備只有最普通的，一者兼任三職。況且冶金技術也不過關，也沒有工業動力，機槍和意大利炮等都只能在夢里想想了。
不能一步到位，那適合的替代品就是拿破侖時代的青銅炮和滑膛槍，火力兇猛便于量產。
青銅制炮，因為青銅的延展性好，且青銅冶煉的工藝發達，能夠制造優質炮管，炸膛了也不會像鐵炮一樣四散分裂傷害士兵，炮管壞了還能熔了重鑄，只是青銅炮有兩個嚴重缺點——貴、重。
中原銅產量不高，銅一直是貨幣材料，用青銅制炮花費太大，不利于大規模推廣和制造。況且青銅炮動輒一噸、兩噸，大漢向外征戰的地方都不會有大漢那么好的基礎建設，論噸數的火炮不利運輸。
反觀用鐵鑄炮就沒那么多問題，可鐵炮也有自己的問題，容易炸膛，炸膛傷害大，工藝要求高等。不過隨著煉鋼工藝的進步，大漢可以用鋼做原材料，解決鐵的一些問題。
鐵炮之所以會那么容易炸膛，和制造工藝有著巨大的關系。普通的鑄鐵炮技術用的是泥模，泥模需要陰干才能使用，完全陰干的時間需要一個月左右，下雨潮濕的天氣甚至要兩到三個月，最主要一個泥模只能用一次，非常不適合大批量生產。同時泥模的透氣性不好，灼熱的鐵液碰到泥模，空氣不能隨泥模排出，會留存于炮體之內，使得炮體上有許多氣孔，嚴重影響火炮壽命。
劉備想到了鐵模工藝，這種工藝完美解決了時間問題，而且可以循環使用，也能用一個鐵模制造相同尺寸的另一個鐵模，利于標準化生產。并且鐵模制造的炮管內外都非常光滑，使得內壁氣孔少。
不過鐵模工藝有一個巨大的缺點，從金屬鑄造學和金相學的角度來看，鐵模的散熱太快，使得生鐵液在冷卻時存在過冷度較大的問題，鐵液中的滲碳體來不及析出石墨就已經凝固，因此鐵中的滲碳體主要以碳化鐵的形式存在，也即是白口鐵。
白口鐵脆性大，要想用它制造炮管就必須加厚，這樣火炮的重量又上去了，不是解決辦法。
最初劉備想放棄了鐵模工藝，采用砂模鑄造，砂模的透氣性較好鐵液表面不易產生氣孔，而熱傳導系數又比鐵模小的多，因此鐵液有充分的時間從高溫逐漸冷卻進而析出石墨，這樣形成優質的灰口鑄鐵。灰口鑄鐵的韌性要比白口鐵好得多，而且石墨化的組織更便于金屬切削加工。
但是砂模同樣有一個大難題，因為砂模定型性不好，只能鑄造實體鐵棒，還需要用鉆頭鉆孔。大漢沒有那種動力的鉆頭，直接堵死了砂模的路。