“觀奉孝氣色，想來大病得愈。”
“仗主公之福。”
最開始郭嘉只是偶感風寒，但曹軍一直在打仗，沒有安穩的時候，郭嘉的病也一直沒好利索。直到曹操接收南鄭縣，郭嘉在南鄭縣城中的醫匠治理下，身體漸漸好轉。
看完郭嘉的病情，劉曄求見曹操，曹操問道：“子揚有何事？”
“聞明公欲攻蜀中，曄請阻之。蜀中已歷二世，雖劉璋暗弱，有識之士皆有怨言，然蜀中人心在彼。若攻蜀中，不可速下。
明公大軍深入不毛，中原空虛。聞劉玄德一反往日穩重，驅兵攻并州。曄恐劉玄德有他謀，若劉玄德襲中原，則中原危矣。
不若回軍中原，使劉玄德不敢輕動。蜀中之地可留偏師，蠶食之。”
“子揚多慮了。”曹操笑著說道，“玄德之為人我甚知之，后方不平，其必不敢輕言南下。”
曹操沒有認可劉曄的話，劉曄有些郁悶，但也不好多說什么，畢竟這些都是他的猜測，曹操不相信也情有可原。
冬去春來，曹操經過考慮，決定雙管齊下。主力先向南下葭萌關，然后平定巴郡，再由巴郡進攻蜀中。再分一路為偏師，出金牛道偷襲蜀中，看能不能收取奇效。另外一路也是偏師，由夏侯惇率領，在向導的帶領下走米倉道。
在杜濩的向導下，曹操大軍很快來到了葭萌關下，葭萌關城中劉循和劉璝率大軍已經等待多時了。
曹操大軍攻漢中，劉璋明白曹操不可能只要漢中，有道是得隴望蜀，劉璋相信曹操很快便要進攻蜀中，于是他便派劉循、張任、劉璝、泠苞、鄧賢等人舉兵五萬北上迎敵。
葭萌關作為劉璋守備張魯的第一線自然有可取之，葭萌關地處秦蜀交通要道，白水與漢水匯合之處，陸路上通漢中，下至cd，順漢水而下，可達巴西重鎮閬中縣，故其地輿位置很是重要。
曹操如果奪取葭萌關，那就是奪取了巴蜀咽喉之地。
為了不讓曹軍南下，劉循他們非常重視，將士兵分為兩班，日夜輪流守城。
鮑信說道：“不想葭萌關如此險惡，守將亦只知死守。我等連番設計，彼皆不中計。”
“奉孝，可有計破關乎？”
郭嘉搖了搖頭，曹操遠眺葭萌關，只能嘆氣。
這段時間，曹軍各種誘敵之計都使遍了，城中的蜀軍就是不出戰。嘗試攻城幾次，因為地勢險要，不能展現兵力優勢。曹軍傷亡慘重，還是不能動葭萌關分毫。
曹軍在下游，水攻之計不能行；劉循也一早將葭萌關周邊的樹木砍伐一光，火攻也不可能；而葭萌關臨近漢水，土地一挖便出水，蜈蚣之計也休想。
曹操沒有辦法，只能嘆氣道：“如此，只有仰仗元讓、士元處能有所斬獲。”
曹操本身喜歡行險，加上金牛道道路平坦，曹操便率大軍走金牛道進攻葭萌關。至于從南鄭縣走米倉道進攻巴郡，曹操便讓夏侯惇領軍。
而跟隨在曹操身邊的龐統，在曹操大軍抵達葭萌關外的時候，便獨自領三千兵從金牛道另一面繞道，向劍閣而去，想要偷襲梓潼關，迫使葭萌關的守軍南撤，護衛蜀中。
夏侯惇那里，米倉道常年失修，曹軍還在艱難跋涉。龐統這里倒是進展順利，他很快穿過劍閣（現在還沒有劍門關，劍閣沒有守軍），來到平原。
“報主公，漢中劉先生有書信至。”
“拿來我看。”曹操讓劉曄留守漢中，劉曄傳信，曹操還以為有緊急軍情。
見曹操舒了一口氣，鮑信問道：“漢中可有事乎？”
“漢中無事。”曹操笑著說道，“子揚見我等連日攻城不下，乃制一攻城利器。”
曹操將劉曄畫的投石車圖紙遞給眾人看，眾人一時也看不出名堂。
郭嘉說道：“我等本也干坐，何不照子揚之計一行，或得奇效。”
“善。”坐著也是干等，曹操便讓軍中工匠開始打造投石車。
曹操沒有把投石車放在心上，打造了幾臺便停了。曹軍拖著投石車來到陣前，葭萌關城中的劉循說道：“曹軍陣前乃何物？”
沒人能回答劉循，不過劉循的問題很快得到了解答。
曹軍十幾人一起拉動繩子，扯動投石車大臂，大臂后的石塊被拋向葭萌關。
“哈哈！”葭萌關城中的蜀軍開始嘲笑曹軍的行為。
不過曹操等人卻沒有喪氣，反而眼前一亮。
“孟德，發石車果有奇效。可筑土為山，置發石車于土山之上，葭萌關可破矣。”
投石車雖然不能將石塊拋向城頭，但也離城墻不遠了。只要將投石車放在高處，一定可以攻擊到城墻。
有了破城之機，曹操下令曹軍連夜筑土山。葭萌關城中劉循沒有把投石車放在心上，讓曹軍安然建好土山。
土山建好，劉循以為土山是曹軍新建的營寨外墻，便沒有在意。而曹軍一連幾天也沒有攻城，到處砍伐樹木，連日建造投石車，收集石塊。
這天，曹軍將數十臺投石車運上土山，劉循見曹軍肅殺的氣勢，心頭一沉。
曹操令旗一下，曹軍一起拉動繩子，石塊向葭萌關飛去。這一次，石塊沒有無功而返，有近一半的石塊飛上城樓，沒有防備的蜀軍被砸死砸傷數十人。
蜀軍驚了，以為上天都在幫助曹軍，心中恐慌不已。
“不可混亂！”劉循說道，“伏于女墻之后，當可無礙。”
有了劉循的安撫，蜀軍紛紛藏身女墻，果然投石車殺傷力大減。沒有了生命危險，蜀軍漸漸安定了下來。
“好，傳令全軍整備，明日攻城！”投石車和曹操等人想象的一樣有用，曹操準備明日攻城。
郭嘉說道：“主公，蜀軍知發石車，需防其乘夜襲營。”
“奉孝之言甚善。”
面對投石機的打擊，劉循他們商議半天，如郭嘉所想，準備乘夜偷襲。不過劉循他們沒有成行，因為張任率軍來到葭萌關，阻止了他們。
“什么！”曹操震驚道，“詳細報來！”
“報主公，我等隨龐先生往攻梓潼，然梓潼早有守軍。我等無備，龐先生身中流失，死于回軍途中。”