“妙才，張翼德威震幽州，亦不失為良配。”
夏侯淵雖然不舍得，但他明白家族子女遲早要和其他家聯姻的。嫁給張飛，不但對曹操的戰略有幫助，還能讓他們夏侯家在劉備那里有后路。
當然劉備送來的一萬匹戰馬和百萬石糧草，同樣是很高的加分項。最終，夏侯淵點頭認可了這門親事。
為顯重視，曹操讓夏侯淵回許都親自督辦結親的前期事宜，并讓荀彧全面配合。
張飛的插曲結束，曹操又召集眾幕僚商議荊州之事。
郭嘉說道：“近日傳聞長沙張羨病重，不能理事。未免劉表復統荊南之地，主公當早做決斷。”
曹操說道：“士元，龐氏與蔡氏交厚，蔡瑁亦與我為故交。待我修書一封，士元可遣人往江陵說之，蔡瑁必來投。”
“明公，蔡瑁為劉表親信，未必愿投明公帳下。況呂布在北，彼北投之路被阻，明公還需另尋良策。”
荊州的幾家豪族雖然都有聯姻，但同時也是競爭對手，能打壓一家肯定不能放過，更何況蔡氏還是那個發展最好的。
“士元有何妙計？”
“可行緩兵之計。”龐統說道，“明公可以與劉備結親為由，明告四方回軍北返，實則將大軍暗伏于城中。再奏請天子，表呂布為荊州刺史。呂布聞明公離去，必圖劉表。兩家相爭，明公可坐收漁翁之利。”
“好計！”
曹操雖然帶來了五、六萬大軍，人數比劉表多，但劉表手下也有三、四萬人，如果曹**的緊了，劉表甚至能把江夏的黃祖調來幫他。黃祖雖然被孫策擊敗過一次，可他那里也有三、四萬人。
曹操的計劃開始了，呂布接到劉協任命的荊州刺史非常開心。呂布向陳宮問道：“今天子表我為荊州刺史，可我尚屯當陽小城。曹兵遠離，可否奪江陵以為基業？”
陳宮有些無奈的看著呂布，說道：“劉表勢大不可輕動，長沙張羨病亡，不日當有大變，待有變方可動。”
想到部下士兵的人數，呂布明白自己孟浪了，聽完陳宮的建議，呂布便安心等待起來。
呂布不為所動，劉表這里蔡瑁卻坐不住了，襄陽丟失，他蔡氏的實力大降。蔡瑁找到蒯越，問道：“襄陽變故是否為各家聯合所為？”
“主公老邁，天下大勢將明，也是不得不為。”
“既如此，何不告我等！”蔡瑁發了通脾氣也明白了過來，蔡氏和劉表綁的太緊了，而且發展情況比其他幾家都好，被他們擺一道也是情有可原。
蔡瑁緩了緩心神，問道：“異度，可有計教我？”
蒯越明白蔡瑁是決心放棄劉表了，說道：“襄陽變故，況德珪與曹公少年相交，主公已疑德珪。必先釋主公之疑，方可尋獻城之功。”
蔡瑁見蒯越看著南方，說道：“異度可是想…”蒯越沒等蔡瑁說完便點了點頭。
第二天，蔡瑁向劉表請令道：“姐丈，張羨病亡，曹操北返，此正當平荊南之時。瑁愿領軍前往！”
劉表認為蔡瑁又再想方設法搞兵權了，便隨意的問道：“德珪需兵幾何？”
“無需姐丈兵馬，瑁只率本部水師前往，必平荊南。”
“果真？”蔡瑁的話讓劉表很是詫異。
“愿立軍令狀！”
“善！”劉表有點感覺自己是不是想的太多了，蔡瑁還是忠于他的，“我令張（允）將軍相助，望德珪立大功。”
“得令！”
蔡瑁率水師精銳一萬南下，沒有進攻離江陵縣最近的武陵郡，而是沿瀏水直下，奔襲臨湘縣（長沙治所）。
蔡瑁的偷襲很成功，不久前張羨率四郡兵攻劉表，現在四郡的士兵大都在武陵郡。張懌回長沙，也是因為父親張羨身死，將張羨運回長沙安葬。
張懌一直到蔡瑁進攻長沙才得知蔡瑁偷襲的消息，張懌不想束手就擒，便率城中的士兵奮起反抗。
往常為了本部士兵少死，蔡瑁一般都是以保存實力為主的，出兵往往不盡心盡力。不過這次蔡瑁就和往常不同了，為了以后還能在曹操治下立足，蔡瑁親冒矢石，先登城墻。
蔡瑁的士兵見主將那么勇猛，士氣高漲。反觀張懌的士兵，由于荊南四郡人口不多，張羨反叛劉表時糾結了許多五溪蠻的士兵壯聲勢。面對蔡瑁的強攻，五溪蠻認為沒有必要為張家拼死拼活，紛紛向城外逃竄。
蔡瑁順利攻下臨湘縣，抓到了張懌。面對蔡瑁，張懌破口大罵，毫不屈服。只是蔡瑁沒有殺了張懌，反而把張懌放了。
張懌說道：“蔡將軍，這是何意？”
“尊父欲降曹公，我亦欲投曹公久矣。只因劉表勢大，故未能成行。今襄陽為曹公所有，劉表狼狽逃竄，正其時也。”蔡瑁說道，“賢侄可聯合四郡之人，佯降于我，實則暗伏兵于武陵，待時機至，出兵襲江陵。如此，可立大功，曹公亦將重賢侄耳。”
這樣的神轉折讓張懌目瞪口呆，雖然不知道蔡瑁說的是不是真的，但蔡瑁既然放了他，張懌也決定聽從蔡瑁的謀劃。在張懌的配合下，四郡發通告投降劉表，重新歸劉表治下。
“報主公，蔡將軍直襲臨湘，親冒矢石，生擒張羨之子張懌。張懌投降，四郡已平。”
“善！”劉表心中對蔡瑁的懷疑隨著荊南四郡的平定而煙消云散。
蔡瑁回軍江陵縣，劉表親自出城迎接。為了使勝利比較真實，蔡瑁還讓張懌提供了一批糧草作為戰利品。蔡瑁帶回來的糧草解決了劉表糧草不足的窘迫，也讓劉表再度信任起蔡瑁。
蔡瑁回到江陵縣，向劉表交令后，便找到蒯越問計。蒯越說道：“德珪大勝，主公復信德珪。德珪可請命攻呂布，遣使通曹公。”
翌日，蔡瑁向劉表說道：“姐丈，荊州復振，而呂布虎狼之徒，有呂布在姐丈不可安心攻襄陽。瑁愿率軍往攻呂布，呂布旦除，姐丈復攻襄陽，必可復前業。”
劉表也相信自己在荊州那么多年，襄陽的人心一定在他那邊。劉表便同意了蔡瑁的請求，這次還讓劉磐帶著黃忠一起前往。