“孟德，聞聽爾為呂布所阻，我特來助爾。”人還沒進帳，話音已經傳來。
“子遠，何不留許都侍奉天子，跋涉至此焉？”
“孟德為吾友，友有難，吾豈能坐視？”
曹操有些無奈，這個被劉備放棄的人還一點自知之明都沒有，曹操問道：“子遠有何計教我？”
許攸在許都的奔走不是沒有效果，沒多久就見到了曹操。曹操念在往日的友情，便上表許攸為尚書，官雖然高，但曹操沒有給許攸分派任務，也沒有給許攸實權。
曹操之所以這樣做，便是因為被劉備送來的禰衡坑過一次。
當年劉備坐穩青、徐二州，孔融不方便認主，但他已經認可了劉備，便將相交的好友、學生等推薦給劉備，劉備也一一量才任用。唯獨一個人，劉備非常不喜歡，那就是禰衡。
禰衡第一次見到劉備，便說道：“為君者當選賢任能，豈能重屠夫、逃犯者乎？”
關羽和張飛就在劉備身邊，聽了禰衡的話，張飛當時就要上去給他一個窟窿，幸好被關羽攔住了。關羽雖然攔住了張飛，但他也瞇眼看著禰衡。
劉備問道：“陳長文，孫公祐可為賢乎？”
有了陳群的劉備終于明白，內政人才的不同之處。以前兩州的事物不管大小都會報到劉備這里，劉備要是不想辦法偷懶，就是24小時連軸轉都忙不完。
但陳群加入之后，他協調各級官員，會先將出現的問題還有想出的解決辦法一起給劉備看，劉備只要覺得辦法沒問題，簽字認可就行。
禰衡嘲笑道：“此屠沽兒也，豈能為賢。”
“荀文若、郭奉孝，何如？”
“文若可借面吊喪，郭奉孝無名小輩，何足道哉！”
“既如此，世間何人可為賢？”
禰衡伸出兩根手指，說道：“大兒孔文舉（孔融），小兒楊德祖（楊修）。余子碌碌，莫足數也。”
“大哥！”張飛聽不下去。
“三弟莫惱。”劉備安撫了張飛，繼續問道，“正平既有大才，備有三難，還望不吝賜教。”
禰衡一仰頭，說道：“講來！”
“田地畝產關乎民生，正平可有良方，增畝產？”
“此老農之行，吾不為也。”
“羊毛日需甚重，價愈高，而使烏丸獲利，正平可解此難？”
“商賈賤業，君子不為。”
“近大河有決堤之險，正平可有妙策？”
“小吏一員，工匠數名，即可無憂，何需妙策。”
劉備又問道：“正平可居何位？”
“三公不為過！”
劉備明白禰衡不是假裝狂妄，是真的腦子有問題，留他在身邊一定會打斷部下之間和諧的氣氛。
劉備說道：“正平大才，待備上表，可往許都侍奉天子。”
“心不在焉，視而不見，聽而不聞，食而不知其味。”禰衡明白了劉備的想法，以禮記•大學中的一段作了總結。
禰衡離開了，張飛再也忍不住了：“大哥，如此無禮之輩，待我前往殺之。”
“如此，豈不臟了三弟之手。”劉備說道，“三弟莫惱，此人恃才傲物，必為他人所殺。”
禰衡帶著劉備和孔融的舉薦信來到了許都，曹操聽聞劉備給他舉薦了一個人才，名聲也很大，便想召禰衡前去，但禰衡稱病沒有前往，還對曹操大放狂言。
曹操很惱怒，但因為禰衡的名聲，也因為上一次殺邊讓引發兗州之亂，曹操沒有殺禰衡。不過曹操聽聞禰衡擅長擊鼓，便封了禰衡做鼓吏。
有一次，曹操讓鼓吏奏樂，鼓吏都要換上專門的衣服，只有禰衡沒有換。輪到他演奏的時候，下吏呵斥他為什么不換衣服，禰衡便當場脫光衣服，換上了鼓吏的衣服。
此后，禰衡還是不停的罵曹操，曹操終于明白劉備為什么把這樣一個人送給他了。曹操也不想再忍受，便將禰衡送給了劉表。禰衡到了劉表那里，同樣不時羞辱劉表，劉表又將禰衡送到了黃祖那里。禰衡還是一樣辱罵黃祖，可黃祖是個暴脾氣，沒有慣著禰衡，馬上把禰衡殺了。
想到禰衡的過往，看著眼前的許攸，曹操的臉色很難看。
許攸說道：“孟德可聞‘臥龍、鳳雛，得一可安天下’之言？”
“略有耳聞。”既然荊州士人要出仕曹操，一些造勢的名聲自然開始宣揚起來。
“我途經鄧城，偶遇鳳雛先生，孟德欲見否？”
“哦？”曹操也來了興趣，說道，“可請來相見。”
不一會，許攸帶著龐統來了。龐統說道：“襄陽龐統，龐士元，見過曹公。”
“士元來見，所為何事？”
龐統笑著說道：“專為解曹公憂慮而來。”
“士元有何妙計教我？”
“曹公之兵皆為北人，不習水性，不慣顛簸，病疾徒生。若使戰船搭配成排，首尾用鐵環連鎖，上鋪寬大木板，休言兵卒可渡，戰馬亦可行走。”龐統說道，“此連環戰船，順勢而下，呂布豈能抵擋。”
“士元之計甚妙。”曹操嘆息道，“然軍中無有良匠，戰船不多，未可成計。”
“曹公奉天子，替天伐罪。南人多舟，區區戰船，豈無人相送乎？”
曹操眼前一亮，說道：“請先生賜教。”
“呂布者，無義之人也。彼勢窮投劉表，劉表納之。彼不知感恩，反奪襄陽，荊襄之人皆怨呂布。”龐統說道，“荊襄之人已聚五十只大船，連鎖成形。愿獻與曹公，不知曹公愿受否？”
“荊襄之人若果順天意，操當善待之。”
龐統向曹操要來地圖，指向荊州西北的筑陽縣，說道：“連環戰船已在筑水，只待曹公前往。”
曹操哈哈大笑道：“此正天賜士元先生于我！”曹操當場就拜龐統為軍師，謀劃水師，又派夏侯惇前往筑陽縣接收戰船。
宴請龐統的宴席結束，郭嘉找到曹操說道：“陳宮水戰慣使小舟縱火，如以連環戰船相敵，豈不自取滅亡。望主公三思！”
“荊襄之人遣龐士元至此，必有所謀，且看其謀劃，再下定論。”