高干明白了高柔的想法，說道：“文惠可愿為使？”
“固所愿也。”
高柔領了高干的命令，一路北上找到了南匈奴的單于呼廚泉（原單于於夫羅死了）。
呼廚泉問道：“使者前來，有何求？”
高柔說道：“乃有一利，愿與單于共享。”
“何利？”
“大將軍袁公領百萬大軍南下，其勢不可擋也。復興漢室，計日程功。元才公（高干）欲舉兵相隨，又恐烏丸乘并州空虛南犯。今元才公遣柔至此，望單于亦出兵相隨。”高柔說道，“我兩家合兵一處，再往烏丸處，烏丸亦會相隨。”
“舉兵相隨，又有何利？”
“若勝劉備，袁公必向天子上表匈奴之功，天子必將嘉獎匈奴。”
“昔天子有難，我匈奴右賢王去卑引兵接應，天子已有嘉獎，如今何必再出兵。”
當年去卑幫助劉協后，得到了在并州安定的許可，還能在必要的時候南遷。雖然這命令劉協回到雒陽后就撤銷了，可南匈奴還是按照以前的嘉獎行事。現在再出兵幫助袁紹根本是多此一舉，沒有必要。
高柔笑著說道：“聞聽匈奴與青州通商之路為烏丸所阻，單于部下多有怨言。倘若匈奴起兵助袁公，袁公必于上黨設卡兩家通商。單于以為如何？”
通商的誘惑很高，這年頭雖然南匈奴遷到了并州，天氣沒有草原上寒冷，可食物還是不多。反觀烏丸，因為與青州通商，勢力得到長足發展。
呼廚泉想了想說道：“若勝，青州之財可否歸我匈奴所有？”
“戰時兵士劫掠亦是人之常情，然戰后不可為。”
呼廚泉明白了，交戰的時候兩家是敵對，劫掠財物是可以的，但戰爭結束，青州就是袁紹治下，便不能胡作非為。
呼廚泉說道：“使者稍待，容我商議。”
呼廚泉召集了各部落的首領，向他們說明了情況，這些首領一聽能到中原搶劫，紛紛點頭認可。呼廚泉見到這樣便讓各首領回去調集軍隊，他則向高柔說明決定，并重申了利益。
高柔說服了呼廚泉便轉到了烏丸部，卻發現烏丸部早就在準備出兵了。
袁紹當年早就和烏丸聯合對抗公孫瓚，為此袁紹還將族女嫁給烏丸首領為妻。
這次袁紹出兵攻打劉備，他讓袁熙到幽州整頓兵馬，袁熙知道幽州的人不是那么配合袁紹，就把注意力轉到了烏丸身上。
袁熙派使者找到蹋頓，蹋頓是上任烏丸首領丘力居的從子，丘力居死了之后，丘力居的兒子樓班年幼，便讓蹋頓代立為單于。
聯合進攻劉備的提議蹋頓非常有興趣，但蹋頓不像南匈奴那么好騙，蹋頓想要先拿到報酬。
袁紹所有的資源都用來和劉備決戰了，哪還有財物先送給蹋頓。蹋頓也明白袁紹現在拮據，便向袁熙提議，放任他們烏丸劫掠幽州，就當是聯合出兵的報酬。
袁熙和袁尚商議了一會，認可了蹋頓的提議。只是袁熙不能讓蹋頓洗劫幽州所有的地方，兩方商議結束，最終遼西郡、右北平郡、上谷郡三地成了犧牲品。
在袁熙的默認下，烏丸舉兵南下洗劫了三郡，殘殺百姓，劫掠財物，二十幾萬百姓成為烏丸的奴隸。
蹋頓心滿意足，率兵十萬南下，名義上歸袁熙統領，準備幫助袁紹一起進攻劉備。
得知烏丸本來就要幫助袁紹，高柔也不再多費口舌，回到上黨告之了高干情況。
北面和西面沒了威脅，高干決定率兵兩萬和南匈奴支援的三萬兵，共計五萬精銳支援袁紹。
本來高干準備走壺關到冀州去的，卻有一個斥候向高干匯報：“報使君，河內張楊為部下楊丑所殺，楊丑本欲投曹操，不想又為張楊部下眭固所殺。現眭固欲舉眾投主公，已遣使往鄴城。”
高干沒想到自己運氣那么好，剛準備翻山去冀州，南面的大路就通了。高干調頭率軍南下，眭固得知高干大軍是去支援袁紹的，為了給袁紹一個好印像，也派三千兵與高干一起前往冀州。
河內張楊的變故，還要從曹操大軍攻呂布說起。
曹操的大軍出發，呂布得知情況便馬上和孫策和解，但呂布這段時間勢力沒發展多少，對比曹操還是處于劣勢。
呂布向陳宮問計，這段時間陳宮也想了很多計策，但巧婦難為無米之炊，呂布的基本盤就那么大，壽春也攻不下來，地利也不能擁有。
思考了許多天，陳宮也只想到聯合其他勢力的方法。環顧四周，孫策因為劉備的威脅回江東去了，還和劉表在豫章有了摩擦，孫策不可能，也不愿意幫助呂布。劉備和袁紹大戰，也不可能幫助呂布。
算來算去，除了已經派使求援的劉表，就剩下以前關系還不錯的張楊。
呂布找來曹性，說道：“曹操大軍自西而來，今遣爾往河內張楊處求援。”
“得令！”
曹性離開后，呂布嚴陣以待，只是等了許久曹操大軍一直沒到，而且都沒有曹軍渡淮水的消息。
這天，呂布還是和往常一樣在城樓巡視，就見魏續率數十殘兵來到城下叫門。
呂布讓魏續進城，向他問道：“汝不于鐘離守城，來此作甚？”呂布看到魏續的模樣就知道有不好的事情發生，但他還是有一絲僥幸。
“主公，曹操于虹城南偷渡淮水，末將一時不差，鐘離已為曹操部將徐晃所占。”
呂布這里的情況，夏侯惇早就向曹操匯報了。曹操知道正面進攻又會遷延時日，這次曹操他拖不起。
已經明白劉備馬上要進化成完全體的曹操知道，必須在劉備進化完全之間，要么打斷進化，要么自身也一起進化。
曹操的大軍雖然是從汝南過來的，但曹操讓徐晃率一部偏師五千人繞道陳國進入沛國，向陰陵縣東北方的鐘離縣進攻。
徐晃沒有辜負曹操的期望，率軍晝伏夜出。進入虹縣后也不聲張，半夜搭建浮橋渡過了淮水。白天乘魏續沒有反應過來的時候突襲了鐘離縣，占領了鐘離縣。