“報主公，袁紹遣人致書。”
“拿來我看。”曹操看了書信，怒哼出聲，“今將討不義而力不敵，何如？”
荀彧和郭嘉看了曹操遞過來的書信，原來袁紹得知曹操屯田頗有成效，要曹操送糧到鄴城，口氣就像指使屬下一般（袁紹還認為曹操是他小弟），所以曹操很生氣要進攻袁紹。
郭嘉說道：“劉、項之不敵，公所知也。漢祖惟智勝項羽，故羽雖強，終為所擒。今紹有十敗，公有十勝，紹雖強，無能為也。
紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也。
紹以逆動，公奉順以率天下，此義勝也。
桓、靈以來，政失于寬，紹以寬濟寬，故不攝，公糾之以猛，上下知制，此治勝也。
紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不間遠近，此度勝也。
紹多謀少決，失在后事，公得策行，應變無窮，此謀勝也。
紹高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，不為虛美，士之忠正遠見而有實者皆愿為用，此德勝也。
紹見人饑寒，恤念之，形于顏色，其所不見，慮或不及，公于目前小事，時有所忽，至于大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮無不周，此仁勝也。
紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，此明勝也。
紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝也。
紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝也。”
曹操笑著說道：“如卿所言，我何德以堪之！”
郭嘉又說道：“紹方北擊公孫瓚，可因其遠征，東取袁術、呂布；若紹為寇，術、布為之援，此深害也。”
荀彧說道：“不先取淮南，河北未易圖也。”
曹操又問道：“然，吾所惑者，又恐紹侵擾關中，東結青、徐，西亂羌、胡，南誘蜀、漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也，為將奈何？”
郭嘉說道：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬騰最強，彼見山東方爭，必各擁眾自保，今若撫以恩德，遣使連和，雖不能久安，比公安定山東，足以不動。侍中、尚書仆射鐘繇有智謀，若屬以西事，公無憂矣。”
荀彧說道：“青、徐劉備常以忠臣皇叔自居，可令其出兵袁術，以懲袁術謀逆之亂。又聞青州之民以商重，而袁紹多課算緡，民心相背，欲結難矣。今先定淮南，再以陛下詔令劉備，使其為前部討袁，袁紹不足慮也。”
“諸君所言甚合我心。”
當年因為曹嵩的事，讓曹操拖延了一整豫州的時間，現在不但豫州有一部分在呂布那里，淮南袁術也變成了頭號目標。
曹操聽從郭嘉的提議，讓鐘繇以侍中兼司隸校尉，持節督關中諸軍。鐘繇來到長安，便下書馬騰和韓遂，向兩人陳述利害，馬騰、韓遂現在日子也不錯，沒有反叛的想法，便表示服從朝廷，還各自派了兒子到朝廷做官，變相的作為人質。
曹操沒了后顧之憂，率軍向淮南進攻。曹操大軍東去，順道也打擊了一番殘留的豫州黃巾和匪盜。
當年曹操定都許都，不但掃清了潁川的黃巾，還把汝南的黃巾擊破，可大股黃巾沒了，各地還是有一些小股黃巾流竄的。
曹操在行軍的時候，呂布這邊也收到了袁術大將張勛率軍三萬來攻的消息。
呂布召眾人問計，陳宮說道：“袁術逆天而行，如今四面楚歌，敗亡只在旦夕。其軍主力為劉備所破，又殺大將紀靈，以致雷薄、陳蘭反叛，軍心不穩。張勛無謀之輩，可使文遠將軍將騎于城東埋伏，待彼軍來攻，出奇兵襲之，敵軍必破。屆時我軍順勢南下，以取淮南，為立業之本，可也。”
“善，就依公臺之計。”
呂布讓張遼率騎兵五千（馬不多了，就剩這么多騎兵）埋伏在城東的山中，自己堅守城中等待張勛進攻。
張勛被袁術派來進攻呂布，他自己也很頭疼。張勛本想等呂布向他進攻，然后他以城固守，擋住呂布就是勝利。即便被呂布攻破城池，他還能以淮水阻攔呂布渡河。
可楊奉等人投降劉備打破了他的謀劃，袁術為了應對劉備可能的進攻，下令張勛搶先進攻呂布，擊敗呂布后，再回淮水抵擋劉備軍。
而陳宮也是聽聞張勛率軍北上，才讓呂布暫緩出兵的動作，先固守擊敗張勛再說。
沛國的縣城因為呂布沒有派兵防守，各縣在張勛進攻時紛紛投降，張勛也明白這些人都是墻頭草，要了一些糧草就繼續北上。
半月后，張勛來到相縣（沛國治所）南面的睢水。
“報大將軍，我軍以臨近睢水，睢水北岸未曾見到敵軍。”
張勛聽到睢水的名字，本能的一哆嗦，說道：“加速行軍，從速渡河。”
陳宮從來沒想過要和張勛打長久戰，他得知曹操已出兵，要是不盡快擊敗張勛，等曹操大軍到來，他謀劃淮南的大略就失敗了。
張勛來到相縣城下，便讓大軍圍三缺一包圍了城池。張勛認為呂布軍兵少，己方三倍于敵軍，應該很容易就能取勝。
張勛的錯覺同樣是陳宮的計謀，在徐州的那段時間，陳宮學到了劉備扮豬吃老虎的精髓。明白勢力發展初期，還是低調比較好，所以呂布對外號稱自己只有一萬兵馬。
橋蕤說道：“大將軍，軍士遠來疲憊，需防呂布以逸待勞之計。”
“橋將軍有何妙計？”
“可使一部屯于營后，若城中呂布乘夜偷營，令其從旁掩殺，可順勢奪取相縣。”
“有理！橋將軍可愿屯于后營？”
“愿為大將軍分憂。”
城內，陳宮說道：“三更已至，溫侯可依計而行。”
“公臺且守城池，看我今夜破敵！”
呂布沒有開南門偷襲張勛主營，而是從東門殺出。好在張勛也和各營打過招呼，東營第一時間在營中迎敵。