劉表商議一會，很快便同意了張繡駐兵南陽的事。畢竟劉表對南陽的統治也沒有多穩固，現在換成張繡，也差不多，但張繡手下的軍隊確實能打，收下張繡不只能獲得名聲，說不定還有意外之喜。
各地的諸侯都在為自己謀劃，北面袁紹和公孫瓚的爭斗也到了最后階段。
公孫瓚驅逐劉虞后，奪取幽州全土。這時公孫瓚沒有表現明主該有的氣質，也沒有任用幽州本土士人，還把主公不該犯的錯誤犯了一遍。
公孫瓚自認占領幽州，實力大增，開始自恃才氣，聽不進人言。本來幽州的百姓在劉虞治下，因為青州需求羊毛的緣故，百姓生活得到了很好的改善。
幽州百姓同樣有青州百姓的想法，就是不再種地，開始養羊。中國自古以來都有憂患意識，尤其在糧食方面。劉備能看出治下糧食生產不足的危害，公孫瓚自然也明白。
公孫瓚和劉備一樣強令幽州百姓不得放牧，只得種糧，但公孫瓚沒有劉備的物資，他補貼不了幽州百姓。
公孫瓚讓治下百姓種糧，但他沒有放棄青州的商貿，不過他不是自己放牧，而是向北劫掠草原各族，殺人搶羊，還斷了劉虞開設的貿易關卡。
在幽州的士人、豪強同樣不好過，本以為公孫瓚不用他們就算了，大不了守著一畝三分地。沒想到公孫瓚只要得知誰有大的名聲，便想方設法將這人除去。
幽州本土各個階層，幽州周邊的勢力都對公孫瓚咬牙切齒。不知道公孫瓚是真的不知道，還是視而不見。關靖勸過公孫瓚幾次，可公孫瓚當面應承改正，轉臉就忘了。
公孫瓚雖然有那么多毛病，但手下的將士還是很多的，這些人也是真的忠心公孫瓚。
有劉虞這樣想對外族懷柔的，自然也有人和外族有仇。在幽州這樣的邊地，和外族有血海深仇的人還很多，公孫瓚對外族血腥的手段自然得到他們的青睞。
公孫瓚有這樣那樣的缺點，幽州也被公孫瓚治理的亂七八糟，這讓有志天下的袁紹怎么會放過幽州這塊肉。可公孫瓚的軍隊還很多，還有白馬義從這樣的精銳。
袁紹幾次召眾幕僚商議對公孫瓚的策略，眾人都沒有好計策，只有麴義有信心，向袁紹保證能戰勝公孫瓚。
最開始幾次，袁紹是不敢放手給麴義的，畢竟冀州那么多將領，只有麴義還沒有認主，麴義也自認為和袁紹是合作關系、同事關系，而不是主仆關系。
連續幾次商討沒有結果，權衡利弊，最終袁紹還是放權給了麴義，讓麴義帶著冀州大軍北上擊敗公孫瓚。
袁紹留下必要的守軍，讓麴義帶走了五萬大軍，同時還讓顏良、文丑、張郃、高覽做副將幫助麴義，也有害怕麴義控制軍權的擔憂。
顏良等人有著自己的驕傲，進入麴義軍營后，卻被麴義所折服。麴義讓初出茅廬的四人明白，打仗也是門學問，需要長久的學習，不是上了戰場比人多就行的。
顏良、文丑這樣豪強出身的人，沒有讀過太多的書，同時也明白自己也不是統帥的料，便專門向麴義請教猛將、先鋒的知識。
張郃、高覽這樣士人出身的人（士人包括文士和武士，武士和武人不是同一類人），有過系統學習兵法，家族也是將他們向統帥方面培養。可兩人加入袁紹軍中后，發現書本上的知識是不夠的，而且有些知識書本上沒有。
早期的兩人和劉備剛開始一樣，雖然知道陣型，但布個陣也布不快，有時還指揮不當；扎營的時候也因為各種原因出過問題，就比如高覽有一次扎營忘了建廁所，士兵只能隨地解決，搞的軍營惡臭無比，士卒怨聲載道。
四人在麴義手下學到了許多有用的知識和經驗，麴義也對四人知無不言，言無不盡。四人中張郃最為優秀，總能舉一反三，學的也比其他三人快很多，麴義也有意培養張郃，一些張郃沒有看到的問題，麴義也會向他說明。
麴義手上有五萬大軍，公孫瓚整體部下也只有五萬左右，公孫瓚還要分兵守衛各地。
顏良四人都以為麴義會馬上起兵，正面向公孫瓚進攻。可麴義卻明白，人數多有時候不一定打得過人少的一方，尤其是麴義這邊四萬左右都是步兵，而公孫瓚有一半都是騎兵。
麴義在涼州多年，知道騎兵對步兵來說優勢太大，雖然自信能以步兵戰勝騎兵，可凡事都有萬一。
麴義沒有急著進攻，而是讓袁紹派使者到北方草原，聯絡對公孫瓚有仇的異族，相約共同進攻公孫瓚。
北方草原各族對公孫瓚有仇嗎？有仇，有大仇。還不只一家，是所有的部族都和公孫瓚有仇。得知袁紹起兵攻公孫瓚，紛紛答應一起出兵。
麴義得知烏丸等同意起兵，便揮師北上了，沒有讓烏丸等族士兵和自己匯合，也沒有等烏丸他們和公孫瓚先交戰。
麴義知道，外族不可能為袁紹盡心盡力，不會雪中送炭，只會錦上添花。麴義要的只是烏丸等族一個出兵的名義，讓公孫瓚不能率全部士兵，安心和他交戰。
公孫瓚也沒有辜負麴義的期望，當然也有些看不起袁紹的士兵。公孫瓚率騎兵2萬（1萬輕騎，1萬突騎）、步兵1萬，向南迎戰麴義。
經過界橋之戰，公孫瓚非常不信任步兵，加上劉備做榜樣，公孫瓚也想訓練全騎兵軍隊，可公孫瓚沒錢，發展了這么些年，也只有總計三萬騎兵（還有一萬在北面防守外族）。當然三萬騎兵對于其他諸侯來說，也已經是很富有了，袁紹有著冀州也只有一萬騎兵。
袁紹自從和公孫瓚敵對以來，麴義一直在想如何應對公孫瓚的騎兵。麴義覺得想要擊敗公孫瓚的騎兵不難，但想要擊潰，甚至殲滅這些騎兵就難了（界橋之戰可見一斑）。
最終，麴義想到了一個兩敗俱傷的辦法，也幸好公孫瓚軍中沒有像劉備那樣的具裝甲騎，麴義每每想到劉備的具裝甲騎就頭皮發麻。