就任東郡太守的曹操很好的執行了袁紹給曹操下的將令——保證冀州后方安穩。
曹操之所以能順利進入東郡，完全是得到劉岱的認可與支持，要不然曹操也不會那么順利。
而劉岱支持曹操則完全是因為袁紹，那時候公孫瓚和袁紹兩家都想拉攏劉岱。
公孫瓚利用身處幽州，盛產戰馬的優勢，讓部下小校率騎兵支援劉岱，說是支援，其實就是送給他。而袁紹沒有公孫瓚的優勢，但袁紹這時候還是個狠人，他將妻子放到劉岱那里做人質。劉岱考慮再三，還是決定幫助袁紹。
曹操奪下東郡后，第一時間將東郡治所有濮陽移到東武陽。東郡在冀州南部，正好是冀州的后方，而東郡大部分在黃河南面，只有小部分在黃河北面臨近冀州。
袁紹讓曹操將治所移到黃河北面的東武陽，就是方便看住曹操。只是袁紹沒想到劉岱那么快就死了，讓曹操在兗州起了勢。
但曹操在兗州起勢后，沒有立馬脫離袁紹的序列。曹操認為自身還很脆弱，還需要袁紹的支持，所以曹操遵從袁紹的將令，屯兵頓丘，保護冀州大后方，讓袁紹有時間應對公孫瓚的進攻。
同時曹操又接到袁紹將令，進攻兗州黃巾，平定兗州。這同樣符合鮑信給曹操制定的戰略，曹操沒有遲疑，率兵向東進攻。
在曹操的進攻下，那些用劫掠變成富得流油的黃巾，一個個開始惜命起來，被曹操輕松掃滅。在這途中，鮑信被流矢擊中，好在劉備送的鎧甲堅固，只受了輕傷沒有大礙。
若是劉備知道自己送的鎧甲讓曹操手上多了一個戰略、戰術皆強的謀士，不知會不會后悔。
至此，曹操控制了整個兗州，袁紹也很快表曹操為兗州牧。
曹操這一系列的英明神武得到了從袁紹那里出來的荀彧的認可，隨后許多以荀家馬首是瞻的士人也加入了曹操的序列。
其中包括程昱、戲志才、陳宮等，武將也有許多，如典韋、于禁、李乾（李典從父）等。
兗州各地士人、豪強也紛紛幫助曹操，曹操一波大肥。
此時在長安被逼迫越來越嚴重的劉協也在積極想辦法，正巧劉虞的兒子劉和在長安。這幾年因為亂世降臨，向長安上貢的地方只有劉虞的幽州和劉備的青州。
劉虞是真正忠于漢室，而劉備覺得，比起得到的名聲，這些錢糧不值一提，自然每年上貢。
劉協想要逃離長安，為此他很想向劉備求援，畢竟劉備很輕松就打的董卓放棄了雒陽，但朝中沒有劉備的人，所以退而求其次，讓劉和向劉虞求援。
劉協讓劉和帶著密詔出了長安，劉和知道自己父親劉虞手上沒有多少兵馬，公孫瓚也“聽調不聽宣”，所以劉和想再次糾集關東群雄起兵。
劉和來到袁術這里，不想袁術早就野心勃勃，不但不出兵幫助劉和，還扣住了劉和，袁術寫信給劉虞，想讓劉虞帶兵到他這里來。袁術自然不是想再起兵解救劉協，而是想吞并劉虞的人馬。
袁術的信來到劉虞這里，劉虞想要率兵南下，名義上是劉虞部下的公孫瓚也得到了劉虞的調令，可公孫瓚得知這后不同意劉虞的行動，不但沒聽從劉虞調令，還勸說劉虞，這是袁術之計，想要吞并劉虞的兵馬，阻止劉虞南下。
忠心的劉虞也不可能被公孫瓚嚇阻，執意要南下。公孫瓚怕劉虞到了袁術那里，被袁術得知自己破壞他的計謀，所以先一步派公孫越率一千騎兵趕到袁術這里。
袁術見公孫瓚派人到他這里就想和公孫瓚結盟，公孫越也順勢答應了袁術結盟的要求，還商議兩家共分劉虞的兵馬。
可袁術和公孫越兩人太招搖了，劉和也不是白癡。明白自己受欺騙的劉和，搶先一步逃了出來。
剛開始劉和想要直接北上回幽州，可又記起劉協密詔末尾，邀請劉備一起出兵的命令，劉和轉身向東面青州而去。
正當袁術陰謀劉虞的時候，豫州孫堅原本屯兵的地方陽城被周昂占領了。
周昂，袁紹部將，被袁紹派遣幫助曹操出兵東郡，再東郡平定后，被袁紹派來接任豫州刺史（前任豫州刺史孔伷被呂布殺了）。
當年袁紹想要立劉虞為帝，傳信給袁術，希望袁術支持，可袁術有自己的想法，他認為漢室氣數已盡，不想再在自己頭上立個山頭。所以袁術假托公義為名，拒絕了袁紹，至此兩人的關系開始僵硬起來。
袁紹派周昂的舉動就是不希望袁術起勢，周昂乘孫堅從雒陽準備回軍魯陽這個空檔，占領了豫州的門戶潁川郡陽城縣。
陽城經過李傕、郭汜屠殺之后，已經成了空城，正好方便周昂屯兵，孫堅進攻雒陽的時候，也將兵糧放在陽城。
袁紹和周昂的舉動對袁術來說可能還沒那么嚴重，但對孫堅來說卻是一等一的大事，兵糧被劫了。
更不要說，孫堅好不容易借袁術袁氏的名聲，加上自己玩命的拼搏，才換來的豫州刺史位置，怎么可能讓他人占領呢。
孫堅假意感嘆了一句：“同舉義兵，將救社稷，逆賊垂破而各若此，吾當誰與戮力乎！”飛速從雒陽撤軍。
孫堅一回到魯陽，就和袁術說要進攻周昂。袁術見袁紹出招了，也不會坐視不管，但要袁術派自己的兵幫助孫堅，他是不愿意的。
正好有公孫瓚的外兵在這里，袁術就讓公孫越帶他的騎兵幫助孫堅作戰。
（至此，漢朝主要勢力全部學會了高橋馬鞍和雙邊馬鐙。）
周昂自然不是孫堅的對手，很快便被孫堅打敗，但幫助孫堅作戰的公孫越卻被流矢擊中面門，死在了陽城。
袁術順勢吞并剩下的幾百騎兵，并向公孫瓚報喪。公孫瓚得知公孫越被袁紹的部下周昂殺死，把所有的罪都怪在了袁紹身上。
正好這時候公孫瓚也已經準備妥當，時間、天氣也剛剛好，公孫瓚上書朝廷列數袁紹的罪狀，發兵進攻袁紹。