“我不明白。”妥巴說。
姬尋把眼睛轉向他。那是一種禮貌的表示，因為實際上他隨時都能看到房間的任何角落。妥巴的手臂搖蕩了一下，空氣里揚起細微的腐味。
“我仍然不知道他是怎么做的。”它說，“他走進了計算中心。”
“他沒有攻破邊界。”
“但他回來了。”妥巴強調道，“每一次，他就像什么也沒發生那樣回來。這是不應當的。沒有人在跨越邊界后還能回來。”
“事實是你自己能確認的信息。”姬尋平靜地提醒道，“是的。他確實回來了。”
“他是怎么做的？”
這不是妥巴第一次問起這個問題，但這次它不再用那陰險而曲折的腔調咒罵。這一夜似乎有某種動力激發了它，促使它嚴肅地索要一個答案。
姬尋坐在桌前，選擇一種合法的說法。
“在我來的地方，”他說，“這有很多種解釋。如果你只想知道他為何不死，那是因為他的生命并不在這里。不是你眼前所看到的那個形象。當你認識到他時，他才會被你所看見——所以，如果你只是攻擊那個投影，那無法真的傷害他的本質。”
“你是說那不過是他的一個假影。但這說不通。如果他能讓假影在計算中心進出自如，而且也能把消息傳遞給本體…”
“并非如此。”姬尋回答，“這里沒有一個被他藏起來的實體。他因某種固定的思想而存在，但對于他自身而言，那軀體是唯一的。那是他活著的身體。”
妥巴考慮了一會兒。
“你在向我暗示他是個許愿產物。”它說，“并且比這城里的這一臺更強力。”
“這是一種可能。”
姬尋又沉默了。他在黑塔的書桌前伸出手，讓架子上的一本圖冊落入掌中。書頁自動翻開，妥巴在其中看到許多淡墨涂成的畫。山川。鳥獸。海浪。奇怪而巨大的鼎。
妥巴懷疑而謹慎地盯著那本畫冊。
“這是他的故鄉。”姬尋說，“舊理論的核心在于，那地方本身是一個獨立的愿望，很大概率是一套帶有嚴格定義域的系統。從邏輯上而言，它不會被其他低等機制許愿機干涉。他身上也帶有這種特性，這使我們推測他是整個愿望系統的一部分。”
“那么，他是一個世界的化身？”
“也許。”姬尋說。但過了一會兒他又否認道：“不是。”
“這算什么？”
“他是特別的。”
姬尋沉吟了一會兒，繼而又說：“他在本質上可能是活著的，不僅僅是現象。”
“什么是本質的毀滅？”妥巴問道，“看看我，當我第一次被扔到那黑暗廢土上時，我以為自己已經死了。我的肉體死了嗎？是的，我被徹底毀滅了。我忍受了整個腐爛的過程，直到最后什么也感覺不到，就像一場長夢。死亡就是真正的長夢——你們那兒有類似的說法嗎？但是看啊，我緊跟著又醒來了。成了這一堆臭熏熏的玩意兒。沒有一塊骨頭和皮肉屬于我自己。可是我還知道我是誰。為什么一堆發霉的爛草知道自己是誰？”
“這是一個簡單的問題。”姬尋淡然地回答道，“這種菌絲吞噬了尸體原本的生物結構。一種帶有記憶性的蛋白酶結構會替代記憶性組織。當環境合適時，它會將一部分菌絲還原成你的思維中樞。不過它本來不準備賦予你行動能力，它是被設計來制造一株有記憶和思考的植物…“
“這不是我要的答案！”妥巴高叫道，“我感知著！那就是活著！這無關它的原理！”
“那么，”姬尋耐心地說，“你如何解釋你的短眠呢？在你的舊身體已經完全毀壞，而新的思維體還沒形成之前，你是否活著？或者生死只是機械的啟動和關閉？你認為你是舊的妥巴，還是一個得到他記憶的新人？”
“我正是我！”妥巴說，“我是現在正感知著，正同你說話的這個人。我是那女人的處刑者，那些掠奪之徒的復仇者。我從肉軀淪為鬼怪，那正是他們給自己安排的死期！”
“或者，”姬尋接話道，“你是一束被維生病毒激活的真菌群。蛋白結構留給你一具尸體的記憶，還有他的憤怒和痛苦。但那不意味著你繼承了一切…是否在某個階段性的時刻，你已經失去了向他們復仇的正當理由？如果我們找到一臺許愿機，就能馬上驗證這一點。”
妥巴歪斜的復數眼睛在罩衣下兇狠地瞪著他。隨著菌毯蔓延，濃烈的腐臭在空氣里擴散。但這一次姬尋沒有制止它，而是輕輕撫摸著那本圖冊。
“這是一個基礎層問題。”他自顧自地說，“他，你，或者我。關于結構和本質的先后，如果因果次序確實有意義——“
他停止了談話，轉頭看向窗外。又一次荊璜站在了黑塔的旋階上，緩步向室內走來。
和前夜相比，山中人似乎顯得更加疲倦了。他虛構出來的左手上捏著一根藍樺木枝，枝梢葉片的斑紋如同一只桃紅色眼睛。妥巴隔著窗戶，遠遠朝那樹枝打量了一眼，發出細微的噦聲。
除此以外，一切都和過往的每個午雷同。當他們之間小小的思維迷霧散去，荊璜又一次把屋主的內臟燒得半熟。而書房內所有重置的藏品也全融化在地上。
“我想，”修整過后的姬尋說，“在計算中心的探索不太順利？”
荊璜在他對面坐下來，把那根藍樺木枝拋到桌上。姬尋的視線沒有看它，實際上早在荊璜進門以前，他已經知道它葉片上的每一條細微紋理。
“我看不出它的特別。”他直率地問，“這是你在計算中心的收獲？”
“事情有變。”荊璜說。
妥巴的身體輕輕搖晃了一下。它無疑是在納悶——對于這屋子的第三位住戶，它的了解仍然是很模糊的。但它注意到姬尋對這句話顯得很關注。
“我們最好先知道是什么樣的變化。”房屋的主人說，“就我們雙方的狀況而言，0312是最理想的幫手。在你到來以前，我一直希望他能留意到我給出的線索…”
“那么0206呢？”荊璜反問，“他不是最了解高靈帶的人嗎？或者0203？0211？0225？你不盼望能把你的同黨招來嗎？”
“我確信0225已經遭到回收。”姬尋回答道，“而且我需要一個有足夠微子和線程的人。如果0206來了，我很難給他一個足夠安全的限制域。也許他會先試著把我們兩個消滅，或者至少，他會成為一個屋子的主人。這對我們雙方都有害處。”
“你覺得0312對你就無害嗎？他才是要抓捕你們的一邊吧？”
“他是個方便協商的人。”姬尋說。他不知為何微微地笑了一下。這時妥巴啪嗒啪嗒地敲打起腳后跟。
“兩位，”它說，“如果你們非要討論些我不認識的共同熟人，我可以先走。但請恕我提醒，今日我們在此歡聚一堂，不是為了前塵往事而爭吵，而是為了讓我敬愛的祖先們死不瞑目。另外，如果你們不介意，我想把這根樹枝從這兒扔出去。”
“為什么？”姬尋感興趣地問，“這樹枝沒有毒，只是有些特別的色素生成機制。”
“它令我想起我尊敬的母親。”妥巴說，“那個婊子，瘋畜，不得好死的毒婦。干得多漂亮呀！她把我扔到那廢土上，給我最后一個擁抱時，那眼睛可是漂亮極了——不過，現在先忘了她吧。一個活死人，一堆活著的爛肉，讓她滾到一邊去吧。”
毫無征兆地，姬尋和荊璜朝彼此看了一眼。他們旋即又觸電似地錯開視線，仿佛只是個純粹無心的巧合。妥巴用一條柔軟無骨的黑臂卷起樺木枝，把它擲出窗戶，遠遠丟棄到冰原外的黑暗虛空中。