骨兒碗睡臥洞門，一夜好眠，待得次日醒來，眼看外頭雪天白地，萬象銀妝，便覺十分有趣，伸手捏得洞外積雪，堆起高高矮矮兩尊小人。如此耍玩一陣，終覺獨樂無趣，回首欲邀荊石同戲，卻看對方端坐洞中，怔怔出神。
他同荊石久處，以往雖見對方靜思默慮，其態多顯莊定從容，為思策度略之狀。而今臉上卻是一派茫然，大異往常模樣，倒似碰到個極大的難題，不知當如何應對。
骨兒碗見他如此，當即跳上前道：“荊官兒，你發恁呆？”
荊石靜坐洞中，端然忘我，竟是聽而不聞。待得骨兒碗扳著他肩膀搖了幾遭，方才回神應道：“我無事。”
骨兒碗道：“你今日起來，怎地又不洗臉，又不畫畫？昨日下得大雪，山里路便難走，你今日是回東泉村，還是去見廢舟老兒？”
荊石嗯了一聲，卻是遲遲不答。骨兒碗見狀大奇，不知荊石昨日尚且好端端做事，何以今晨卻似失魂落魄一般。但看他面色疲倦，迷迷怔怔，眼內隱布血絲，顯是昨夜未曾睡好，心下已甚憐憫。又想昨日東泉村中遇得怪事，不禁撫得荊石手臂道：“荊官兒，俺看你近日模樣古怪，可是夢見何人？”
荊石聞聲微動，移目看他道：“何出此言？”
骨兒碗臉孔板正，眼珠兒先往周遭瞥得幾瞥，方才小心道：“俺以往聽那舊官兒說你們陸上情形，但凡陸人無故生病，便是有物作祟。依俺看，不是精怪，便是女鬼。”
荊石嗯了一聲道：“緣何定是女鬼？”
骨兒碗昂頭道：“舊官兒跟俺講得你陸上故事，少說也有百八十遭，次次都皆是女鬼索命，倒沒見得男鬼來過。”
荊石又嗯一聲道：“只是索命？”
骨兒碗瞠目道：“若不索命，還找活人做甚？”
荊石默然一笑，終不置評。骨兒碗見他渾不在意，心頭更急，蹬足搔耳道：“俺雖不曾見島上的人變鬼，若是以前有誰變了，也不好說。荊官兒，俺看你們陸人見鬼的事情恁多，定是生來不同，比俺處的容易見鬼。”
荊石聽罷，臉上也無波瀾，點點頭道：“你說得有理，看來我命在旦夕。”
骨兒碗聞他自承將死，心下頓時愁極。然而女鬼來無影、去無蹤，趁夜而至，隨晝而消，自己再是手快足捷，未必打得過妖魔鬼怪。既是敵她不過，唯有看著荊石這新官兒日漸憔悴而死，想到如此場面，不免悲從中來，但看荊石若無其事，尚且以手梳發，整頓儀容，便吸吸鼻子道：“荊官兒，你等陸人挨不得冷，一冷便是呆了。你且坐在此地休息，俺去打些水來與你。”便自荊石行囊中掏得水袋，扛了木棍去往近處山湖。打頭出了洞門，卻見前頭山湖畔不知何時站得一人，正立石上觀影。
是時天晴氣朗，陽明映雪，屋前景野極是清爽。但見此人云鬢玉釵，錦羅素裙，類若婦人打扮。其身上衣重裳疊，廣袖流仙，服繁勝九重之櫻。宮妃貴婦若妝此儀，須得侍娥攙臂，婢兒托幅，方才走得起路來。然而她體態纖薄，煢煢孤立，周遭雪野平如云端，亦不殘半絲足跡。欲問人從何來？思來唯是自天而降。
骨兒碗見此場面，心頭頓時砰砰亂跳，料定眼前不是活人。有心抄起棍兒，繞上前悄悄打她一棒，卻怕這女鬼果真如當年舊官兒所說，不是活人拳腳能敵。疑懼之余，尚還覺出幾分奇怪，蓋因此鬼并非夜間來襲荊石，反倒現身于青天白日，未免太不依規矩辦事。
他左思右想，仍覺心頭慌慌，欲回洞中拽了荊石逃遁。不想荊石已然起身出洞，望見湖畔情形，徑自理衣上前，走至女鬼丈外，躬身如折，正正行了個面長輩的大禮，方才說道：“赩仙。”
女鬼側頭看他道：“子蘊先前村中點庫，本意立下規矩，可知何故不成？”
荊石回道：“無才識陋，仍未想明差錯。”
女鬼道：“此事原出偶然，是因一樁誤會，錯不在你。”
他兩人你言我語，渾然忘卻外物。骨兒碗見此場面，更是慌頭慌腦，料定荊石已受女鬼所迷，長此以往，后頭定少不了那生吸人血、活掏人心的禍事。想到此處，便躲在樹后偷窺女鬼手腳，奈何她與舊島官話中之鬼又有不同，一則日下不顯透明灼苦，二則并無裸臂赤腿，反倒穿得層層裹裹，半片多余皮肉也瞧不著。欲看她腿下有無真足，指上可生利爪，除非將其打得一棍，敲暈了細細檢查，再無旁的良策。
他正躍躍欲試，卻看旁邊顛顛走來一物，藍身翠尾，昂首綻屏，抵至女鬼腳旁，才略收尾，伏額曲蹠，作朝拜狀。女鬼一見它來，便停了話頭，俯身探袖，替它理頓頭上絨羽。
孔雀雖有麗姿，然其鳴聲兇厲，刺耳難聽。骨兒碗以往曾在山中逢得，俱是惹得雞飛狗跳，難有討好。然而那孔雀面得女鬼，反倒不吵不鬧，咕咕低喚，甚是溫順老實。
骨兒碗見這花毛雞身為島中之物，竟是棄明投暗，去同女鬼示好親昵，心中極是不滿。遙空指指點點，悄罵暗誹之際，忽聞荊石對他道：“骨兒碗，你過來。”
骨兒碗想也不想道：“俺不過去。”
荊石道：“你不來，我就先走了。”
骨兒碗一聽此言，頓念廢舟與水花所托。再者他與荊石相處連月，頗累情義，此刻棄之于不顧，未免顯己懦弱。兩相一迫，終究扛了棍子道：“過去便過去。”慢吞吞走到近前，仍低頭看著足下，不敢跟那女鬼對視，免得遭其所害。
他正汗毛倒豎，小心提防，忽聽頭頂上女鬼道：“小家伙，你不與同族為伍，卻終日和子蘊待在一處，可覺寂寞？”
骨兒碗當即大聲道：“不寂寞，樂得很。”心底生怕這女鬼將自己趕走，再伺機害了荊石性命。幸而他意甚堅決，便是女鬼也不得強趕，只好任他留下。方才暗感慶幸，荊石卻道：“骨兒碗，我同赩仙有話要敘，你先代我回洞里看守行囊。”
骨兒碗聞言大急，忙忙拽了他褲腿道：“回不得，回不得。俺一人怎看得來許多行李，
須得你幫手方成。”
荊石本已拔步欲走，不想為他所牽，心下微覺詫然，問道：“許多行李？”
骨兒碗遭他一問，也知托詞立不住腳，但因女鬼窺伺在側，豈能直言相告。當下對著荊石比手畫腳，暗示其當隨自己同逃，見荊石悟性愚鈍，遲遲不知反應，又是瞬目歪舌，連扮怪臉，欲使其神會鬼魅魍魎之兇戾。
他一番良苦用心，奈何是對牛彈琴，半點不能點透伴當。正是心焦如焚，那女鬼卻道：“子蘊隨身之物，想必俱在那洞中。我且封住便是。”說罷廣袖輕抬，便見幾點翠星飛出，熒熒滅滅，繞空曼舞，又往山洞飛去，落住洞前不動。
骨兒碗未防她有此妖招，頓時大吃一驚，趕忙溜身藏到荊石腿后，眼看翠星落地，又偷覷那女鬼模樣。他身為僬人，于陸人長幼妍媸不甚善辨，此刻打量女鬼，只覺其皮光光、發黑黑，雖同水花老太婆一般盤髻簪飾，卻似年齡不大，也未顯如何可怖。當下抓緊木棍，給自己壯一壯膽，對那女鬼道：“兀那小丫頭，俺是此島將軍骨兒碗，你是何方鬼怪？纏著我島上的人做甚？
女鬼俯身看他，偏頭道：“你這小溺奴，瞧來不過初初成體，反倒喚我是小？左右我總比你長些，縱不喚我一聲娘娘，也不該叫我丫頭。”
骨兒碗道：“俺又不是陸生人，無父無母，怎地管你叫娘？你且報上名來。”
他兩個你言我語，雖是交流無礙，實則各說各話。荊石在旁聽到此時，終于輕輕咳嗽一聲，低頭拉了骨兒碗道：“這位是與我同來的青都使者，術法高強，不可無禮。”
骨兒碗雖不知青都為何物，唯獨對奇法異術頗存畏懼，一聽荊石說人術法高強，又似并非鬼怪，便也不敢逞強裝橫，將長棍背到身后，口中噥噥道：“那也做不得俺親娘。”
荊石又咳一聲，將他往旁推了推道：“娘娘乃是尊稱女圣，非你所想意思。你若不肯叫，跟我同喚一聲赩仙也可。”
骨兒碗聽得糊里糊涂，抱住他手臂道：“甚么系先系后，恁地亂人？也罷也罷，既不叫俺認娘，俺喚她一聲娘娘便是。那白娘娘，你找俺島上的人，卻是想做甚？”
他不知對方姓名來歷，但看其一身白衣，信口便起綽號。其人倒也未見不愉，依舊俯身同他道：“我與小將軍島上這位郎君曾有舊識，今日偶逢，想敘些故話，還請小將軍通融。”
骨兒碗聽她言語客氣，更難得竟稱自己一聲“將軍”，立時志滿意得，松開荊石手臂道：“不妨事，不妨事，你且將人帶走。”說完此話，轉念想到不可如此大意，又扭頭道：“暫借無妨，可不能將人帶出島去，否則俺難得跟老頭交代。”
對方微微笑道：“既是小將軍島上之人，自然不敢擅越。”
斯人言語吐字，其聲清如玉叩，悅而生涼，又是屢把“小將軍”掛在嘴邊，于骨兒碗聽來實如天籟。當下收起棍子，又猛撲一手，捉得草叢邊展尾的孔雀，方才挾了鳥蹦跳而去。后頭兩人共立原處，目送他挾鳥抱棍，一路鬧哄哄進得洞內。
荊石正望山洞搖頭，卻聽身旁之人微微吐氣，依稀似在發笑。側眼而望，果見其人面靨淡開，若有薄歡。
昔年他與對方別于東域青山都，自此再未有晤，算來已逾十載。而今端看斯人，霜容玉面未改，宛似畫中走出，正是當年救其急難的南海大修瓏姬。然其雖是朱顏不老，妝容卻同以往大異，風神氣貌亦似不同，卻叫荊石心下存疑。
他正暗自度察，旁邊瓏姬忽而轉首，望他說道：“子蘊幼時不善處人，而今卻得與異族結友，果是長大了些。”
荊石當即轉目避視，口中應道：“他是島上長者遣來伴當，熟悉此地風情，于我扶掖良多。”話到最后，似是尚有下文，卻又戛然而止，低頭只望腳下。
瓏姬覺出他舉止異樣，偏頭問道：“子蘊似還有話未盡，不知欲言何事？”
荊石搖頭道：“無事。赩仙來此又是為何？”
瓏姬聞言，卻不即答，稍稍理了理鬢旁發絲，方才溫言道：“今次因受青都所托，來此代監大舉。子蘊既為試生，本當回避免嫌，不使你知我在此。但連日看子蘊舉止，實與旁的試生迥異，索性現身相見，也好問你一問。”
荊石聽罷未見動容，只點頭道：“原來赩仙在此多時了。”
瓏姬輕輕唔了一聲道：“我職責在身，替那瓴觀侯監看諸生情形，并非僅察子蘊一人。先前來得幾遭，只看子蘊與那小溺奴閑游山野，似乎尚未規整牧治。”
她說到此處，臉色雖仍溫和，語中隱有責詢。但想公子虞不問經文，不考策對，直遣諸生治島，自然是輕席談、重實業，要以期年之政績為評。此限說長不長，說短不短，欲在僬國異鄉有何作為，縱非登天之難，也須勤于民事教化。像荊石這般孤游荒野，蹉跎月余光陰，實非智者所為。
此間關節，荊石何嘗不知。他料瓏姬御風乘云，遍看諸島，對眾試生情形了如指掌，而今說出此話，想是自己已然落于人后。然他本來無意求仕，又是心有別計，卻不好與瓏姬分說。當下只作晚輩恭聽之態，點頭道：“在此駐留，是為查驗山獸一事，并非貪圖玩樂。”
他還待再說詳細，瓏姬卻先道：“此事我已曉得。我雖知那山獸真容，可今為監察修士，不可因私助你，你若欲知此事究竟，須得靠你自己本事。其實此物本與今次大舉無干，子蘊實不必費神于此。”
荊石不應其言，只道：“本當自力更生，不勞赩仙出手。”
兩人談到此處，再是無話可說。荊石陡逢故人，心緒猶自起伏，雖有千般疑問，但慮彼此身份，終歸沉入腹內不表，免有徇私之嫌。正是寂寂無語間，瓏姬忽道：“今日雪晴，子蘊可隨我去林間走一走？”
荊石立道：“尊者所邀，榮不敢辭。”
瓏姬聞言，不由向他多看一眼，卻只搖頭微笑，并不多置評語，便抬步往湖外林間走去。荊石待她先行兩步，這才垂首緊隨其后。