“我用弓箭射中了它們當中的一個。可是那樣做毫無用處。你知道嗎，我當時射中了它的眼睛，它根本沒有反應，仿佛感覺不到疼痛，就那樣直挺挺站著，然后…然后…撲向另外一個人，我們的人。”
“我們對付不了那種怪物。還是向神靈祈禱吧！守護神會聽到我們的聲音，它會像以前那樣庇佑我們。”
關隘內部的秘密地下室里，虎勇先和師正浩分別站在木桌兩端，各自瞪著布滿血絲的眼睛，死死盯著擺在桌子正中的一臺儀器。
“為什么守護神沒有回復我們的召喚？”虎勇先的眼神空洞又兇狠，他臉上的肌肉一直在抽搐。
從白天到深夜，他們一直在召喚。儀式過程與從前一樣，禱詞也沒有問題。可是同樣的步驟持續了數百遍，直到現在，根本看不到想要的結果。
北方的山嶺一直沒有動靜，那里一片死寂。
幾個鐘頭以前，駐守北方山嶺哨所的值班軍官派來一名信使，說是守護神沉睡的位置出現了小面積土壤松動。一股力量從地下拱起，但幅度不高，大約隆起二十公分左右，就緩緩沉入地面，此后再沒有任何動靜。
這意味著守護神的確聽到了召喚，也做出了反應。可它能做的僅限于此，目前仍處于沉睡狀態。
“…會不會是神靈的沉眠時間不夠。”師正浩顯得很疲憊，他面部皮膚松弛，眼眶里的血絲數量明顯沒有虎勇先那么多。拿起擺在側面另一張桌上的茶壺，倒了滿滿一杯水，仰脖大口喝下，用手背擦抹著嘴角，不太確定地說：“按照先祖留下的遺言，每次召喚守護神至少要間隔五十年，我們…”
“這不是理由！”虎勇先突然爆發出極其強烈的憤怒，重重一拳砸在桌子上，連擺在正中的那臺儀器也輕微震離桌面，然后落下：“我們已經到了極其危險的時刻，沒有守護神我們根本打不贏這場戰爭！你也看到了正在關墻外面游蕩的那些怪物，它們根本不是人類，是白人魔鬼從地獄里弄出來，專門獵殺我們的怪物！”
師正浩沒有爭辯。他畢竟老了，只能搖著頭，對狂怒的同僚報以苦笑：“說到贏…我們什么時候真正打贏過那些白皮矮子？”
“我看過泥模板上記載的歷史。很久以前，白人的武器跟我們差不多，他們同樣使用刀槍和弓箭，那時候還沒有火槍和火炮。他們的數量太多了，先祖時代駐守鎖龍關的軍隊很少，還不到現在的五分之一。區區幾千人根本不可能對付幾十萬大軍，我們只能依靠地形死守。從那時候起，守護神就是先祖最堅實的依靠。”
“我們的族群在繁衍，白人也在不斷的生育。他們吃的比我們少，糧食需求沒有我們這么高。尤其是研發出火藥之后，白人就占據了武器層面的優勢。雖然我們通過繳獲的火槍火炮進行類似的研發，卻一直找不到硫磺。到頭來，歷次戰爭的解決關鍵還是只能依靠守護神。”
虎勇先瞪著發紅的雙眼死死盯住師正浩：“你的意思是，我們都是沒用的廢物？”
他知道師正浩所說的這一切都是事實，強烈的屈辱心理此刻壓倒了憤怒。
“…我只是就事論事。”師正浩語速緩慢，沒有刻意刺激對方：“如果沒有守護神，我們早就完了，說不定現在已經被白人滅族，殺得一個不剩。”
“鎖龍關的城墻雖厚，卻擋不住白人的火炮。你是大統領，應該比我更清楚這一點。”
“其實我并不贊成永遠采取守勢。從未有任何一次戰爭是通過防御手段獲得勝利。我們必須主動出擊，我一直堅持這個觀點，但你一直拒絕。”師正浩在嘆息。
“…你以為我不想嗎？”密室里燭光昏暗，橘黃色的火苗在黑沉沉的墻壁上照出大片搖晃陰影。虎勇先低著頭，略顯呆滯的目光焦點聚集在毫無反應的儀器上：“想要進攻白人統治的區域，就必須首先占領神威要塞。”
“可是…”虎勇先以極其緩慢的動作抬起頭，通紅的眼睛里仿佛有火焰在燃燒：“我們拿什么去跟白人打仗？就憑我們現有的這些武器，能打下那座要塞嗎？”
這不是第一次探討類似的話題。師正浩不由得挺直了胸脯，他的回答一如既往：“不管怎么樣，總得試試。”
虎勇先眼眸深處涌起一股悲意：“還記得鷹鎮全嗎？你以為他是活得不耐煩了才會做出那種自殺的舉動？難道你不覺得他是一個勇士嗎？”
“我承認他的確是個勇敢的人。”師正浩不會輕易改變自己的觀點：“可我還是要說，他死得毫無價值。”
“我們現在需要的是守護神。”虎勇先活動了一下略感僵硬的面部肌肉，顯露出幾分猙獰：“這次出戰的所有戰士都死了。他們都很勇敢。面對未知的怪物，他們沒有一個人轉身逃跑，他們戰斗到了最后一刻。”
“這正是我想說的。”師正浩的態度異常嚴肅：“我們從未遇到過類似的敵人，更糟糕的守護神拒絕回應召喚。這意味著我們必須依靠自己的力量解決問題。”
虎勇先緊盯著他：“怎么解決？”
“我理解你此刻的想法，但我們不能一直呆在這兒。”師正浩的思維理智又冷靜：“我們已經在召喚儀式上浪費了太多時間。白天那場戰斗對士兵們影響很大，我們得離開這間密室，去到他們中間，了解他們的想法，緩解他們內心的恐懼。”
虎勇先慢慢皺起眉頭：“只是這樣？”
“這是第一步，也是必須要做的事。”師正浩再次嘆了口氣：“至于以后…我們需要更多的情報，需要對城外的那些怪物仔細觀察。”
虎勇先聽懂了他的話：“你的意思是，那些怪物有弱點？”
“我覺得應該有。”師正浩坦言：“它們不可能永遠不死，這不符合神靈制定的規律。我們今天之所以戰敗，是因為從未遇到過類似的情況。刀槍弓箭對它們不起作用，但總有能對付它們的東西。”
虎勇先被說服了。
幾分鐘后，兩名統帥離開密室，分頭前往關隘要害位置，召集軍官分派任務。
夜幕籠罩著大地，阻斷了人們的視線。
位于鎖龍關西北方的偏遠居所，一個黑影沒入夜色深處。他放飛了一只白頭雕。這只強壯的猛禽不懼風雪，展翅高飛，迅速消失在北面的夜空。
第二天，黃昏時分。龍族領地，磐石城。
大量馴養白頭雕的好處非常明顯，天浩能隨時掌握各地情況，高層官員和將領們也可以通過每兩天一次的信息通報知曉攝政王目前所在位置。這有利于政務管理和信息交流，是鞏固和穩定一個帝國的重要基礎。
是的，龐大的帝國。雖然目前只是族群，然而包括龍族的整個高層在內，所有人都相信這是暫時的過渡。無論名稱還是實際政體的變化，只是時間問題。
按照天浩的要求，情報部必須在第一時間傳遞重要信息。相應的，對情報部通傳攝政王駕臨位置的頻率也變成每天一次，超過了對其他部門的通傳速度。
白頭雕雖然飛行速度極快，卻畢竟有著體能上限。從鎖龍關到磐石城，其中要飛越龐大的獅族領地。為了確保信息傳遞速度，平俊很早就在各部落設置了秘密聯絡點，給長途飛行的白頭雕提供安全的休息場所，同時更換新的“信使”，以接力的方式傳遞信息。
天浩注視著在手上展開的薄紙卷，銳利的目光飛快掠過一行行文字，神情先是無比驚訝，進而變得凝重。
這份情報很重要。身為鎖龍關最高統帥，虎勇先在通傳信息這件事上不會藏私，但馬匹奔跑速度遠不如飛鳥。如果獅王刻意阻撓，天知道什么時候才能通過正常渠道才得以知曉。
密信對鎖龍關前的那一戰描述雖然簡略，卻抓住了重點，使當時整個戰況得以在天浩腦海里清晰展現。
他立刻想到了一個不屬于這個時代的專有名詞————生物兵器。
那種有著暗紅色皮膚的人形怪物顯然具有吞噬目標并將其轉化的特殊能力。這大概是它的繁殖方法，也可能是獨有的戰斗模式。
天浩把密信放在桌上，用一塊光滑的石頭鎮紙壓住，雙手背在身后，眉頭微凝，在房間里緩慢踱步。
很多沉寂封存的思維從腦海深處不斷涌出。
在久遠的文明時代，各國對未來科技發展有著不同的觀點。其中爭論最激烈的莫過于“生物變異理論”與“機械代替理論”兩種。
機械理論不難理解，核心也很簡單。持此觀點的人認為：人類從原始狀態發展至今，對機械的運用至關重要。比如在文明發展史上占據重要地位的“車輪”，就是一種原始機械。它幫助人類獲得更大的力量，不需要以雙手搬運，肩扛頭頂，輕輕松松就能把沉重的物件送到遠處。
機械對人類生活的影響是如此廣泛，隨著電腦和智能手機全面普及，引領著人類進入信息時代，也促使人類對離開地球，探索遙遠星空產生了更加強烈的欲（和諧）望。
從廣義的角度來看，生物理論其實沒有錯。持此觀點的人認為：只有進化才是人類走向星空的關鍵。與當時所知的各種地球生物比較起來，人類無疑顯得很脆弱。生存需要太多的先決條件————食物、溫度、水、陽光、氧氣…在那個時代，很多生物學家直言不諱：人類就是一朵只能呆在地球這個龐大溫室里的嬌弱花朵，無法適應外界殘酷的環境。
這直接限制了人類對宇宙的深入探索。想想吧，假如人類不需要氧氣，至少不需要正常呼吸量的大量氧氣，我們就有可能以裸身狀態在宇宙環境下生存。如果能做到這一點，宇宙飛船就不需要搭載生命維持系統，可以騰出大量空間和能源用于其它方面。
幻想是沒有錯的。人類本來就是因為各種美好的幻想產生研究動力，正因為對現實的強烈不滿才需要改變。無論機械研究還是生物進化本身，都代表著人類對現實環境持續不斷的改造、研究、探索和利用。
很多人認為復制羊“多利”的出現是人類生物學史上最重大的革命。
同樣，很多人也認為“多利”是所有災難的源頭，它揭開了恐怖劇場的序幕。
“殲星艦”是那個時代國人皆知的玩笑話。但玩笑本身的確有其依據。重工業制造一直是國家科研的焦點與方向，并取得了令人矚目的諸多成效。
“八十五號工程”就是其中的代表。盡管時間過去了上千年，甲二十二型陸戰機甲仍可用一臺遠程遙控器喚醒，以令人震撼的姿態投入戰斗，帶領蠻族戰士走向勝利。
這并不意味著我們放棄了生物研究方向。“人類改造計劃”及“多功能改造計劃”等不同分項就是最好的證明。如果沒有這方面的投入，天浩就不可能以休眠者身份進入封凍艙，也不可能在這個時代意外蘇醒。
但必須承認，在大洋彼岸，他們在生物技術方面遙遙領先，比我們做得更好。
天浩對“六號”計劃一無所知，可他曾經看過相關的戰報：在兩大勢力戰爭末期，位于德州的德蘭特堡成功研發出多款適用于戰場的生物兵器。它們沒有獨立思維能力，智慧程度低下，沒有痛感，具有各自不同的特殊能力。
吞噬戰場上對方士兵，或者己方戰死者尸體，從而膨脹自身并獲得更強大戰力的進化方式的確很恐怖。它們在人類看來是真正的怪物，是專門為了戰爭開發的特殊武器。
但這并不意味著它們沒有弱點。畢竟無論任何時候都必須遵循“控制第一”的原則。
天浩陷入了沉思。