新建的磐石城外墻高大堅固，城外一片空曠，站在城墻頂部，可以將城下所有的一切收入眼底。
冬天已經快要結束了，帶著少許暖意的風從地上帶起少許沙土，伴隨著人們雜亂的腳步在空中飛舞。正在融化的積雪被肆意踐踏，城外的白色大地瞬間變成了泥漿場。就像一大群騾馬沖進汪集積水的洼地，亂七八糟，濺起無數泥漿，死死壓制住略有起色的風，將那些離開地面的沙土拽下來，擰死了它們想要飛上高空的美麗夢想，永遠成為大地的一部分。
半數以上都是女人。按照北方蠻族的觀點，她們長得都很丑。無論腰肢還是肚皮上都看不到脂肪，很多人瘦得厲害，皮膚又灰又黑，本色被大量污垢蓋住。她們幾乎都沒穿褲子，身上只裹著一件破皮袍，朝前邁出的腿腳骨節很大，看上去令人觸目驚心。
第二群體是老人，他們同樣瘦弱，整體情況看上去比女人更糟。很多人一直在喘氣，長途跋涉對他們來說是個挑戰。來到磐石城下，終于得到了休息命令，他們不管不顧就這樣直接坐在泥濘之中，目光呆滯，大口喘息著。
孩子的數量太多了，目測至少超過三千。他們沒有單獨成隊，跟隨在親人身旁。很多女人紛紛用自己單薄的皮袍將孩子罩住。這一幕看起來很滑稽，又黑又臟的皮袍頓時變得異常寬大，罩著兩雙粗細不均的腳或走或停。表面上看似同裹著一件衣服抱團取暖，其實是為了把孩子藏起來，讓站在城墻上的大人物只看到成年人。
小孩子沒有價值，無論缺糧時節交換人口還是耕種勞動，都遠不如成年人管用。處于發育階段的他們胃口很大，比成年人吃得更多。
天峰站在天浩左邊，不由自主張大了嘴，他用力搓著手，眼眸深處流露出震驚與疑惑，難以置信地自言自語：“怎么會這樣？怎么會變成這個樣子？明明說好了是人口置換…為什么送來的全是女人和孩子？”
隨時背著尺寸驚人的巨大鋼斧，已經成為天狂身上的最醒目標志。他一直跟在天浩身邊，憤怒的眼睛死死盯著城外那些人，狠狠沖著地上啐了口濃痰：“老三，咱們是不是被人家當冤大頭給耍了？”
說著，天狂轉過頭，下意識往遠處巫彭所在的方向看了一眼，低沉地問：“大國師該不是騙你的吧？兇牛部的人這樣做，明擺了是要占咱們的便宜。”
天浩臉上一片平靜。
他很有耐心，看著城外領隊的兇牛部統領帶著衛兵進了城門，估算著對方行進速度與時間，過了十多分鐘，才一言不發，轉身朝著國師巫彭所在的位置走去。
時間拿捏得很準，一個身穿皮襖的壯實男子剛好沿著臺階走上城墻，面對巫彭行禮。
巫彭的臉色有些難看，卻保持著應有的禮儀。遠遠看到天浩朝這邊走來，老人臉上的神情有些復雜，似乎有些舉棋不定。
“大國師。”走到近前，天浩認認真真行了個禮。
巫彭略一點頭，“呵呵”笑了起來，抬手指了一下站在側面的中年男子：“我來介紹一下，這是俞錚，兇牛部的統領。”
俞錚長得不錯，按照蠻族的觀點是個美男子。他發出爽朗的笑聲，站在巫彭與天浩中間，神情態度也隨著目光指引不斷變化。對前者，他隨時保持恭敬與諂媚，對后者，“傲慢”兩個字隨時從骨子里透出來，仿佛那是凝固在他臉上，是肌肉與皮膚的共同組成部分。
“見過城主閣下。”用的雖是敬語，卻夾雜著毫不掩飾的譏諷：“我們大王非常重視這次人口置換，特派我全權負責。沒什么問題的話，我們現在就可以進行人割。”
天浩沒有立刻做出回答。
他轉過頭，將探詢的目光投向巫彭。在如此近的距離，他清清楚楚看見巫彭眉頭緊皺，額頭上皺紋密布，雙手交握在身前絞得很緊，枯瘦干癟的面頰上肌肉在緩緩抽了幾下，這表明大國師正在用力咬牙，內心深處應該涌動著被刻意壓制的怒意。
他一直沉默著，沒有說話。
天浩將視線從那張蒼老的臉上移開，注視著站在對面的俞錚：“沒問題，只要點算好數量，隨時可以進行交接。”
他隨即發出清亮的語音：“你們兇牛部打算交換多少人？”
俞錚眼里流露出一絲貪婪。
城墻位置很高，站在這里可以看到城內很遠的地方。就在百米開外的一處工地上，很多豕人男女正在建造房屋。他們很強壯，身上穿著半新不舊的棉布衣服。無論夯實地基還是搬運建筑材料，他們的速度都很快，沒人偷懶。
這些人的身體素質看起來不錯，是強壯的農戶，也是極好的戰士。
“兇牛之王讓我帶來了他的祝賀。城主閣下此次大勝，戰功卓著，不愧是我牛族年青一代的翹楚。作為賀禮，大王讓我帶來了一千名奴隸。”
俞錚很會說話，這一千名作為禮物的奴隸身強力壯，絕非城外那些老弱可比。在蠻族字典里，“奴隸”專指失去生產資料和家庭的獨立人口，大部分是戰俘，還有一部分是因為債務產生。
“我這次帶來了三萬六千六百七十二個人。”俞錚笑容可掬，語氣也變得比剛才恭敬，至少表面上看起來沒那么傲慢：“交換方式當然是一對一，一個豕人，換一個牛族人。”
天浩寧定的臉上看不到一絲笑：“有交換文書嗎？”
俞錚忙不迭點頭：“有，當然有。”
說著，他掀起衣服下擺，拿出兩張裹緊的獸皮卷。
天浩接過對方遞來的獸皮卷，沒有急于解開系繩，他把玩著尚帶有俞錚體溫的獸皮卷，仍像剛才那樣把探詢的目光投向巫彭，后者仍然一言不發，以動作和沉默表明了置身事外的態度。
天浩收回目光，直視著俞錚，揚起拿在手中的兩卷獸皮，頗具玩味地問：“怎么有兩份文書？”
“寫第一份文書的時候，大王搞錯了數字，所以后來又補充了一份。”俞錚笑著回答，字正腔圓，條理清楚。
天浩似乎并不打算在這件事情上深究。他隨手捏了個清脆的響指，跟在身邊的兩名祭司連忙上前，天浩把兩份文書分別遞給他們，認真地說：“按規矩來，先驗封印，再驗內容。”
敬奉神靈的祭司永遠不會撒謊。所以每當遇到重要事務的時候，必須有祭司或巫師在場，他們以神靈之名證實自己的高潔品行，確保中立與公允的身份，是所有野蠻人公認的裁決者。
俞錚臉色微微有些變化，他下意識探了一下右手，又很快縮回，手掌低垂著，在眾人視線無法看到的位置，極其緩慢地握緊。
“這一卷文書加蓋了火漆印章，是真正的兇牛之王印記。”
“這一卷文書沒有印章，只有封繩。”
面對這樣的檢驗結果，天浩只字未提。他點點頭：“都打開，宣讀內容。”
“等等！”俞錚快步走到天浩面前，急急忙忙止住已準備當眾宣讀的兩名祭司，他湊到天浩近處，聲音壓得很低，露出比剛才更加深厚的諂媚表情：“大人，只是一份人口置換協議，沒必要搞得這么隆重吧？”
天浩久久注視著俞錚，純凈如水的眼睛里透出一股別樣意識。如水晶般堅硬，如冰塊般寒冷，英俊的面孔在這兩種特殊氣質烘托下變得令人不敢直視，散發出油然而生的強烈威嚴。
他忽然笑了，邪魅的表情猶如野獸口中獠牙，鋒利又嗜血：“為什么不呢？三萬六千多人，這不是一個小數字。”
俞錚張了張嘴，內心仍然充滿了想要也必須阻止的念頭，卻怎么也找不到適于目前場合的字句。
兩位祭司算術不錯，兩張獸皮文書上的數字相加，很快得出了驗證結果。
“兇牛部向磐石城求換人口，三萬六千六百七十二人。”
俞錚表情明顯變得不太自然，眼底甚至閃爍著森冷的恨意。
天浩對此毫不在意，他注視著站在對面的這位兇牛部萬人首級別統領，以威嚴的語氣發布命令：“清點城外的人。”
等后許久的天狂等人立刻轉身離開。幾分鐘后，數十隊早有準備的磐石城戰團成員進入城外移民大隊，依序清點。
點算工作整整持續了兩小時。等到天狂把各隊數據匯總，累計相加得出結果，送到天浩面前的時候，俞錚已經顯得很不耐煩。他焦躁不安地走來走去，卻攝于這里是磐石城，四周衛兵林立，只得壓住內心怨氣，一言不發。
天浩看了一眼天狂寫在紙上的數字，不由得笑了。
“一萬八千零四個人。”他揚起手中的紙，平靜前額帶有嘲諷的語氣是正在醞釀風暴的前奏：“尊敬的俞錚統領，這數字未免差得太多了吧？”
說著，他把兩份獸皮文書扔在俞錚腳下，發出冰冷的聲音：“加蓋了你們族長印鑒的那份文書上的確是一萬八千零四個人。這是怎么回事？”
俞錚沉默了幾秒，兇狠暴怒的目光在眼睛里不斷閃過，他臉上絲毫看不到尊敬，驕橫與懊惱從身體里不斷釋放開來：“大王告訴我的交換數字就這么多，你問我，我怎么知道？”
他頓了一下：“當然了，從兇角城走到磐石城，這么冷的天，總會死幾個人。反正我話已經帶到，文書你也驗過，零頭我就不算了，總數三萬六，你盡快把人交給我，這事兒就算過去了。”
大國師巫彭一直沒有說話，他現在干脆轉過身，背對天浩，看著城外密密麻麻擁擠的人群，也不知道想些什么。
天浩盯著俞錚那張充滿戾氣的臉，冷冷地笑了：“你們兇牛部具體發生了什么事情，我是沒有任何興趣。但你們的王也未免太蠢了，居然被你這么個混蛋玩弄于股掌之上…算了，這不是重點。我問你，為什么這次用于置換的人全是老弱病殘？為什么連一個強壯的男人都沒有？”
“這是大王的安排。”俞錚目光陰沉，說話底氣卻很足，他毫不掩飾自己的嘲笑：“如果不是陛下的命令，你以為我們愿意換那么多豕人回去？他們吃得多，難養活，看在他們有點兒力氣，還能用得著的份上，勉為其難幫襯著換點兒，這已經很給你面子。別以為叫一聲“城主”就得巴結你，你還達不到成為貴族的資格。”
天浩陷入了沉默。
他不知道在自己領軍外出征戰的這段時間，牛族內部到底發生了什么事。但就廖秋和宗具的態度來看，他們應該跟自己一樣毫無所知。大國師的態度很詭異，按理說他應該是自己的支持者，卻提前來到磐石城，在此之前，更對兇牛部人口置換可能引發的問題只字未提。
而且看巫彭現在的態度，擺明了不想插手。
良久，天浩發出冰冷的聲音：“把你的人帶走吧，我不換了。”
“這不可能。”俞錚說話的速度比剛才慢了些，不是因為懼怕，而是他必須用這種方式讓天浩聽得更加清楚：“我已經把人帶來，就必須帶著足夠的豕人回去。”
天浩盯著俞錚的眼睛，目光充滿了疑問：“這是你們大王的原話？”
他只是區區一名統領，如果沒有得到位置更高的上位者示意，無論如何也不敢這樣做。
這是俞錚手里最大的底牌。盡管被天浩當面說破感覺有些意外，他卻絲毫沒有退讓的意思，點點頭，兇狠的眼睛里盡是威脅，甚至還有幾分得意：“你說對了。”
天浩眼中迅速聚集著殺人的兇意：“要換也可以，但得照我的標準。”
“你的標準？”俞錚咧開嘴笑了，露出一口潔白的牙齒，輕蔑又滿足。
“你的人太瘦了，而且全是老人和孩子。”天浩豎起右手食指：“三個換一個，這是我最后的讓步。”