廖秋臉上的表情暫時打斷了天浩的思緒，他控制住情緒，認真地問：“到底是怎么回事？”
事情很簡單。
以羅失蹤了。
按照北方蠻族的邏輯，長期失蹤的人等同于死亡。
一個沒了丈夫的漂亮女人總是令人浮想聯翩。
至于她已經生養的兩個孩子并不重要，解決方法很多：割喉、斬首、按在水里溺死、用繩索捆綁手腳扔到山里喂野獸…當然，最省事的法子莫過于把他們送給窮人，最多一天時間，他們會從這個世界上徹底消失，只剩下一堆骨頭。
涵中是牛偉邦的親弟弟，也是一名千人首。
不是所有城主的親兄弟都能成為貴族。這得看上一代老人是怎么想的。如果父親生養了太多的兒子，十個八個，甚至更多，除了排在第一位的繼承人，其余的只能按照城主、千人首、百人首的職位排列下去。
皇帝也有幾個窮親戚，何況只是區區一族之首。
特殊的身份決定了涵中與其他千人首截然不同。他擁有一些令人羨慕的特權。比如在女人方面，只要做得不是太過火，牛偉邦通常就懶得過問。
同一件事，在不同身份與地位的人看來，性質有著極大的區別。
牛偉邦知道涵中對阿凝的垂涎，但他并不認為這樣做有什么錯。以羅的確是自己的親信，人死了，自己身為族長有必要照顧死者家屬。涵中曾在牛偉邦面前信誓旦旦口口聲聲會好好對待阿凝，以他的身份和財富的確可以做到這點。然而牛偉邦忽視了涵中對這個女人是否有著真正的愛情。
那其實只是雄性生物最原始的。
“我勸過大王，但是沒用。他不聽我的，認為我想多了。”廖秋的聲音依然低沉，充滿了自嘲：“這一點兒也不奇怪，畢竟我不是大王的弟弟。”
“涵中…”天浩慢慢咀嚼著這個名字，用深邃的目光注視阿凝和兩個孩子：“什么也不用說了，現在就跟我出發，去磐石城，我會給你們一個新的家。”
他徹底明白了廖秋的用意。
正面對抗涵中不是明智的選擇。尤其現在正值特殊時期，雷角之王的態度很大程度上決定了接下來對豕族戰役的整體進程。只要把阿凝帶走，涵中就算再有意見也只能作罷，自己在牛偉邦那里也能有個交代以羅畢竟是為了磐石寨和族群的利益下落不明，我身為城主，自然要善待他的遺孀。
一切都安排妥當。
廖秋無拘無束地笑了，臉上那道可怕的疤痕瞬間裂開，在嘴角與耳垂之間形成一個巨大的月牙，失去少許嘴唇的位置露出牙齒，從完整的一面看，是個微笑迷人的英俊男子；從殘破的一面看，堪比笑意猙獰的惡魔。
“你是個好人，請原諒我剛才的無禮。”廖秋認真跪了下去。
天浩沒有伸手攙扶，他接受了廖秋的跪拜。
親近下屬與冷酷嚴肅是兩回事，這是個講究尊卑等級的時代，自己畢竟是城主，有些規矩不能廢。
等到廖秋站起，天浩才微笑著握住他的手：“歡迎加入磐石城。”
廖秋回答的很認真：“這是我的榮幸。”
幾天后，三萬名強壯的牛族戰士進駐磐石城。
山上伐木的人手增加了十倍。
巨大原木從幾乎與地面齊平的位置砍斷，沿著山坡凹道推下，一直滑落山腳。早已等候在那里的人們用結實的繩索將其捆綁，用牛馬畜力拖拉著運出山外。
木材廠有些名不副實，這里最大也是最多的工作就是將原木鋸成木板。整個過程匆忙又緊張，監工在一塊塊泥模板上刻下代表進度的數字，以及日期，工人們脫掉上衣，揮灑汗水，用斧頭削去樹皮，雙人長鋸在“吱吱呀呀”的摩擦與震天號子中濺起無數木屑，成堆的板材占據了空地。就像一群群從四面八方聚集的軍隊，再次被繩索捆緊打包，運往位于海邊的船塢。
按照正常的造船工藝，這些剛從山上采伐的木材不能作為原料。造船是技術水準極高的工程項目，文明時期大航海時代，船木畢竟反復晾曬，經過多次防水防蛀處理，整體硬度達到極高的要求，確定材料能夠持久浸泡不變形，才能擺上船臺，建造船只。
天浩不需要耐久性產品，至少現在是這樣。
造船的目的是為了得到魚。
無論汨水城還是雷角城的援兵，都只是暫駐磐石城。從這個角度來看，能夠在海上航行六十年，以及終身壽命僅為六個月的漁船，在天浩看來沒有任何區別。他現在單純只為了追求漁獲產量。只要有船，有人，就不難做到這一點。
至于以后的事情，留到以后再說。
短短一個星期，下水的漁船數量超過五十艘。
粗制濫造趕工而成的東西談不上什么質量。但誰都無法否認它們的確是船，能下水，能航行，滿載排水量約為兩百噸，只要有熟練的水手操控，這些船能航行很遠，前提是不能進入深海，只能沿著大陸架前行。
這就已經夠了。
淺水區域有數量驚人的鯡魚，這種脂肪含量的經濟魚種在歷史上經歷了多個不同價格期。小小的荷蘭正是因為“鯡魚經濟”一躍成為海上馬車夫。
鯡魚滋味肥美，導致它在文明時代幾乎被捕殺一空。尤其是天浩進入休眠的時期，世界年度鯡魚捕撈量還不到兩千噸（勿與現實聯系）。據說米國當任總統曾經發出哀嘆：我統治著世界最強大的國家，卻無法在每天早餐的盤子里都能看到鯡魚。
小行星毀滅了文明，也給海洋中僥幸存活的動物帶來了漫長的生養期。
這段時間漁船帶回來的收獲大部分都是鯡魚。這玩意兒處理起來很簡單，只要用特制的鉤刀插入魚腹，拉出內臟，用凈水清洗，抹上鹽，裝進陶罐里就能長時間保存。
更重要的是滋味很不錯，有股特殊的風味。可撈出來即時生食，也可煎炸或燒烤。
鱈魚群的位置距離磐石城有些遠，它們位于北方溫度較低的海域。為了追求漁獲產量，天浩沒有組織船隊北上，因為天氣很快就會變冷，到時候鱈魚會大規模南下，未來幾個月，它們會成為磐石城新的糧食儲備來源。
城內倉庫以驚人的速度被裝滿。
各種各樣的腌魚讓空氣里充滿了腥味，整個城市仿佛被魚干淹沒。人們最初覺得很不習慣，久而久之嗅覺麻木，反而認為這才是最正確的生活之味。
從大規模趕制漁船下海到現在，前前后后出了六次事故，翻了六條船，死了三十多個人。
盡管有老水手帶隊，新上船的人仍然笨手笨腳。他們對此毫無經驗，很多人不會游泳，一個浪頭打過來，尸骨無存。
從遠古祖先出現在這片土地上的時候，他們一直與這個殘酷的世界抗爭，拼命掙扎，搏出一片屬于自己的天地。
死亡并不可怕，這是征服世界過程中必不可少的損失。
兩個星期后，雷角城的后續增援部隊抵達，磐石城開始變得擁擠。天浩分出半數的人手上船接受訓練，其余的人上山采石，繼續之前被迫中斷的房屋建蓋工作。
廖秋對磐石城的一切都感到新奇。事實再次證明，在令人眼花繚亂的新事物面前，再冷酷嚴肅的人也會倍受沖擊，瞠目結舌，感覺自己就是一個來自社會最底層，無論見識還是經驗都被別人遠遠甩出好幾條街的傻逼。
天浩做事小心慎密，他從多個渠道對廖秋進行了解。剛典的評價較為中肯：廖秋是個好人。他對大王忠心耿耿，卻不是任何命令都無條件執行的愚忠類型。為人正直，性情豪爽，喜歡打抱不平。
個人品質與他對新事物的理解程度毫無可比性。
廖秋像一只瘋狂的老鼠，在磐石城里里外外躥上躥下，用震驚的目光看待一切。
他從未想過警戒塔聚合成群能發揮如此大的威力。
他從未見過沒有外墻保護的城市。
他從未見過如此之多的漁獲，是肉，即便是雷角城，也足以維持所有人一整年的消耗。
一天中午，廖秋主動找到天浩，認真提出要求：“能不能告訴我，你究竟是怎么辦到的？”
這段時間，廖秋聽過很多關于天浩的傳說。
他最感興趣的不是從小型村寨頭領晉升為城主，而是天浩的管理方法和模式，以及靈活的統治手段。
天浩爽朗地笑了：“你是一個很有想法的人。”
廖秋并不否認：“不瞞你說，我也想成為城主。”
“為什么？”天浩反問。
“因為這個世界上存在著像涵中那樣的家伙，而且他們不是一個兩個。”廖秋目光變得銳利起來：“權力是一劑毒藥，同時也是一種良藥，就看具體怎么用。”
天浩透出令人猜不出具體含義的神秘笑容：“你確定能消除這種藥里的毒性？”
“你已經做到了。”廖秋挺直胸脯，轉身看著遠處高聳的警戒塔，發出贊嘆：“如果沒有親眼看到，我永遠不會相信這是真的。剛典一直在說你的好話，他說你是個英明的城主，是個非常聰明的人，還是一個體貼下屬，對百姓溫和的統治者。我一直認為他吹噓的成分大于真實，現在…我必須相信。”
“既然你可以消除藥里的毒性，就算我不能做的比你更好，至少也能達到你的八成效果。”他轉過身，眼睛里是熱切的目光：“很早以前我就明白一個道理我得為自己負責，還得為我的家人和朋友負責。”
天浩的神情很平靜：“你和剛典是兩種人。他沒有你這么多的想法，至少沒有你這么復雜。”
廖秋臉上透出一絲遲疑：“你想要我對你宣誓效忠？”
天浩微微點頭：“當然，我不會勉強任何人。”
“你很誠實。”廖秋抬手沖著他指了一下，裂開那張有疤痕的嘴，笑了：“你是我見過最有趣的城主。如果換了別人，我現在不是被砍掉腦袋，就是已經被抽了幾十鞭子。我一直在嘗試激怒你，但你顯然沒有受到影響。”
天浩也在微笑：“我明白。”
“你的眼睛讓我感覺有些可怕，有好幾次，我覺得脊梁骨都快被你看穿了。”廖秋聳了聳肩膀：“剛典說得沒錯，你是一個好人，一個容易打交道的人。你沒有架子，不像那些身份尊貴的家伙高高在上。就沖這一點，你有資格成為我的朋友。”
“不勝榮幸。”天浩笑著后退了半步，以夸張的動作略微欠身。
“該說這句話的人是我。”廖秋止住笑聲，他變得鄭重其事：“我會幫你打贏這一仗。如果那時候我還活著，你也活著，我會認真考慮我們之間的關系…效忠者與城主。”
“謝謝！”天浩伸出右手。
廖秋用力握住。
一個月后，宗光帶領五萬名牛族戰士抵達了磐石城。
他對沒有帶來之前約定數量的軍隊感到抱歉：“阿浩，時間上實在錯不開。地里的莊稼熟了，必須留下足夠的人收麥子，汨水城和懷集城都是這樣…我阿爹說了，他會盡快收麥子，只要糧食入庫，立刻派兵過來，最多延誤半個月。”
天浩笑著點點頭。
他早已料到會出現這種情況。
倒不是說宗具對聯合攻打豕族的計劃另有想法，而是這個時間段剛好卡在秋收季節，無論汨水城還是雷角城，都必須留出足夠的人收割莊稼。后者的情況要好一些，牛偉邦畢竟是一族之王，雷角城人手不足，可以從其它村寨調用。宗具只是一個城主，就算他對這次戰爭抱有信心，同樣也要兼顧自己的后勤供應。
五萬人不算少。以天浩最初的心理預期，首批抵達的汨水城聯軍能有三萬左右就很不錯了。
新增的房屋勉強夠住，山上的石料仍在開采，鐵礦石從山源寨等方向源源不斷運來，磐石城變成了一個大型物資集中點。