瑯勃拉邦。
一群衣著襤褸的青壯被倒綁著雙手往前走去，他們當中大部分都是一些年輕人，按照男女被分為了長長的兩隊，人人的臉上都露出些許的迷茫與絕望之色，踉踉蹌蹌地往前走著，兩旁則跟著許多拿著火槍的士兵。
由于剛剛下了一場春雨，路面上都被雨水泡得發軟，到處都是飛濺的泥點，不過似乎絕大部分人都不在乎這些，只有站在隊伍最前方的一名年輕人，他穿著一身錦緞長衫，皺著眉頭，用手絹擦了擦自己的靴子。
“哎，還有多久到緬甸？少爺我可不能把時間浪費在這上面！”
一名穿著打扮作軍官狀的中年漢子連忙笑道：“少君，咱們從這邊到緬甸應該還要走一天的時間......咱們今天抓緊走，估計明天上午能到。”
那年輕人輕輕吐了一口唾沫，回頭望了一眼那些如同豬狗一般的人，卻是冷哼道：“算了，今天先找地方休息一會，要是再走只怕還得死上七八個，還是慢些走，少死幾個少爺我的損失也低一點！”
軍官無奈地揮了揮手，招呼來了一名士兵，低聲道：“趕緊派人去招呼一下！今天我們在邊界休息，讓他們準備好住處，可不能耽擱了少君。”
那名年輕人并非名叫少君，而是當下緬甸數十個封君當中一位的公子，原本是張家的子弟，叫張子英，因為父親在統一大業中立下功勞，被封了封君，于是跟著自己的父親到了緬甸，從此就開始了自己在緬甸稱王稱霸的日子。
當年瀾滄王國國王蘇里亞旺薩逝世以后，由于無嗣的原因，丞相甸·塔拉自立為王，結果因為實力不濟的緣故，很快就被殺掉，而后瀾滄王國便陷入了諸王子爭奪王位的困境，就這么一直混戰了數十年，幾方殺得昏天黑地。
而在這個時候，蘇里亞旺薩之孫吉薩拉、英塔拉兩兄弟占據了瑯勃拉邦，拒絕承認自己叔叔新任國王賽塔提拉二世的統治，而后賽塔提拉二世派弟弟攻打瑯勃拉邦，吉薩拉不敵，瑯勃拉邦便被賽塔提拉二世成功收復。
后來兄弟倆一看不成，便向暹羅大城王國求救，而這位暹羅王素里延塔鐵菩提早就想著干涉瀾滄王國內政，便選擇當即派兵入侵萬象，逼迫賽塔提拉二世向暹羅求和，并承認吉薩拉的王位。
從此，瀾滄分裂為瑯勃拉邦王國和萬象王國，吉薩拉為瑯勃拉邦王，賽塔提拉二世為萬象王，后來暹羅為了進一步削弱瀾滄的勢力，又煽動占巴塞從萬象王國中獨立建國，因此過去的瀾滄王國便終于分裂成了幾個小國，彼此之間也經常發生沖突。
而對于在緬甸的封君們而言，他們最開始在緬甸的經營還算規規矩矩，招收了大量的國內無地平民前往緬甸種地，結果這些封君們卻發現了一點，那就是緬甸的可開墾和可耕種面積太過于光闊，還能種植一年三熟的占城稻，收獲自然是遠遠高于國內，可問題就是沒有足夠的人去耕種。
這些人到了緬甸自然不是為了建設大好河山，而是迫于皇帝和理藩院給出的利潤需求，從實質上將封君制度變成了殖民公司的玩法，說白了便是利用瑯勃拉邦王國、占巴塞王國以及萬象王國之間的矛盾，來從中趁亂取利——像這些奴隸便都是瑯勃拉邦王英塔拉賣給張家少君的收獲。
張子英一共從英塔拉那里買了八百多個奴隸，全部都是青壯，可是一路上就已經死了數十人，這讓他略微有些肉疼——也只是有些許肉疼而言，畢竟這些奴隸價格并不高，每個人才只值十塊銀元。
而通過像張子英這些封君們的努力，可以往國內轉運大量的稻米、原木、鋸材、農產品、水產品及熱帶水，而從中獲得的收益里面，一部分歸為國庫，另一方面就歸于他們自己，以此來進行牟利。
隨著一聲清脆的哨響，士兵們押送著奴隸們繼續一瘸一拐地走著，張子英他們可以在途中休息，可是奴隸們卻只能走慢一些，并不能真正停下來，要不然根本趕不上張子英他們騎馬速度，若是有那些完全走不動的，則往往直接死在了路上，
實際上，在后世的記載當中，這種苦難的行軍并不算罕見，幾乎是伴隨著帝國的一路擴張而廣泛存在，大量來自東南亞、日本、韓國以至于遠東地區的百姓們，都成為了這些沉默的群體，他們用血汗奠定了大楚的龐大帝國。
五月，南京監獄大牢門前的陽光略略有些刺眼，特別是在里面待久了的人剛剛一出來，會很不習慣這種光線，他們往往會微微低著頭，雙手的袖子攏住眼睛一路往前走，就好像做了天大的罪過，正在進行懺悔一般。
在這些‘懺悔’的人群中，沈洛川并不會顯得太過于特殊，他這也算是第二次進宮了，跟幾年前的那次進大獄并無二致——當皇帝公布了新的公務員考試規則之后，他便帶著人又重新去大街上鬧騰，只是這一次并沒有鬧騰起來，就被南京府警察局的警察們給抓了起來，接著就移交府大理寺判了個“非法集會”和“非法游行”的罪過，整整蹲了一個月的局子。
一想到這里，沈洛川的眼睛就不由得流出兩行眼淚下來，他倒不是因為陽光過于刺眼的緣故，而是因為他真的很傷心——這一次就連鬧事他都沒有鬧出個什么名堂，甚至連正兒八經發軍隊都沒有看到，之前好歹還是被軍隊給收拾掉的。
對于沈洛川而言，這就意味著他已經越來越無法撼動龐大的朝廷，根本都無需殺他，光是通過正式的法律法規，就足矣讓他有苦說不出。
站在沈洛川面前的并不是他其他的朋友，而是一個許久未見的人——沈惟俊，當年二人都能算得上是士林的風流人物，可是到了如今境況卻大為不同，沈洛川已經兩次出獄，而沈惟俊卻顯得氣度儼然。
“洛川兄，小弟是受嫂夫人之托，前來迎你出獄......你放心，保釋金已經全部交了，只要你以后安守本分，想來就沒有什么事了。”
沈惟俊臉上帶著些許笑意，很顯然他對自己的這個老鄉印象并不是很差。
可是此時的沈洛川卻只是輕輕瞥了一眼這個人，轉頭就往身后走去，看這樣子似乎是想重新進去，這使得沈惟俊有些好奇。
“洛川兄難不成有東西遺落到監獄了？若是不是甚么打緊的物事，就還是算了吧，何苦再進去呢？”
然而沈惟俊卻沒想到，沈洛川停住了腳步，依然冷冷地轉過身子望著他，輕聲道：“當年就是你出賣了士林同仁，害得他們進了大獄不說，還害得天下竟然變成如此可鄙........哼，滿身銅臭味，實在是不堪入目，我寧愿進大獄也不愿與你為伍！”
“你！”
沈惟俊冷哼了一聲，向沈洛川虛點了兩下，終究是忍下了這口氣來，冷淡道：“你想進去就隨便你，只是我可是要告訴你，這一次嫂夫人為了救你出來，不光是把家里的田和宅子都給賣了，還向族里支了一大筆錢，這才繳清了保釋金，你且好自為之吧。”
說完這番話以后，沈惟俊便再也不理會這個酸儒，便直接離開了此地，對于他來說，眼下能來一趟也是純粹受人所托，可是見到這般人物，自然是不愿意繼續攀談下去。
有這個閑工夫，還不如好好伺候自家的大牲口，多賺點錢呢！
沈洛川見沈惟俊離開了此地，只得孤身返回自己在南京的落腳客棧，然而此時卻發現自家的婆姨帶著三歲的女兒也在客棧當中，孤零零地等候著，這一幕卻是讓沈洛川更加氣憤不已。
“你們娘倆為啥跑到這里來？你們作為婦人，就應該謹守婦德，老老實實呆在家里，不要出來，更不要給我添亂！”
那婦人二十多歲的年紀，卻因為常年勞碌，看上去卻像三十多歲的婦人一般，她低垂著頭抹著眼淚，喃喃道：“我又如何愿意出來？可是你犯了王法，我又沒得法子知道你的消息，只得托付族人，把宅子和地都給賣了，還跟娘家借了錢當路費，這才到南京，托付你那族兄把你贖了出來......”
婦人的一番絮絮叨叨，再加上一旁可憐巴巴的小女兒，卻不知為何一下子澆滅了沈洛川內心的憤懣與戾氣，他呆呆地望著面前的二人，壓抑許久的心酸終于再也忍耐不住，抱住面前的妻子便開始痛哭起來。
“你說我這是圖什么啊.......我為什么就這么傻.......他們把我當成了一個笑話，我也把我自己活成了一個笑話，三十多歲了，我到底在干什么啊！........”
多年不足為人道出的心酸，化作了滾滾而落的淚水，在沈洛川的臉上縱橫而過，卻鬧得婦人與孩子也一同痛哭起來，可是這一哭就再也止不住，直到樓下的掌柜都忍不住了，他蹭蹭蹭地跑上來，連拍數下門板。
“我說，你們這是號喪呢？我這可是客棧，你們這么號，別人還以為我們這死了人呢！”
那矮胖的老掌柜嘴里也是不留情，他咕噥道：“哎，你丈夫既然活著回來了，那就是賺的，你們是沒瞧見，前些日子這城樓前跳下去了多少人，這些個只會讀書的酸秀才，可算是找到一死了之的由頭了，要我說，這人哪，只要還活著，那就有希望不是？”
聽到了老掌柜的勸解，沈洛川止住了眼淚，望著面前的妻子和女兒，低聲道：“我算是想明白了，這世道算是徹底變了，光靠那幾本破書肯定是出不了頭的，我們還是老家，到時候憑著族里的關系，我就算去種田也行！”
婦人頓時喜出望外，她連忙前去收拾包袱，一邊收拾一邊低聲道：“你要是早這么想，何愁受這么多委屈？先前你那族兄還說了，咱們可以選擇去他的廠里面打工，你至少還能當個賬房什么的！到時候一個月下來好幾塊銀元，養家糊口是指定沒問題的！”
“什么？當賬房先生？”
沈洛川的腦袋有些嗡嗡的，他倒不是覺得低賤，而是下意識地看了看自己的雙手，他真能干好這份活計？
可是不管怎么說，生活都要繼續。當沈家一家老小從客棧里面走出來以后，沈洛川頓時有一種恍如新生的感覺，這一次算是將他內心的所有不甘和委屈都哭了出來，而哭過之后，整個人多多少少都有些雨過天晴的感覺。
然而就在沈家人正要走過街口的時候，從前方卻傳來了一聲沉悶的撞擊聲，就仿佛一個裝滿東西的口袋砸在地上一般，卻不由得吸引眾人望著前方看去，只見青色的石板上面到處都是汩汩流出的鮮血，整個場景顯得既恐怖又血腥。
不一會，人群就聚集在了一起，還有許多人正在悄聲議論著。
“聽說是從四川過來的士子，他的年紀剛剛過了三十，再也沒有考科舉的機會了，聽說家里的田啊地啊都已經給賣了，完全找不到出路了，只能一死了之！”
“嗨，這幫子酸秀才又不是死了一個兩個，要我說現在在大楚干點啥活不下去？我那侄子去城東的碾米廠里上班，一個月都有兩塊銀元呢！”
“就是，他們這些人就是讀書把腦袋讀傻了，要我說現在才好呢，我光開飯館子一個月下來都能掙一百多塊銀元呢！”
“喲，爺，您這還缺廚子嗎？我可是當年京城里頭的老行家，燒的一手好獅子頭！”
“成啊，趕明去爺的飯館子里去試試，要是成的話，一個月下來給你開十塊銀元！”
眼看著眾人聊天的方向越來越偏，沈洛川卻不由得咳嗽了一聲，正準備說一些死者為大的話，可是這時候警察局也來了人，他們將那跳樓者的尸體收拾了一下，然后就這么給裝進袋子里抬走了，看樣子是要送到城東的焚化廠里燒掉了。
沈洛川不由得嘆了一口氣，他用一種堪稱復雜的目光望著地面上的那攤血跡，心里卻不由得在想，若是他依然執迷不悟，只怕到時候死在這里的就是他自己了。
嗨，這害人的世道！
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