時間很快到了子夜，因為二月朔日過去未久，天空上寒月如鉤，幾無光亮。
此時的清水河谷中，仍在唐軍控制之內的子城全都已經被夜色所吞沒，唯有城墻城頭處還閃爍著一些哨望的火光。
至于河谷外圍已經被突厥所攻占的那幾座子城，眼下依然有一些喧嘩躁鬧傳出，而且城內所透出的光亮也都閃爍不定，很明顯那些胡卒們在攻克子城之后，仍在貪歡慶祝。
當然，彼此之間距離已經這么接近了，自不可能相安無事、全不設防。唐軍子城外架設著層層拒馬，只留下幾條緊急的通道供人員出入，城頭上守軍們也都抱弓假寐，隨時準備進入戰斗狀態。
至于對面的突厥隊伍，上半夜的時候也常有游騎往來巡弋，且在幾條主要的道路間架起了一些臨時的防御工事，還算不時謹慎。
但隨著時間的推移，胡人便漸漸放松了警惕，夜中巡邏的馬蹄聲響起的規律越來越緩慢，野地中生起的警戒篝火因為乏人添柴，也已經只剩余燼。
彼此陣線距離這么接近，看起來似乎有些不可思議，仿佛那些胡人們根本不擔心夜中遭襲的問題。
但這還真不是多奇怪的事情，唐人也常常招邊境內外的胡人仆從人馬。這些胡人們大都是沒有怎么經過訓練的牧民，或能簡單辨認旗鼓進退的號令，但卻絕非什么令行禁止的強軍，打得了順風仗，但卻很難承擔真正的攻堅固守。
而且，就算唐軍真要展開反攻的攻勢，也不是從河谷出動。諸子城之間本來就是一個聯防整體，地勢平坦的河谷可以在諸城之間快速投放和抽調人馬與物資，但彼此之間很難直來直去的攻奪。
河谷兩側的溝嶺同樣屬于防事體系的一部分，唐軍于此經營年久，早已經在經營復雜的河谷之間鋪設出蛛網一般的運兵路線，既是增加河谷防線的復雜性，也是為了應對如眼下這般子城被攻奪后的重新奪回。
位于清水城西側靠近溝嶺的一座子城里，在城墻的陰影下正有一群將士們正在悄悄的進行披掛整裝。
刺史馮敬禹此刻同樣披掛一身山文甲，他將一根根裁成細條的絹布分發給每一名負責此夜出擊的營士，待營士們接過絹條并縛在額際，并用毛筆添上一抹雞血。
除了辨認敵我標識之外，雄雞之血有辟邪之效，能夠庇護戰死的英魂下入黃泉而不受侵擾。這說法或不足為憑，但也體現出將士們不畏死戰的決心。
清水河谷有守軍三千余眾，本來還有數量更多的民夫與胡部城傍，但在這樣嚴峻的形勢下，還是不可貿然將那些戰斗力低弱的仆從們派上戰場。他們戰斗意志并不強烈，一旦發生什么營嘩，所帶來的危害卻大。
在婁師德的勸說下，刺史馮敬禹也對此夜襲營保有極大的信心，準備投入兩千人進行作戰。其中八百員由他親自率領，繞過溝嶺間的兵道直接進攻突厥賊寇們所占據的城池。
另外一千兩百人則編成四支騎兵隊伍，他們將在清水城中待時出擊，并不參與第一輪的夜襲。換言之，如果馮敬禹一行不能擾亂敵營，給騎兵爭取到適合的戰斗時機，則騎兵隊伍便根本不會出城，那八百名回攻子城的步卒們便要自生自滅了。
將士們還在默默的扎縛甲衣，突然清水城里響起了急促的鼓號聲。雄渾的鼓聲很快就打破了夜的寧靜，宿鳥驚飛、野獸惶走，整片河谷之地都因這鼓聲而變得躁動起來。
很快，靠近胡人陣線的郊野中，篝火火光再次壯起，并有胡卒策馬沖入，入前來細窺唐軍動靜。但除了清水城里傳來的隆隆鼓聲之外，唐軍諸子城就全無別的聲息。
“這些唐卒真是狡詐可厭，龜縮在城，只憑鼓號驚人睡夢！”
“你們這些唐軍不是囂張高傲？此夜可汗行帳正在河谷，若有膽色，出城來戰！”
那些遭受驚擾、外出巡視的胡卒們策馬叫囂著，神情、語氣俱是恣意，對于能夠逼得唐軍不敢出城作戰，心里可謂是自得又驕傲。
清水城鼓聲響了三通之后便停止了下來，之后唐人防守的城堡中便再也沒了別的聲息。一些胡卒氣不過，縱馬沖向左近城堡外，向著城頭一通叫嚷，但無論怎么叫囂，城堡中的唐軍都全無反應。
于是胡卒們一邊留在郊野繼續盯著，一邊又派人返回營帳回報消息。
此時胡人所駐守的城堡以及郊野的營帳里，兵卒們也都稍作整頓、準備作戰，當聽到兵卒回報這可能只是唐軍的擾敵之計，心情不免大大敗壞。
盡管唐軍并沒有進一步的舉動，但各路胡酋也都不敢怠慢，讓將士們仍然保持著披甲備戰的姿態，同時前往可汗行帳進行請示。
此時的可汗行帳中，宴會早已經散了，新晉可汗默啜懶臥橫榻上，聽到兵卒回報后只是微微頷首，并說道：“知道了，著令各營備戰，誰若喪失營地，天亮即斬！狼騎撤離河谷，傍在行營兩翼，輪次休整，等我號令。”
此類的疑兵疲擾，本就是勢弱一方慣用之計，對此默啜也不感意外，他本身就是一個游擊擾敵的行家，只要主力軍隊不受侵擾騷亂，其實對大軍的士氣損傷不會太大。
可汗行帳周圍的軍隊開始進行收縮，隱隱獨立于整個營宿陣地之外，突厥將士們分批待敵，而其他胡部扈從們則顯得有些混亂，到處都充斥著胡酋們大聲叫嚷、約束部伍的聲音。
這樣的局面持續了大半個時辰，河谷內的唐軍遲遲沒有新的舉動，那些被驚擾起來備戰的胡卒們便漸漸有所松懈。
他們本就是客軍新駐，不乏疲勞，上半夜的時候，又分食了一些酒水，此際酒氣上涌，疲憊感便加倍的蔓延開來，漸漸不能維持嚴肅備戰的狀態，有的人不斷的打著瞌睡，有的則干脆退回營帳休息。
然而正在這時候，那催命的鼓聲再次響起，不多不少，又是三通之數。胡卒們連忙又強打起精神，緊張等待斥候傳報消息。可當鼓聲停止之后，寒夜中仍是一片靜悄悄的。
“唐人可厭！看來此夜是不打算讓人安睡了！”
這一次鼓聲響過后，各營壘間軍紀不免更加渙散，各種雜亂的吼叫咒罵聲此起彼伏、不絕于耳。
如此疑兵之計雖然淺顯，但卻有效，當第三次鼓聲響起的時候，許多已經回帳入睡的胡卒們都懶得再做出什么應對，翻個身用手捂住耳朵，繼續酣睡。
但這一次的鼓聲卻足足響了五通，當第四通鼓響起來的時候，胡酋們普遍察覺到不妙，不理會部眾們的抱怨，強行將卒眾都驅趕出營，緊張的等待著唐軍襲來。但這一次鼓聲停止后，唐軍給他們準備的仍是一個靜悄悄的夜晚。
此時距離天亮已經不遠，天空上諸星隱沒，夜幕變得更加濃黑。連番折騰之下，許多胡卒倒是消除了睡意，但他們各自酋長們擔心了一整夜，這會兒則就有些支撐不住。只讓將士原地待命，而他們則歸營入睡去了。
“奢力，唐軍此夜究竟會不會攻？”
一座緊傍坡嶺的城堡里，幾名吐谷渾小酋站在城頭上，望著遠處黑漆漆的夜幕，神情頗有沉重。
慕容奢力滿頭突厥樣式的發辮，此時滿臉的陰郁，聞言后不乏幽怨道：“多半是要攻的，否則明日大軍充滿河谷，唐軍恐是無力為戰。”
“那咱們，難道真要與唐軍決分生死？咱們難道真要跟隨默啜回返塞上？若真跟隨默啜，族眾幾人愿意跟隨？若朝廷真要嚴加追究，咱們怕是要…”
一名吐谷渾小酋一臉苦澀的說道，本來只是想借默啜之力打壓一下鐵勒諸部、為他們開拓一下生存空間，卻沒想到竟一步步走向與大唐敵對的一面。他們這些亡國之余已經慣于接受大唐保護，若真就此前往漠南，是真的不好痛下決定。
“我不知，我…唉，無論如何，我西河名族豈能屈就阿史那家腥膻之女！”
吐谷渾雖然同樣屬于邊地胡夷，但卻漢化浸久、久國西海，與許多河西名家都有往來，內心仍然有些看不起漠北烏古斯。更何況，他若真敢娶了阿史那家女子，不說唐家朝廷，單單他們吐谷渾各部都不會饒過他。
“若唐軍真來，不如臨陣…”
突然一名小酋低聲說道，其他人聞言后，也都目光閃爍，顯然是頗為動心，不愿與突厥一條道走到黑。
但慕容奢力想了想后卻搖搖頭，繼而低聲道：“咱們已經有了引賊之罪，臨陣反戈，未必能償，不如等到默啜退軍途徑靈州之際，引眾擊他，屆時他將士思歸，必無戰意，既能多得斬獲，還能留下他擄掠得來的資貨…”
慕容奢力話音未落，突然左近一座城堡中響起尖銳的鳴金示警聲，那座小城遭到了唐軍的反攻！