月前被李潼言語撩動，決定領銜大曲新編，薛懷義倒是興致勃勃。
不過他這段時間忙碌也是真的，別的不說，單單明堂最后這一點收尾工作，不管出了怎樣的小紕漏而貽誤神皇大禮，那是新編多少曲目都彌補不了的。
所以在那日確定此事，離開內教坊后，薛懷義便鮮有露面，偶爾使人來詢問一下編曲進度算是表示自己的關心，一直到今天才重回內教坊。
“雖知薛師要務繁忙，但久不相見，求教無門，實在讓守義多感彷徨，恐負相約。”
李潼闊步迎上，臉上擺出一副重逢的喜悅，心中卻在思忖。
前世雖然為了討生活也不乏場面應付，可是來到這個世界，虛與委蛇成了保命之計，他這神情、思路脫節，彼此不相干擾的本領真是突飛猛進。
一張假笑的臉龐，蠢蠢欲動的心臟，虛偽的有時候就連他自己都難以自視。
“王之才趣可觀，我是知道的。才器之內的事務托付給你，又有什么不放心。”
薛懷義哈哈一笑，除了那日常光鮮的僧衣之外，頭上還扣了一頂花色野馬皮的氈帽，看去有些不倫不類。
笑聲最能流露出一個人的真實情緒，李潼就很少張口大笑，無非淡淡一笑又或喜色隱露，不是愛此逼格，只是根本沒有充沛的情感去支持笑聲。
薛懷義的大笑聲在李潼聽來就是干癟枯燥，全無渾厚飽滿。
不是他斤斤計較，要求人對他表里如一，而是眼前這一大攤子事務全都建立在薛懷義這張虎皮上，其人真實心態如何直接影響到事情還能不能進行下去。
雖然察覺到薛懷義情緒的變化，李潼還是不動聲色，只認真向他交代大曲編制的進程，并順便將聞訊趕來的沈佺期向薛懷義介紹，言中很是夸贊了一番沈佺期在其中所做出的貢獻。
聽到大曲編制已經收尾，薛懷義神態明顯好看了許多，笑聲都變得更加中氣十足，特別在看到沈佺期居然也加入其中，臉上笑容更勝：“沈學士居然也為大王延攬，這部新曲還有不夸美驚艷的道理？”
沈佺期久為侍臣，薛懷義自然是認識他的，但也止于認識。
武周一朝，面首這個行業里其實前后還是有很大不同。薛懷義得寵最早，他對武則天的意義也更大，除了伴侶之外，還是政治上一個得力助手，在武周革命過程中所發揮出的作用，很多都是無可取代的。
至于太醫沈南璆，則就只是一個單純的榻私玩物，幾乎沒有什么存在感。
更后期的張氏兄弟，與其說是男寵，不如說是人到老邁、追憶韶年的小玩具，順便挑撥局勢的小工具。
這當中，薛懷義的影響是最大的，但就是出身坊野，太過卑賤，即便再怎么受寵，不會獲得士流接納依附。與張氏兄弟對比最明顯，張氏把持控鶴監，招攬大量文人士流，編撰三教珠英之類經典。而薛懷義則白馬寺主，豢養無賴，與士人之間幾乎沒有什么接觸。
李潼著重渲染了一下沈佺期在大曲編制當中所發揮的作用，其實也是想加強這件事、包括自己在薛懷義心中的比重，他可以充當薛懷義與士人群體之間的橋梁。
至不濟，混成一個點頭之交，這些人也能少謗議他幾句。薛懷義有沒有明確的政治抱負不重要，他既然身在此中且發揮其作用，這套邏輯就會在他身上產生效果。
對于薛懷義的夸贊，沈佺期還是比較受用的，但姿態也沒有表現的多熱切，見禮之后便表示要去忙自己的事情，不能留下來久陪。
“同往，同往！立事以來，我也無暇來望，也是好奇王等所制樂章究竟如何華美。”
說話間，薛懷義也大步前行，并對李潼目露嘉許：“沈學士文藝不凡，神皇陛下常作美夸，大王能引學士共事，實在讓人大有期待啊！”
李潼聞言只是一笑，愛美惡丑、人之本性，美好的操守總是讓人高看一眼，冷眼蔑之有時候恰恰是因為心知做不到。比如他自己原本心境也是中正平和，但此前明知危機臨近卻只能無所事事于禁中，那種心境的崩壞實在難于形容。
一行人很快便抵達了內教坊的排演場地，一座四四方方的閣堂。這樣的場所不太適合搞什么文藝匯演，古人的聲學知識是足夠，大抵還是內教坊不值得去鄭重經營，所以一切從于簡陋。
薛懷義到來之前，坊中就在進行排演，此際也無須重新布置。隨著樂官一聲吩咐，諸舞樂伶人們便開始正式的演奏。
薛懷義還未辨曲調，在看到多達七八十人的器樂團隊，特別其中還有十多個腦殼光溜溜的胡僧，大概是倍感親切，眉眼大亮，贊不絕口：“王是真有趣才本領，能駕馭這么多聲器之用，世道幾人能及。”
“還是沈學士趣藝驚人，守義不敢夸功。”
李潼又抬了沈佺期一句，他也是共事之后才了解，沈佺期除此前自陳官銜之外，另有一個六品直學士的兼職。
身兼多職在唐代也是常態，沈佺期所領數職都是清貴，可見其文藝之能也是深受武則天的欣賞。這一部萬象大曲能夠引到沈佺期加入，于李潼而言真的是幸運。
這大概也暗含一個低谷反彈的意思，倒霉太久了，總算有了些微波瀾起色。
樂聲響起，在場觀者俱都閉口不言。看到嗣雍王李守禮居然也端坐于琵琶部，薛懷義先是微微錯愕，然后又對李潼點點頭，大概是夸獎他們兄弟多才多藝。
萬象曲簿，主要還是由沈佺期并太樂署樂官們編制而成，這一點李潼也實在不敢居功。
整部大曲，前奏的散序部分便有十二遍之多，李潼原本還擔心會不會過于冗長以至于氛圍烘托不出，但沈佺期又解釋這散序十二遍還要供上官挑選，真正演奏的時候又要視場合與效果而作篩取，準備十二遍并不多。
如果不是時間太趕，按照整部大曲的框架模式，二十遍才算是一個比較合理的篇幅。
隨著四聲急促嘹亮的嘯聲，樂章逐漸鋪陳開來。別的不說，單單這先聲奪人的開場方式，就讓薛懷義精神為之一振，張張嘴要說什么，但綿密的樂曲隨之而來，瞬間將他涌到嘴邊的話又給堵了回去，閉上嘴認真傾聽。
散序十二遍，即便每一遍只有三五分鐘，通篇演奏下來也要小半個時辰。因此這一次排演只演奏了其中精華幾個片段。
隨著樂聲稍稍一頓，薛懷義脫下了頭頂的氈帽，光亮的頭皮都隱現潮紅，拍著臀下繩床大聲道：“樂府這群閑客，真該鞭打懲戒，若能早制如此華章，何必舊調久奏！”
只聽散序，他對這部大曲已經滿意至極，由之衍生出對樂府官員們更大的不滿。
早前不覺得如何，經永安王提醒后才知圣壽樂淵源，此前幾日硬著頭皮參加洛典，隨著那禮樂響起，更覺周遭惡意滿滿，勉強堅持下來，衣袍內里都一片冷汗。若早早便能禮樂新定，他何至于受此煎熬！
此言一出，坐在另一側的沈佺期臉色已是一變，他歷事樂府多年，薛懷義不正是說的他？
“歌至！”
李潼抬手一指臺上，將眾人注意力稍作導引，并對沈佺期小作歉然。
大曲歌部，一般以節奏舒緩為主，分為多個片段進行，也最能體現一部大曲的主題。萬象大曲主題是什么，自不必多言，歌太平、頌圣主，四平八穩，華辭迭興。
隨著歌起，沈佺期眉眼隱有舒展，思緒復又轉回眼前的表演。饒是在編曲過程中已經聽過許多遍，但此際歌聲響起，仍然忍不住感慨這曲辭文對工整、格式莊重，閉上眼細品其辭，龍紋鳳章紛至沓來，繁華壯美，令人心醉。
唯一一點遺憾，就是坐在中間的薛懷義不斷拍掌喝彩，實在大大擾人興致。
薛懷義自然難品章辭之妙，但臺上數部音聲歌者，多重疊唱、此起彼伏，那種宏大端莊的氛圍，他也真真切切感受得到，尤其心理因素的緣故，更覺這部大曲實在勝出圣壽樂舊章良多。
萬象歌頭是七言組詩一首，其后歌遍五七搭配，歌有六遍，最后則以四言歌行收尾。
“美啊！”
沈佺期這里還在閉目賞辭，耳邊突然聽到一個突兀呼聲，嚇得身軀都震了一震，睜眼便見薛懷義已經興奮的臉色潮紅，兩眼更是死死盯住臺上。
此時大曲已經入破，沈佺期也忙不迭將視線投往臺上，便見四名彩衣舞者已是展臂舞袖，凌空而起，直匯臺中，大有凌波飛天姿態。雖然已經不是第一次看到這一畫面，但此刻再見，沈佺期也是忍不住拍手：“美哉！”