禮部尚書府外。
參加殿試的數位士子共同來拜訪禮部尚書。
禮部尚書作為六部尚書之一，負責科舉考試，更是如今大唐皇帝的心腹。
這些士子雖然年紀不大，但最基本的人情世故還是懂的......
前來的士子有來自外地的寒門學子，也有長安本地的官宦子弟......
此刻，這些士子們相聚在尚書府外，相互交談。
場上士子們都是通過了省試，從無數士子們脫穎而出，可謂萬中無一。
即便最后無法通過殿試，也能混個一官半職，前途不會太差。
眾人之中，除了王牧之外，還有一位名叫陳河的寒門士子。
王牧見到陳河憂心忡忡，便上前與其交談。
“陳兄，不知為何事煩惱啊？”
王牧走到陳河旁邊，開口問道。
同為寒門士子，王牧對陳河算是比較親近。
雖然，其他士子中，沒有誰看不起王牧，可大家生活層次不同，哪怕再怎么和善，王牧也有種格格不入的感覺......
“王兄。”
陳河見到王牧，連忙回道。
“我煩惱的是，我們寒窗苦讀十多年，最后才站在這里，只是，我們最終的前途如何，卻由不得我們做主啊...”
陳河輕嘆一聲。
“陳兄的意思是？”
王牧明顯聽出了陳河話中有話。
“既然是王兄相問，我就不拐彎子。”
陳河說到這，壓低了聲音，繼續說道：“王兄，你看那個人。”
陳河指向不遠處的一位士子：“他的叔叔，乃當朝三品大員，在朝堂之上，位高權重...”
“還有他...”
陳河又指向另一個士子：“他的父親，乃滁州太守，與長安諸多官員都有來往。”
“我聽聞，禮部尚書大人與滁州太守，頗有私交啊......”
緊接著，陳河又介紹了幾個人。
陳河介紹的這幾個人，無一不是背景深厚，遠非常人能及。
王牧聽聞陳河所說，終于知道陳河在擔憂什么了。
“陳兄，你是覺得，殿試之上，有人會用其他手段？”
王牧有些好笑。
陳河聞言，正色道：“王兄，不得不防啊...”
王牧微微搖頭道：“陳兄，你多慮了。”
“科舉殿試，乃陛下親自主持，當今陛下，英明神武，絕對會給我一個公平的機會。”
王牧非常有自信道。
若不是皇帝，他王牧早就黯然返鄉，又怎么可能會站在禮部尚書府外，與其他參與殿試的士子隨意交談？
陳赫神色遲疑：“萬一...”
“沒有萬一。”
王牧肯定道：“陳兄，你就將這些想法，爛在肚子里，準備明天的殿試吧。”
“殿試之上，唯有文章以及才華是我等學子的依仗。”
王牧話語剛落，禮部尚書府的大門，突然打開。
“幾位，我家大人請你們進去。”
禮部尚書府的管家將王牧等人，迎入尚書府。
尚書府中，幾位士子見到了禮部尚書。
“見過尚書大人，我父親乃滁州太守，曾經多次與我交代，來到這長安城中，一定要拜訪尚書大人...”
其中一位士子恭敬說道。
禮部尚書聞言，望向這位士子，眉頭不留痕跡的一皺。
他與滁州太守認識，交情還不錯。
只是。
禮部尚書知道，當今陛下，最討厭的就是徇私舞弊。
朝堂之上，陛下為了這件事，殺了不知道多少官員，甚至親自添加了一條唐律......
而此刻，若是讓陛下知曉，自己在殿試之前，見過故人之子...
禮部尚書驟然一個激靈。
只是，此刻若是將對方趕出尚書府，更是引人多疑......
無奈之下，禮部尚書只能硬著頭皮，跟聊了士子多聊了幾句...
片刻之后，禮部尚書以身體不適為由，匆匆結束這次拜訪...
第二天。
殿試開始。
大唐皇帝親自到場，主持殿試。
科舉殿試的地點安排在皇宮之內，崇文殿中舉行。
崇文殿外，參加殿試的十位士子懷著無比敬畏的心情，小心打量著四周。
這便是大唐皇宮。
這就是大唐皇帝居住的地方。
果然仿若天上的宮闕一般...
十位士子激動無比。
若不是此前早就有所準備，他們現在恐怕早就失態，深深折服在這皇家威嚴之下...
就在這時。
近侍太監從崇文殿內走了出來，望向十位士子，開口說道：“進來吧。”
“遵旨。”
十位士子深深的鞠了一躬，低著頭，跟著近侍太監走入崇文殿。
大殿之內，金碧輝煌，有禁衛手持兵刃，來回巡視。
十位士子知道皇帝正坐在龍椅寶座之上，但沒有一人敢抬頭直視。
“草民見過陛下...”
王牧與十位士子一樣，跪在地上，高聲道。
十位士子雖有功名在身，但未曾為官，面對皇帝，皆以草民自稱。
片刻之后，王牧聽到一道無比威嚴的聲音在耳邊響起：“平身。”
隨后，這十位學子各自起來，坐到擺放在大殿中央的座位上。
座位前早已準備了筆墨紙硯，以供士子們使用。
禮部尚書躬身走到皇帝身邊，恭敬道：“陛下，請選定殿試題目...”
為了保證殿試的絕對公平，考題在殿試開始之前，沒有一個人知曉。
等到殿試開始之時，才會讓皇帝現場決定題目...
甚至連皇帝，在進入崇文殿前，都不確定自己會以什么題。
這樣就避免了題目泄露，而導致的作弊。
連皇帝自己都不一定知道題目，普天之下，誰還能提前得知？
李祀端坐在龍椅寶座之上，拿起狼毫筆，陷入沉吟。
殿試的題目，是皇帝考驗這十位士子的手段。
皇帝需要以題目，來判別士子們里，有哪些符合皇帝心意，有哪些不符合...
想到這，李祀開始動筆，在紙上寫了三個字。
節度使！
禮部尚書看到這題目的瞬間，瞳孔一縮。
李祀寫的三個字，正是‘節度使’！
“就以‘節度使’為題吧。”
李祀放下狼毫筆，隨意說道。
“遵旨。”
禮部尚書將考題告知給十位考生。
很快。
十位考生正襟危坐，得知題目后，有的開始奮筆疾書，有的眉頭緊鎖...
王牧并沒有第一時間拿起筆，他望著‘節度使’三個字，陷入了深深的思索.......