春水碧藍天，清風桂月圓。
作為淮左名都，竹西佳處，揚州府地處南北走向的大運河與東西走向的長江交匯點上，自古即有楚尾吳頭，江淮名邑之稱，這里風光明媚，物產豐茂，文教昌盛，物華天寶，人杰地靈。
“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。”、“十里長街市井連，月明橋上看神仙。”、“手種堂前垂柳，別來幾度春風。”自古已來，無數文人騷客在這里留下了許多千古名篇。
如皋縣，地屬揚州府泰州。縣城分內城和外城，外圓內方，形似古錢。內城有玉帶河（市河，內城河）無城墻，設六座城門（先春、集賢、宣化、豐樂、北極、拱辰）；外城有濠河（城河，外城河）及城墻，設城門四座（靖海門、澄江門、餞日門、拱極門）及二水關（東水關、北水關）。自古以來就是貨物集散、商賈云集的生財之地。
然而如今的如皋早已沒有了往日的繁華。就在我們由石樓來至這里的第二日，江北倭突然進犯我大明國土，犯如皋，劫海門。那幫倭人進的突然，來的兇猛，所集人數竟有兩千余人。
因為戰事的關系，整個如皋城內一片蕭條，莫說是慕名而來的外來客，就是本地的居民，大部分也都搬去了別處。
我與殷楓一身便裝面對面的于一家茶鋪門前攤位上坐著，殷楓舉著絹扇不停地為自己扇著風，而我則不斷地飲著水。
相比于北方，江南的悶熱與潮濕時常令我全身倍感不適，即使是在陰涼之處，身上的汗水仍止不住的向外流淌。仿佛置身在蒸籠之內一般。
“就在前方不遠了，我們可以啟程了。”仲杰從街上走到了我們的面前對我們說道。
相較于我和殷楓，江南的天氣似乎對仲杰并沒有任何的影響，他的身上甚至都沒有什么汗水。
“你不覺得熱嗎？”我不由得好奇的問道。
仲杰搖了搖頭：“我自幼便在這江南一帶成長，只是長大之后留在了北方，相比于北方的寒冷與干燥，我反而更喜歡這里的氣候。”
殷楓：“你們倆到還真有閑情雅興跟這閑聊，可是真當我們來這里是游山玩水來了。”
仲杰看著殷楓：“難得你居然會這么緊張，這可是少見的很。”
殷楓：“那當然，我可沒有你那么大的本事，回頭要真遇上那個俞慕龍，我能不能活著回去都難說的很。仲杰沒有見過那俞慕龍的本事也就算了。莜熙，你可是跟我親眼見到他只在一瞬間就擊殺了申苑的，你怎么也心這么大啊？”
我微微一笑：“上次他沒有殺我們，我想這次即使再次相見，他依舊不會殺我們的。而且我一直有種預感，我們在這里根本見不到俞慕龍。”
殷楓不置可否地：“但愿吧，希望我們這次能夠白跑一趟。”
“白跑一趟只怕是不能，不過那個俞慕龍我想我們也未必會遇得上，這次門主派我們來到這里表面上的任務是尋找俞慕龍。但門主最終的意圖卻并不是俞慕龍，而是俞慕龍身后的那批坂本宏橋留下來的寶藏。”仲杰說著，將茶錢往我們身前的桌子上一擲，“趕緊走吧，麻煩的事情還在后面呢。”
我與殷楓站起身來，隨著仲杰離開了城中市集。
由于嫣紅所掌管的范圍只限于北直隸一帶，因此這次任務我們所有的情報都需要自己來搜集。我們一邊行走著，仲杰一邊為我們講述著他于城中收集來的情報。
仲杰：“你們做好心理準備，我們接下來要去的地方，正處在江北倭的控制范圍之內，那些人不但武藝高強，并且各個心狠手辣。雖然我們盡量不會主動去招惹他們，但萬一雙方有所沖突，務必要多加小心。”
“這幫倭人不好好的在東洋呆著，非要不遠萬里來到這里作惡，也是真夠有意思的。”我說道。
自我被陳烈放擄入石堡那日起，所謂是非對錯在我看來，已并不那么重要。人間之世，不過弱肉強食，弱者為生，強者為食，實質皆為禽獸。卻又都喜愛偽裝成人，用著所謂倫理道德對他人強加約束，又在暗中盡展禽獸之能。
可一旦涉及到這些倭人，內心卻又莫名的痛恨。在我心中無論大明國有多么的腐朽不可救，卻也輪不到一群蠻夷之輩來此耀武揚威，尤其是這幫倭人，不過是群無家可歸的落魄野犬，卻也敢如此猖狂。
仲杰看著我說道：“莜熙，你不會真的以為，大明國這些年來的寇亂，都是那些倭人所為吧？”
我不由得一愣：“難道不是嗎？”
仲杰搖了搖頭：“當然不是。事實上，這些寇亂之中真正的倭人實則少之又少。那些倭人之所以來到大明國，只是因為東洋那邊正值戰亂之際，這些倭人于國內不得生存，無奈之下只好遠渡重洋來至大明國沿海騷擾、搶劫我大明的商船。”
“關于這些，我到也有所耳聞。”殷楓接過了話茬，“起初我大明國勢強盛，洪武帝整飭海防，于浙東西、江南北筑城五十九座以防之。永樂年間望海堝之役又大破倭寇。然而就在最近，由于朝政腐敗，邊防松弛，加上當地富商與倭寇勾結走私，嚴重觸及了朝廷的利益。”
仲杰繼續說道：“于是在嘉靖元年，夏言以倭禍起于市舶為由，革福建、浙江二市舶司，禁止對外貿易。這一措施不僅未減輕倭患，反招致東南沿海富商之反對，依對外貿易為生之平民生活來源亦受影響。故不能解決倭患。”
我頓時明白了這次來到此地的目的：“如此說來，所謂的寇患，表面上是倭人對我大明國的一場場劫掠，實際背后操縱之人，卻是我大明國自己人。”
“沒錯，而這個人正是我們這次任務的目標。”仲杰說著，從懷中掏出一摞資料，遞給我與殷楓。
我與殷楓結果資料，仔細的觀看了起來。
本應該是目標人物畫像的資料的首頁上面空空如也，只有一行小字，上書：五峰船主，徽王，汪直。
我與仲杰，殷楓行至海邊的一座漁村。漁村不大，約有七八所石房，然而因為今日寇亂猖虐，整個村莊不過四戶人家，余下的皆是空房。
我們一行三人找了一間無人居住的空房住了下來。由于靠近海邊，我們很輕易地便能夠找到一些海鮮充饑。江南海邊的天氣雖然令我難以忍受，但食物之美味卻是北方所不能及。
飽餐一頓之后，我們于屋中圍坐在一起。
我透過石房的窗戶看著外面：“你的這個計劃到底能行不能行？我怎么心里這么沒底呢？“
仲杰：“怎么？你信不過我？”
“那倒不是，不過我實在不明白，那些倭人就是在不開眼，也不稀得來這種地方吧？殷楓，你覺得呢？”我看向了殷楓。
殷楓搖了搖頭：“我剛才在捕魚之時仔細觀察了這座漁村，并沒有發現什么特別之處。所以仲杰，你是不是搞錯地方了？”
仲杰笑了：“所以說，多去去一些地方，對于戰術的制o定，是有很大的幫助的，你們還是經驗太少。我問你們，你們有沒有覺得，這漁村有些地方不太對勁兒？”
我與殷楓相互看了一眼，雙雙搖著頭。
仲杰一指窗外：“你們看，這漁村之中，雖然已無多少人家，但那僅剩的幾戶門前，卻連一張漁網都沒有，而每戶石房的后面，均放著不少水缸，你們知道這是為什么嗎？”
我恍然大悟：“因為這里產鹽！”
殷楓亦如夢方醒：“沒錯，那些倭人雖然時常擄掠周邊的百姓，但本質上卻也還是生意之人，這私鹽的利潤，可是遠勝于搶奪十戶村莊。”
仲杰：“你們準備好，要來了。”
正說著，只聽得不遠處一陣陣廝殺聲夾雜著百姓的哭喊聲不時傳至我們耳邊，緊接著是一陣沖殺之聲。
仲杰嘆了一口氣：“好吧，看樣子我們來錯地方了，人家隔壁的村子。”
我與殷楓看著仲杰，一臉的鄙夷。
我們一行三人快步走向隔壁的村莊。
只見村莊之中，數百名倭人手握那倭人特有的東洋長刀嚴陣以待，他們的對面，則是人數相當的官兵。
官兵之中，為首一員大將高聲喝道：“吾乃巡按浙江御史王本固，宵小還不速速投降！”
那些倭人卻絲毫沒有懼怕之意，紛紛舉起長刀，向官兵沖殺而去。
雙方交戰在一起，那倭刀不但鋒利，且刀法極快，招招砍向要害。那王本固于軍中不斷地大喊著：“不要亂！穩住！穩住！”
漸漸地，官兵一方有些支持不住了，而倭人那邊則愈發的兇猛。
殷楓看著仲杰：“我說，這些官兵能不能再笨一些？他們要是這么簡單就落敗了，那咱們可就根本就沒有出場的機會了。”
仲杰沒有說話，而是看向了我。
我看著節節敗退的官兵，嘆了一口氣：“國家的軍隊尚且如此無能，只怕日后即使只是幾只民眾匯集之師，亦能推翻大明之王朝。”
言罷，我從懷中掏出幾枚短鏢，抬手向倭人一邊負責指揮的頭領方向射去。
那倭人頭領與身邊幾名倭人瞬間躺在了地上，因鏢中有毒，那些人瞬間面色青紫，不一會兒便不再動彈了。
這突如其來的變故令倭人們大吃一驚，趁此機會，王本固連忙下令總攻。瞬時間，雙方的形勢發生了反轉。眼看著倭人們被官兵團團包圍了起來，隨時將會被官兵團滅。
仲杰這時低聲對我們說道：“時機到了，上！”
說著，仲杰縱身向前一躍，沖向官兵，我與殷楓見狀，忙掏出兵刃，隨著仲杰一同上陣。
王本固帶領著眾官兵正欲發起最后的總攻，突然間一道黑影竄了出來，接著一道血光閃過，幾名士兵瞬間倒在了地上。
“敵人還有援軍！不要慌張！擺好陣勢！不要慌張！”王本固大聲的喝令著。
然而仲杰并不給士兵們調整的機會，他迅速帶領著我與殷楓，沖進了官兵的陣型之中。
我手持短刀，腳下行著颯沓流星的步伐，不斷地躲閃著官兵的攻擊，看準時機將短刀劃向敵人的脖頸。
另一邊，殷楓手持兩把扇頭帶有鋼釘的絹扇，奮勇的殺著敵人，殷楓的身上，不時散發著陣陣青煙，另靠近她的敵人感到暈眩。
王本固看著我們三人于官兵陣中來回的游走廝殺，如入無人之境，頓時憋紅了臉。接著，只聽得一聲大喝。
“撤軍！”隨著王本固一聲令下，士兵們宛如救命一般，紛紛開始退卻。
王本固立于馬上，看著我們一行三人，大聲喊道：“吾乃巡按浙江御史王本固，對面的朋友，我雖不知你們是什么人，但是這個梁子，咱們算是結下了！”
言罷，王本固調轉馬頭，率領眾官兵悻悻離去。
見官兵離去，仲杰收起了手中的兵刃：“就這點作戰的能力也好意思稱之為大明國的軍士，實在是丟人。”
這時，數十名殘存的倭人將我三人團團圍住，口中嘰里咕嚕的不知在說些什么。
仲杰眉頭一皺：“又失算了，我忘記了我們不懂他們的話。”
我一臉不屑地：“算了，早就習慣了。”
“幾位可是大明國人？”嘈雜的日語之中突然出現了一句蹩腳的中文。
只見眾倭人之中一名身材高大的男子向前邁出一步。
仲杰點了點頭：“你也是大明國人？”
男子：“不錯，在下宋子河，多謝幾位英雄今日搭救之恩。不知幾位英雄現居何處？為何會在此處？”
仲杰：“我們于此地并無居所，只是臨時路過此地而已。我等皆因朝廷的腐敗而不得不四海為家，因此最痛恨官府之人。今日見到各位落難，便伸手幫個忙。一是不愿見那幫官兵仗勢欺人，二也是為了一己私愿望。”
宋子河：“原來如此。正好我家主人最愛英雄。幾位英雄如不介意，今晚還請不要離開，在此地將就一晚，明日一早，我們自會派船來迎接幾位英雄光臨。”
仲杰：“我等皆閑散管了，不愿去見那些大人物，何況能讓我們看得上的人，恐怕也不多見，何況我見各位并非中土人士，只怕此去會很尷尬。”
宋子河搖了搖頭：“不不不，我家主人與你們一樣，也是大明國人，也是因為朝廷得迫害而不得不于海上建立一片凈土，收留我們這些同命之人。”
“哦？不知你家主人尊姓大名？”仲杰問道。
宋子河：“我家主人不愿張揚，如果各位感興趣，明日一見便知。”
“既然如此，那我等明日隨你們去便是了。”言罷，仲杰向宋子河一拱手，“今日天色不早，各位還是早日回去修養為上，明日我們再在此相見。”
宋子河等幾名倭人向我們再三感謝，之后紛紛離去。
仲杰站在海邊的月光之下，長舒一口氣：“起碼，第一步還算是順利。”