袁家在緊鑼密鼓地準備起兵反桓，廣陵城里，桓溫也在和幕僚們商議剿除袁真的計策。
“根據壽春傳來的消息，袁貴誠向北方派出了使者，多日未歸。只是不知道，他們是到司州去還是到燕國去。”說話的是王珣。他擔憂地道，“不管使者是到哪一方去，這么長時間沒有回來，都讓人擔心。”
桓溫點了點頭。
先前的流言讓桓溫焦頭爛額了一陣子，不過郗超說得對，“一力降十會”，只要把袁真貶斥掉，這些流言也就沒有了用武之地，他自己就慢慢消失了。在與司馬昱會面之后，桓溫還是逼著朝廷把袁真撤掉，換成自己的長子作為豫州刺史。權柄在自己的手里，其他世家縱然眼氣也無可奈何。
真要拿掉袁真了，才發現事情也沒有那么簡單。袁真久在行伍，不是殷浩、謝萬這些人能比的。看現在這樣子，袁真根本就沒準備老老實實地交權。
“劉義之又不傻，會為袁真火中取栗嗎？”桓溫表示質疑了。
郗超接口道：“這個可就不好說了。這次北伐，劉家兄弟是出了大力的。大司馬一直沒有對他們酬功，只怕他們心中不忿。劉建、劉義之皆出自豫州軍府，真要和袁真勾結在一起，也不是什么奇事。”
桓溫不高興地道：“朝廷不是已經封賞了劉家兄弟了嗎？他們還有什么可不滿足的！”
郗超道：“按照司州遞上來的戰報，在趕走慕容垂之后，司州的劉洪帶人收復了陳留、濟陽以及東燕各郡。北伐軍撤離之后，劉牢之又派人收復了汝南、潁川、新蔡、南頓、陳郡、汝陰這些地方。劉義之上書說司州面臨秦國和燕國兩大勢力的壓迫，無力久在這些地方駐軍，請大司馬派大員領兵接收，分明就是想要這些地方的治權！”
桓溫皺起了眉頭。這事眾人已經不是第一次談論了，郗超和王珣都建議安撫劉家兄弟，先集中兵力對付袁真，但是桓溫就是不肯點頭。桓溫自己跋扈，卻容不得別人隨意伸手。不過現在聽說袁真想要勾結劉義之，頓時覺得頭疼起來。
這次北伐，燕國和桓溫鬧了個兩敗俱傷，各自損失了數萬人馬。偏偏一直被大家忽略的劉義之異軍突起，成了最大的贏家。桓溫此次北伐，驅除了兗州境內的燕軍，但是兵峰未至青州，青州還在燕國的手里。現在桓溫撤了回來，若非劉家兄弟，整個淮北，都已經重回燕國的治下了。本來淮北如果落入燕國的手中，那也就罷了，桓溫有信心重新奪回來。但若落入劉義之的手里，將來桓溫以何種借口讓劉義之退出來呢？
“不管袁真是想向司州求援，還是想要向燕國求援，司州都是關鍵。”王珣分析道，“燕國無法越過劉義之進攻壽春。所以只要穩住了劉義之，也就不用擔心燕國會威脅到壽春。”
桓溫嘆道：“某何嘗不懂這些。只是若劉義之趁機做大，非國家之福啊！”
王珣搖了搖頭：“不然。劉義之占得地方再多，也難以做大。一則劉義之占據了潼關，秦國肯定不會善罷甘休。潼關是關中的門戶，此處在劉義之的手里，秦主難以安眠。二則劉義之這些地方都是奪自燕國，燕主豈肯容他？是故司州必然要陷入無休止的戰事當中。劉家兄弟所占的地方，都是飽經戰亂的殘破之地，當初還在晉國手中的時候，豫州軍府就要連年往淮北輸運糧草，靡費無數，苦不堪言。劉家兄弟看似占了不少地方，其實都是些負擔，無法為自己提供什么幫助。”
郗超反駁道：“不然。劉義之能在洛陽那片不毛之地堅持住，必有其過人之處。聽說他把河內、滎陽的百姓全部搬遷到了洛陽去，把舊都治理的很是興旺。豫州殘破，是因為飽經戰亂，真要好好治理，那也是好地方啊！”
桓溫被他們說得越發煩躁了起來。劉義之真要和袁真連手，可就有三四萬兵馬了，尤其是劉義之麾下還有很多騎兵。要剿滅這樣一支隊伍，只怕至少要出動六七萬兵馬，那可比北伐耗費的錢糧還要多。進行一次北伐，就掏空了桓溫數年的積蓄，現在上哪里去找這么多錢來支撐這么大的軍事行動？
桓溫看了一眼一直不說話的謝玄，問道：“幼度，劉建和劉義之都是你謝氏的舊將，對此你是怎么看的？”
謝玄行了個禮，這才說道：“自萬石公離開豫州之后，我謝氏與豫州的舊將已經很久不聯系了。不過此次下吏出使滎陽，與劉牢之有過一面之緣。以玄觀之，劉牢之整兵經武，志在收復中原，并不是什么奸惡之輩。此次北伐，劉牢之率軍圍剿慕容德，又為北伐軍擊退了慕容德，是立下大功的。賞罰分明，方能使將士有戰心。一味的防范，只會使志士寒心！”
桓溫聽了，沒有作聲。謝玄這些話，分明是指責桓溫私心太重，排斥異己。他是個胸懷大志的人，怎么可能對威脅自己地位的人視而不見？只是現在想要同時對付劉義之和袁真，確實是心有余而力不足。
郗超見了，知道桓溫的心結所在，便笑道：“桓公，司州遼遠，對建康的政局影響有限。現在還是要把主要的精力放在豫州這邊。對于劉義之嗎，末將有一計，請桓公定奪！”
桓溫聽了，連忙問道：“計將安出？”
郗超笑道：“常言道，預先取之，必先予之。桓公可以命劉義之都督淮北諸郡的軍事，給他這些地方的治權。但是同時桓公可以給他下令，命司州軍攻擊壽春，配合朝廷大軍接管淮南。”
“妙啊！”王珣贊道，“嘉賓這驅虎吞狼之計，用得確實妙。若劉義之不肯出兵，他也只能把治權一并讓出來。若劉義之出兵，與袁真互相吞并，我們正好可以坐收漁翁之利！”