太和三年正月，苻堅正式出兵平叛。
以后將軍楊成世進攻上邽，左將軍毛嵩進攻安定，輔國將軍王猛、建節將軍鄧羌進攻蒲阪，前將軍楊安、廣武將軍張蠔進攻陜城。其具體戰略是：對西線的苻雙、苻武采取攻勢，對東線的苻柳采取守勢，對苻廋的攻防要根據實際情況判斷。
這是考慮到周邊國家的情形深思熟慮之后作出的選擇。西邊的西涼，國力和軍力都比較弱，不敢介入秦國的內戰，但是東邊的河東緊靠著燕國，弘農緊靠著洛陽，這兩處地方卻存在不確定因素。
燕國如今雖然政治混亂，但是瘦死的駱駝比馬大，其常規兵力幾十萬，可以輕松地派出幾萬人甚至是十幾萬人來干涉秦國內戰。那樣的話莫說輕松平定叛亂，這秦國能否抵住燕國的進攻還兩說呢！所以為了避免刺激到苻柳，怕把他逼急他把城池獻給燕國，秦國對苻柳采取戰略守勢：堅壁清野，離城三十里徘徊。
至于陜城的苻廋，本來是這幾個人里面實力最弱的一個，與他緊鄰的洛陽雖然屬于晉國，卻處在燕國的包圍之中，自顧不暇。可偏偏這個實力最弱的苻廋，竟然采取了攻勢，大冬天的強攻下了金陡關。這樣一來，秦國朝廷也不敢不重視起這一路軍隊，甚至有人懷疑已經有國外的勢力參與進來了！于是乎，秦國也派了兩員善戰的戰將，前來與苻廋會戰。
主要的兵力和善戰之將被派到東方，西邊的戰局卻很不順利。到了三月的時候，楊成世敗于苻雙將茍興，毛嵩也被苻武打敗。
然而，東線苻柳雖然沒有大動作，苻廋部在潼關卻攻勢不斷。
一開始的時候，潼關守軍得到增援之后，士氣大振，派出兵力前往黃巷坂，想要奪回金陡關。于是雙方在黃巷坂展開激戰。
這條小窄路無法布置太多的軍隊，一開始秦軍覺得可以從拒馬上突破，便一窩蜂地沖到拒馬旁邊，想要攀援而上。無奈拒馬上是密密麻麻的尖刺，別說攀援了，人只要挨上就能豁下一塊肉來。叛軍從鐵絲網的空隙里，可以用長槍把拒馬前面的人一個一個地捅死。而拒馬兩邊的高塬上，叛軍立又哨所，哨所里的雜碎用弩箭居高臨下的射擊，也讓秦軍損失慘重。
無法攀援，那就損壞它吧。楊安從軍中找了不少魁梧的勇士，連夜找工匠為他們打造了巨斧，準備用來用來砍斷這些鐵絲或者是拒馬的橫梁。辦法倒是不錯，在被晉軍捅死無數人之后，秦軍終于砍斷了幾根拒馬上的鐵絲。
然而正面的鐵絲雖然破壞了，還有叛軍一面拒馬的斜坡上的鐵絲網卻還在。這面鐵絲網離叛軍更近，又有拒馬上的橫梁擋著，根本用不上力氣。往往是人剛剛舉起巨斧，好幾根長槍已經捅到身上了。到最后拒馬前面的尸體，幾乎與拒馬等高了。很多秦軍士卒的尸體通過鐵絲網的間隙掉到了拒馬中間，使得叛軍根本無法從拒馬中間伸出長槍。秦軍踩在同袍的尸體上，經過助跑好歹能跳進拒馬里面了。
楊安遠遠地看見，忙命手下的士卒向前急沖，希望能一舉攻破叛軍的拒馬。大量的士卒向著拒馬沖了過來，像螞蟻一般聚集在叛軍的工事前面，眼看著這處工事就要被攻破了。叛軍突然從拒馬后面扔過來七八個圓球，砸的人生疼。然而秦軍這么多人，被砸住的人終究有限，其余人根本就不在意，繼續向前沖去。
“砰，砰…砰！”
幾聲巨響突然在秦軍密集的人群里傳來，伴隨著刺鼻的濃煙。大批秦軍士卒莫名其妙地被撂倒在了地上，一個個慘叫著。有的人捂著眼睛，有的人捂著腿，還有的人肚子破了，更有不少人直接躺在了地上，生死未知。秦軍密集的人群，突然空了一大片。后面正在往前沖得秦軍嚇得目瞪口呆，再也不敢往前一步，掉頭就往回跑。
“這是什么？竟然有如此威力！這些叛軍會妖法不成？”張蠔和楊安面面相覷，都看到了對方眼中的驚懼。
這聲巨響不但嚇壞了秦軍，正在作戰的叛軍也被嚇了一大跳。還是洛陽來的人醒悟的早，大聲喊著叛軍，在原來的拒馬后面，又加上了一道拒馬。本來就被這幾聲巨響嚇呆了的張蠔和楊安，看到叛軍又加了一層拒馬，登時萬念俱灰，想死的心都有了。
天色已晚，今日看來是無法突破了，秦軍只好先收兵回到潼關。回來之后點檢人數，今日一戰，竟然折了八百多人。
次日一早，不甘心的秦軍再次來到了工事的前面。他們驚奇的發現，昨日作戰留下的尸體已經被叛軍清理走了，昨天已經破壞的拒馬，被修理一新。除了地面上的血跡顯示著這里曾經發生了一場大戰，這里一如剛來的時候。
看著修理一新的拒馬，秦軍上下心里非常沉重。好在今日早上的軍議，群策群力，諸將還是提出了很多的應對之策。既然拒馬無法突破，那就先從兩邊的土墻著手吧。
土墻并不高，大約有一丈高，用梯子可以很輕松地爬上去，雖然被兩邊哨所里和拒馬縫隙里的弩箭射死不少，還是有不少人沿著梯子爬上了土墻。不過爬上土墻的秦兵更加絕望，墻后面飛出來的弩箭像雨點一樣，這且不說，土墻的后面，竟然還是一圈拒馬，跳到墻里面去，和找死差不多。
就這么一個小小的工事，竟然比城墻還難攻破，把楊安和張蠔氣得破口大罵。
沒有辦法，土墻無法突破，那就還是只能從正面突破。秦軍決定提高進攻武器的等級，準備使用撞城車來撞擊拒馬上的鐵絲網。撞城車上的巨木上包上鐵皮，也就不怕尖刺了，不過道路太過狹窄，這撞城車可能行走起來非常不容易，而且這撞城車也不是一時就能制作好的。