“給壽春的信已經發出去了嗎？”劉義之看著眼前的這個叫朱子方的男人，有些著急地問。
這個朱子方是去年秋天，隨著襄陽一品匯的商隊來洛陽的。他從南邊帶來了幾十只鴿子和六只隼，說是可以用來向壽春傳遞消息。劉義之哪里肯信，只當他是胡說八道。哪知道幾次試驗之后，這些鴿子竟然都準確無誤地把信傳了回去，而且得到了壽春方面的回復。只不過回復的時候沒有使用信鴿，時間要長了不少。但即便如此，這信息的傳遞速度也足以讓劉義之感到震驚了。
返程的時間長，劉義之當然也有疑問。不過朱子方就解釋了：“這鴿子是認家的。所以在壽春養的鴿子經過訓練之后，帶到外地也可以回到壽春的家里。想要讓壽春也用信鴿往這里傳遞消息，那得把在洛陽馴養的信鴿帶回壽春去。”
其實朱子方往壽春傳遞消息也是有中繼站的，否則單憑一只信鴿飛越千里去傳遞消息，終究不是那么可靠。只是其中的奧秘，朱子方就沒有必要和劉義之細說了。劉義之見識了信鴿的傳輸新息的速度之后，大為驚嘆，開始全力支持朱子方在河南郡和滎陽郡鋪設信鴿站。只不過時日尚短，還沒培養出那么多可用的信鴿而已。
朱子方躬身道：“稟大郎君：三日前就發送出去了，估計這一兩日就有回信了！”
劉義之點了點頭：“好，好！有勞朱師傅了！”劉牢之能不能在南線及時牽制慕容塵部，對他的軍事部署很是重要，他這才忍不住過來核實。
朱子方道：“不敢當大郎君稱贊。”
劉義之又問道：“跟著朱師傅學訓隼的幾個小子，現在學得怎么樣了，可是能派上用場了？”
朱子方訓練的隼，可以在行進中找到主人，可以像斥候一樣在戰場上為主人打探情報。劉義之見識過后，專門從部曲之中選了幾個聰明伶俐的，跟著朱子方一起學習熬鷹和訓練信鴿的技術。大戰在即，劉義之想要問問學習的成果了。如果能在這次大戰中用上，那劉義之可就真是如虎添翼了。
朱子方笑道：“這幾個小子玩鳥很真是有天分，即便小的現在回去，這幫小子也能幫著大郎君把信息戰建起來。這幾個小子里，以劉楷最為出色，他能跟這些隼交流出幾種花樣，比小的還要強幾分呢！”
劉義之聽了很是欣慰，狠狠地夸獎了朱子方幾句。為劉義之解決了這么大的問題，若不是劉牢之有言在先，劉義之早就重金酬謝了。
“好，好，好！找機會試試這幾個小子的身手。——對了，這幾天就有個任務，就先讓劉楷帶兩只隼出來試試吧。”
朱子方自無不允之理，下去通知劉楷去準備。
從朱子方處出來之后，劉義之帶著劉楷來到了劉洪的軍營之中。劉楷見劉洪的軍營里大家都在忙，仿佛馬上就要出征的樣子，心里一凜，知道是有實戰任務，不禁興奮了起來。
洛陽城下，陳佑回頭看了看高大的金鏞城，心里滿是不舍。他召回了在商隊里做護衛統領的陳秀之，決議棄城而走。真到了要走的時候，陳佑突然竟有些不舍起來。
在這座城里，陳佑留下了很多的印記。他已經數不清在這里戰斗了多少次，也記不得在這里失去了多少士卒。他曾經無數次在這城墻上跌倒，有無數次的爬起來繼續戰斗。這么多年他被扔在這“偏遠殘破”之地，為朝廷守住最后的臉面，無怨無悔。但是現在他撐不下去了，洛陽城里面已經沒有多少糧食了，豫州軍府與這里早就斷了消息。他老了，不想帶著這些子弟兵白白地犧牲在這里。
沈勁見了，感慨道：“將軍在此為國家守護舊都和山陵多年，可以說是為朝廷立下了汗馬功勞。此番一去，將軍怕是再也回不到這洛陽城了。”
沈勁的話里充滿了惆悵。很顯然，對于能否守住洛陽，他也沒有底。
陳佑見了，勸道：“世堅，人力有時而窮。局勢崩壞如此，非是一兩個人可以改變的。留得有用之身，回到江南一樣報效朝廷。不如…”
沈勁攔住了陳佑的話，說道：“將軍好意，勁心領了。勁此來洛陽，就是要以身報國，以洗門戶之羞的。能死在這帝國舊都，勁也沒什么好遺憾的。”說完這幾句話，沈勁的臉上一片坦然之色。
本來沈勁是想讓意志不堅，心中思歸的部曲跟隨陳佑南下的。只不過他跟劉義之協商之后，覺得眼下的局勢還沒有崩壞到不得不走的地步，也就沒有張羅這個事。
陳佑嘆道：“知其不可而為之，可敬！”
參軍闞封向沈勁行了一禮，轉頭對陳佑道：“將軍，天色不早了，早點上路吧！”
陳佑點了點頭，與沈勁作別，帶隊往伊闕關而去。
此時是二月中，在北國正是乍暖還寒時候，伊水上的冰早已融化，不過河水還甚涼，在水淺的地方渡河之后，眾人的腿上還能感受到那陣陣刺骨的寒意。在路上走了好大一會兒，才慢慢地活動開了手腳。
此行不是去作戰的，而是回家的。
這一群人雖然走得艱難，心情卻并不沉重。這洛陽地方，近幾年雖然因為移民的遷入有了些人氣，前幾年卻荒涼的很。這群兵卒在這里幾乎是常年作戰，很多人身上布滿了大大小小的傷口。往往是舊傷未愈，又添新傷。說起來還要感謝建威將軍劉義之。自從劉義之兵出河內之后，陳佑麾下的這些兵馬，才慢慢得到了修養的機會。
因為近來通商路和建設河南縣的緣故，往伊闕關去的官路得到了拓寬和修復，行起軍來順暢了不少。
“看來劉義之對這河南郡，還是做了不少好事的，最起碼這路好走了不少！”
要走了，要放下了，陳佑也開始念起了劉義之的好處來。
闞封不屑地道：“逐利之徒而已，不值得將軍夸獎！”