馮真到底是抵抗不住眾人的壓力，加上最近遭遇的事情太多，馮真急怒攻心，竟然一下子中風到地了。前來逼宮的馮家眾人也沒有料到會成了這個樣子，在馮超之怨毒的目光中，匆匆離去。
不過馮家這么大的家族，又正值多事之秋，沒有個族長掌舵可是不行的。所以這些人很快又聚在一起，公推馮真的長子馮遜之為下一任族長。鑒于馮遜之還沒有歸來，眾人又推了馮蒯等五個族中的長輩為長老，輔佐馮遜之處理族中的庶務。族長之位沒有旁落，馮超之又忙于照顧父親馮真，便沒有因此生事。
馮家的事告一段落了，劉牢之便放下了這層心事，關心起北方的戰事來。
從十月底開始，劉牢之便開始陸陸續續地收到洛陽方面傳過來的戰報。現在壽春、合肥、蕪湖、建康、京口、廣陵和江北都已經由朱氏兄弟鋪設了信鴿站，用來傳遞信息。從壽春往京口傳遞消息，只需要一兩天的時間，堪稱神速。但是從成皋到壽春，軍方使用快馬傳遞軍情，軍驛又不怎么發達，所以需要的時間長些，短則四五日，長則十幾天，都是不確定的。
從秋后開始，成皋就沒怎么消停過，先是慕容漪率五千大軍來攻，被劉義之打得潰敗。還沒等劉義之慶完功，慕容忠已經帶著一萬五千大軍攻到了成皋關下。面對慕容忠的大隊人馬，劉義之堅守不出，憑借著成皋關，數月來讓慕容忠不得寸進。反而是逃到密縣的劉遠父子，得到了沈勁的支援，慢慢地穩住了防線。隨著天氣漸冷，慕容忠大軍難以支撐，只得在臘月初退回了滎陽，北方防線暫時穩住了。
“還好劉家父子沒有望風而逃，否則滎陽以下的穎川等地就會受到波及，壽春往成皋的溝通道路可就斷了。”劉牢之恨恨地想著，“早就提醒他們注意防范當地的勢力與燕軍勾結，他們卻拖延到事情不可收拾才倉皇出手，以致失了滎陽這座堅城，以后想要奪回來，還不知道要耗費多少人力呢！”
生氣歸生氣，劉牢之也不可能取代劉家父子去整治地方，只得暫時放下心事。
“什么盟友都靠不住，關鍵時刻還是得依靠自己人！”劉家哥倆為了讓劉遠父子能夠守住滎陽，甚至破例為他們提供了騎兵的裝備。但是這次劉遠在解決了高于兩家叛亂之后，竟然毫不猶豫地放棄了滎陽城，讓成皋暴漏在燕兵面前。劉遠父子這么沒擔當，讓劉家兄弟倆感到非常的失望。
雖然戰事頻發，壽春到洛陽的商道卻沒有中斷，劉家出產的糖、琉璃器、棉布、成藥和武器鎧甲，甚至是皮袍等物資，一直在經由宋酒的商隊，源源不斷地運往洛陽。劉義之自己軍中沒有什么可以用來交換的物資，只得使用戰俘、奴隸、金銀和一些繳獲的殘破武器來抵帳。有了后方送來的這些輜重，劉義之終于是沒有出現物資短缺的窘況。
這日高素來訪。
自從何靖成了親，這哥幾個聚在一起的次數越來越少了。這幾年高家賺了不少錢，高素也學著劉牢之，開始建立一支招之即戰的部曲。高素非常羨慕劉牢之北上作戰的經歷，送走遠洋船隊之后，高素把商事盡付家里的管事，自己盡心調理家里的部曲。他平日里來慣了的，也不等門房通報，便徑直走了進來。
“哥哥好興致！”
高素來的時候，劉牢之正在花廳上品茶，松果在一旁伺候，旁邊一個美人兒正在撫琴。秦側一個小香爐，有裊裊香煙升起，一室皆香。
劉牢之抬頭看到是他，笑道：“原來是高兄弟來了！快坐下品茶！”
松果連忙給高素準備了一個小茶碗，從公道杯里為他斟了一碗，推倒了高素的面前。
高素連忙道謝，坐下來慢慢品茶。
放下手里的茶杯，劉牢之對高素道：“高兄弟這些日子不是在調理部曲嗎，怎么有功夫到我這里來閑坐？”
高素嘆了口氣，說道：“兄弟正是為這事來的。”
劉牢之略感奇怪，問道：“這話怎么講，可是《手冊》里講得不明白？”
原來劉義之短短時間在洛陽連立戰功，麾下的部曲的戰力得到了軍界的一致認可。有傳言說劉義之的練兵之法，是來自劉牢之，高素和何靖作為劉牢之的鐵哥們，自然知之甚稔。所以高素和何靖來練兵的時候，都來取了一本《劉氏練兵手冊》。這書是劉牢之為各級部曲將練兵編寫的“內參”，內容淺顯易懂，高素手里既然有這本手冊，照著習練也就是了，怎么還要專程來問呢？
高素搖了搖頭，四處打量了一番，這才說道：“那倒不是。《手冊》描述的非常詳實，照著練兵并無不解之處。是兄弟有些事拿不定主意，來找哥哥問問。”
劉牢之對松果道：“松果兒，你先帶著畫眉下去歇歇，我跟高兄弟有些話要說。”
松果連忙應下了，帶著那個彈琴的樂師下去了。
等二人出了門，高素這才道：“北方戰事吃緊，洛陽已經多次向袁中郎求救。奈何中郎手中兵馬有限，需要防備的地方有多，因此中郎有意啟用豫州的舊將。家父和幾位將軍現在有些拿不定主意，是不是要現在出來做事。”
劉牢之道：“原來是這么回事。”
袁真就任豫州刺史之后，謝氏軍府的舊人們大多數都被剝奪了兵權，唯有劉建因為實力雄厚，被安置到了偏僻的安豐郡去。想來是這些人既想要復出，又怕現在局勢險惡，白白的浪費了自己手里的力量。這幾年這些人在江北興建田莊，離不開劉家的支持，加上劉建的地位又高，所以劉建已經隱隱成了這些謝氏舊將的領袖。袁真想要起復這些老將，來解決目前的困境，這些人卻也在權衡利弊，不敢輕易表態。