晉太和元年四月中，慕容恪督軍南下，北方戰事正酣，司州的河南、滎陽兩郡以及兗州各郡時常都會有戰報傳來，多是戰事不利的消息，讓朝廷上下不安。這日，朝廷就接到了洛陽方面的戰報，一時間朝廷上下議論紛紛。于是皇帝司馬奕召集眾臣，在殿中集議。
這份由建威將軍，河內太守，領滎陽太守，成皋縣男劉義之和冠軍長史，揚武將軍沈勁聯名上奏的戰報寫的很簡單，主要內容不過兩點：一是冠軍將軍陳佑在小平津與燕軍作戰時，力戰身亡。現在洛陽守軍在冠軍長史沈勁的率領下，在小平津與燕軍進行著激烈的戰斗，急需糧草和兵力支援。沈勁和劉義之請朝廷別派大將前往主持洛陽的防務；二是劉義之在卷縣大破燕將孫興，殺五千余人，俘虜四千余人。目前劉義之部正在積極部署，抗擊慕容恪的入侵，準備誓死保衛滎陽。
洛陽是晉國舊都，祖宗陵寢所在。臉面所系，自然不容有失，朝中諸公也是火急火燎地想要救援洛陽，只是朝廷手里無兵，豫州軍府，自顧不暇。想要救援洛陽，除了依靠地方軍府，還能依靠的，便只有權臣桓溫。
太宰司馬曦道：“洛陽戰事若求諸大司馬，他也不過是從荊州別派一子弟領兵，都督豫州淮北諸郡。梁州司馬勛叛亂，荊州兵馬自顧不暇，能否有余力收復許昌尚在兩可之間。然遠水不就近渴，許昌不復，洛陽危機不除。建威將軍劉義之，忠勇果敢，盡心王事，可使其都督司州軍事！”
尚書仆射王彪之聞言嚇了一大跳，忙道：“劉道忠不過將門之子，年紀又輕，縱有些功績，豈能忝列方鎮？”王彪之雖稱剛正不阿，富有謀略，畢竟是高門代表，自然不愿意將門中人位列方鎮。
司馬曦斜眼看著王彪之，笑道：“昔日王司州壯志未酬，仆射不如從王氏族中選一子弟，替王司州完成未竟之事。”
王司州說的是王胡之，與王彪之同是出自瑯玡王氏。當年王胡之代替謝尚為司州都督，招攬了沈勁等人準備收復河洛，奈何還未出行，便因病而亡，成為一時憾事。
洛陽四戰之地，又殘破的厲害，王氏子弟中并沒有杰出的軍事人才，王彪之自然不肯派子弟前去。當下只說道：“可別遣大將，主持洛陽軍事。”
兗州遭受攻擊，北中郎將庾希焦頭爛額。領軍將軍庾龢可不希望此時因為后方扯淡導致洛陽出現危局，那樣的話北府面臨的壓力更大。他上前奏道：“陛下，眼下許昌陷落，洛陽危急。揚武將軍沈勁兵少將寡，冠軍將軍舊部痛失諸將，難以安心作戰。此時有能力穩住洛陽的，唯有建威將軍劉義之。朝廷不能救援洛陽，難道連一個名義都不肯給予嗎？若朝廷如此吝嗇，前方將士豈肯拼命作戰？”
司馬奕自即位以來，內外政事決于權臣桓溫，自然是早就不爽了。只是他也知道，若朝廷作出任命劉義之為司州都督的決定來，桓溫十有八九是要阻撓的。他一時未有定計，向司徒司馬昱問道：“會稽王意下如何？”
司馬昱雖然也想有人能制衡桓溫，只是他中意帶人都是擅長清談的高門名士，對將門出身的劉義之自然也不看好。只不過司州殘破的厲害，只剩下兩郡實土，便是交給劉義之也沒什么。
“回陛下，領軍將軍所言有理。現在朝廷對洛陽已經鞭長莫及莫及，不能及時應對敵情，只能委一大將，專務此事。劉義之驍勇善戰，自到洛陽之后已經剿滅燕軍數萬人，正是擔此重任的不二人選！”
司馬曦見司馬昱也贊同自己的意見，很是高興，這時候接口道：“陛下，劉義之以少勝多，全殲孫興部一萬人，不重賞不足以酬功！”
打了大勝仗自然是要酬功德，只不過劉義之年紀輕輕就居高位，可不是什么好事。王彪之忙接口道：“如此大勝，重賞也是應該的。只不過劉義之近年來已經多次升遷，以臣愚見，莫如升其爵位。”
司馬曦本來想給個重號將軍讓劉義之開府，哪知道這王彪之竟然先把路堵住了，他正要據理力爭，就見到司馬昱向他施了個眼色，只好閉口不言。
司馬奕見眾人無甚異議，便準了王彪之所奏。
這爵位和將軍號一樣，都是虛的，朝廷雖給予封邑卻并不治國事，所以朝廷給起來也痛快，很快便議定了，劉義之從成皋縣男升為成皋縣伯。
護軍將軍江虨出列道：“陛下，朝廷以劉義之為司州都督，實際上卻是不能為洛陽送去一兵一卒，也不能運去糧草。如此一來，劉義之就需要從當地自籌糧草了。劉義之本是河內，滎陽二郡太守，從這些百姓手里征糧征兵，是分內之事。只是洛陽守軍若想從河南郡諸縣籌糧，可多有不便。”
從河南郡籌糧，需要委任河南太守，但是劉義之已經身兼兩地太守，再兼同州的郡縣于理不合，只能委任其為司州刺史。都督軍事者掛刺史銜本是慣例，王彪之卻想劉義之在洛陽一家獨大，忙插嘴道：“陛下，護軍將軍此言甚是。莫如任命揚武將軍沈勁為河南太守，以便守軍籌糧！”
這沈勁是瑯玡王家故吏沈充之子，又曾經為王胡之舉薦，自然是王彪之的“自己人”，用來牽制劉義之正合適。雖然沈勁將在劉義之麾下行走，這種牽制非常有限，不過殿中主人卻都樂見其成。
司馬昱贊道：“王仆射所言甚是！河南太守一職虛懸已久，沈勁正是合適的人選！”
司馬奕見眾人都無異議，便道：“善，便依仆射所議，以揚武將軍沈勁為河南太守！”
“冠軍將軍陳佑，忠勇可嘉，苦守舊都經年，多立戰功。今一旦為國捐軀，不可不給予哀榮。著有司議定后事，以安天下臣民之心！”