金鏞城里，劉義之正在讀劉牢之的來信。
劉義之沒有想到，劉牢之真為他爭取來了北豫州和北兗州。劉義之的基業全在司州，桓溫即便是心有不滿，也拿他沒有辦法。但是劉牢之在江淮間以及江南有大量的產業，如果桓溫真要對劉家動手，劉牢之將損失慘重。為著這個，劉義之對劉牢之也甚是感激。
在西漢的時候，只有三公和大將軍可以開府。到了晉朝時，諸州刺史兼管軍事帶將軍銜者即可開府。劉義之以前雖然稱司州刺史，轄下卻不過只有滎陽、河南兩郡實土，為了節省開支，劉義之是能省則省，也就沒有開府。現在除了司州三郡，劉義之轄下又加上了北豫州和北兗州，治下人口近百萬。地盤大了，軍隊多了，管理起來千頭萬緒，沒有人幫著是不行的，所以開府的事，也就需要提上日程了。
司州近期沒有什么戰事，鄧羌雖然在臘月里發動了潼關之戰，戰事卻也不怎么激烈。秦軍來的時候，晉軍往潼關下面的坡上潑上了大量的水，這寒冬臘月里，那些水還沒等滲入地下便結成了冰，上面根本就站不住人。鄧羌無計可施，只好先領兵撤退了。
“沒想到沈世堅能想出這等妙招。”劉義之想到這里，也不禁面露笑意，“世堅一個江南人，在洛陽呆了幾年，飽受寒風之苦，想不到他竟然能把這寒冰用在了守城上！阿全說他善于防守，看來還真不是虛話。”
潼關暫時消停了，兗州卻又傳來了令人不安的消息。
劉洪進入兗州之后，只是在陳留、東燕一帶活動。因為嫌棄從滎陽運糧太遠，在劉牢之的慫恿之下，劉洪向當地的大族“借糧”，就地解決軍糧的問題。這些年兗州的百姓們長久地在胡虜的統治之下，習慣了被強征糧草。這些司州的將軍們雖然也是要糧的，卻好歹打了“欠條”，承諾日后歸還，倒讓這些兗州大族刮目相看了。
不過劉洪手下的人手還是太少了，三千人并不足以震懾那些蠢蠢欲動的兗州豪強，有不少人家還在和燕國眉來眼去。好在劉義之知道劉牢之對兗州有自己的規劃，所以他也不并著急。不過自袁真的信使渡河之后，對岸的燕軍突然在河對岸探頭探腦的，讓劉洪等人頗為緊張。
“這個阿全，真不該為了坐實袁真的罪名，而把袁真的使者放過河去！”劉義之心中抱怨著。雖然燕軍上次吃過大虧之后，不敢輕易挑釁司州軍。不過燕軍若真不自量力，出兵兗州，那也是一個大麻煩。以司州軍現在的兵力，想要護住這么長的一條“國境線”可實在不容易。如果遇到敵情，少不了還要劉牢之率軍北上。
“真按照阿全的設想，把高衡、胡彬等人全部安排到兗州去，好好經營淮北幾年…”劉義之美美地想著，“想要拿下青州，進軍冀州，并不是什么難事。不過，潼關是關鍵啊…”
劉義之在患得患失，長安城內，苻堅和王猛也在商討秦國下一步的行動。
枋頭之戰后，晉燕兩國都損失了數萬兵力，兩敗俱傷。燕國朝政腐敗，執政的慕容評昏庸，嫉賢妒能，把燕國抗晉的功臣慕容垂生生逼走。而且，燕國在戰后拒絕把河內郡交割給秦國，說什么“行人失辭，有國有家者，分災就患，禮之常也”。可以說，秦國伐燕，時機合適，理由也是現成的。
燕國是大國，雖然現在朝政混亂，舉全國之力，依然能拿出二三十萬軍隊。想要攻滅這樣一個國家，秦國也要出動全部兵力才成。可惜劉義之占據著潼關，時時威脅著關中的安危，讓秦國不敢輕舉妄動。偏偏這個時候，晉國豫州刺史袁真，據壽春叛晉，派人前來求援。
“陛下，晉國發生內亂，自顧不暇，實在是我們滅燕的大好時機。秦國國力弱，一旦錯過這次機會，只怕再也難以等到這樣的時機！”王猛勸慰道。
苻堅嘆了口氣：“寡人何嘗不知道這是滅燕的大好時機？只是劉義之據潼關而守，若關中空虛，他必然趁虛而入。一旦關中危急，將士們哪里還有伐燕的心思？”
秦國的將士多數都是來自關中的，他們的家眷就在關中，若劉義之出兵關中，秦軍必然軍心大亂，那時候別說滅燕了，只怕被燕軍打個全軍覆沒也說不定。
王猛自然也知道潼關的重要性。當年劉義之趁秦國內亂，占據了弘農和潼關，還率兵到關中劫掠，讓秦國君臣恨得牙癢癢。只不過秦軍幾次攻擊潼關，犧牲了無數的士卒，卻都無法攻下潼關。潼關在劉義之的手里，就像是一把劍懸在秦國軍臣的頭頂上，讓人坐臥不安，更不要說派大軍四處攻伐了。
“陛下，劉義之手上不過兩萬兵馬，還要堅守滎陽等地，能堅守潼關就已經是萬幸了，攻擊關中他是萬萬不敢的。”王猛道。
苻堅搖了搖頭：“若在平時，劉義之憑兩萬兵馬就進軍關中，自然是不自量力。可若是我軍與燕軍陷入苦戰，那時候劉義之一定會趁火打劫的。當初他從河東、弘農蠱惑了一批大族帶著私兵到關中劫掠，現在未必不能故技重施。”
王猛自然也知道劉義之的狡猾。自從他從關中撤出之后，劉義之在潼關就謹守不出，任憑秦軍如何喝罵、示弱，就是置之不理。惹得急了，他甚至命令士卒把關前的道路都破壞了。劉義之手上的那些手拋雷著實厲害，只要被爆炸的碎片擊傷，鮮少能有活下來的。每每爆炸聲響起，秦軍士卒就心驚膽戰，根本無法全身心的作戰。就這樣，秦軍攻不破潼關，劉義之卻也不出潼關。可是若秦軍與燕軍陷入苦戰，劉義之是絕不會錯過這樣的良機的。
“好在晉國現在也是疲弱之時，桓溫想要拿下袁真，至少也要一年的時間。若我們能及時拿下潼關，依然有機會伐燕！”王猛惋惜地道。