劉義之聽劉牢之言語中對占據河東，并沒有足夠的信心，不禁一呆：“你不看好鄧應遠能守好河東？”
劉牢之道：“鄧應遠守河東，五五之數吧。河東的局勢很復雜，鄧應遠未必能應付得過來。”
看劉牢之欲言又止，劉義之忙道：“道堅快好好分說分說。”
劉牢之道：“河東乃至平陽、并州，這一帶民風彪悍，自古以來也是出精兵的地方。那一帶的大族們對地方的局勢有很大的影響。如果當地大族不支持鄧應遠，單靠這六千士卒肯定是無法守住河東的。但若鄧應遠對當地的大族一味地撫綏，只怕我司州對河東不會有什么影響力。”說罷，劉牢之對劉義之分析了一下河東和平陽兩郡的大族。這些事大多數劉義之都是知道的，有些劉義之卻也不清楚，因此劉義之很是驚異，便問起劉牢之這些消息的來源。
劉牢之笑道：“我們在燕國也有商隊，這些都是他們打聽來的。河東和并州大族，這些年在北方出仕的人不少，說明他們對晉國并沒有多少認同感。大軍到日，可能這些大族不得不低頭。但是來日秦軍來攻，卻又難以確定這些人的立場。這可不是單憑一身好武藝就能解決的。”
劉義之點了點頭。鄧遐雖然做過竟陵太守，但畢竟沒有做過方面之將，劉牢之的顧慮，不能說沒有道理。
“那就選派幾個人，到河東去幫他！”劉義之道。
劉牢之點了點頭：“當日在滎陽，小弟曾經跟鄧應遠提過。司州會選派官員，幫助他在河東施政，管理那里的鹽池。鄧應遠對此倒也不反對。”
劉義之松了口氣：“這就好！我們出兵河東，終究是要把河東納入司州的治下的。拿下河東之后，究竟要如何施政，我們還得好好研究研究。”
“現在研究施政還為時尚早。如何守住河東，重中之重，還是鄧羌部這數萬人。若能消滅掉他們，則秦國再難對我們發動大規模的戰事。可是前面我們討論的，都是針對鄧羌走溫軹道的情景。但若鄧羌眼見回河東的路南走，也有可能從野王經天井關，走太行道入并州高都，再轉戰平陽。這條路雖然遠一些，也不好走，畢竟是一條生路！”劉牢之分析道，“適才人多嘴雜，我也沒有指出來。”
劉義之想了想，還是搖了搖頭：“鄧羌怎么決定，我們現在確定不了。但只要我們能在北邙山重創他們，鄧羌部就不過是一路敗兵。他們若北上高都，一路上難以攜帶輜重，就只能就地籌糧。并州現在還在燕國治下，那里的燕軍不會對他們視而不見的！”
劉牢之也覺得自己有些多慮了。河東又不是鄧羌經營已久的地方，他在那里的根基同樣不深。一旦河東落入晉國之手，鄧羌也未必敢冒死返回河東。
“但愿燕軍能給鄧羌制造足夠的麻煩。只要有兩三年時間，我們足可以把河東兩郡消化掉！”劉牢之道。
劉義之點了點頭。出兵關中實在是具有賭的成分，此戰若是不順利，司州將會遭遇很大的失敗。雖然不能說就此一蹶不振，卻會在接下來的戰事中處處被動。所以劉義之越想越覺得有太多的事情沒有準備好，心里發慌。
“道堅，你說我們這次出兵關中，有幾成的勝算？”劉義之不放心地問。
劉牢之道：“大哥這是怎么了？我們和秦燕兩國相比，在兵力上都沒有優勢。我們唯一能做的，就是拿命去拼罷了。現在我們能夠占據淮北之地，就是我們兄弟帶著人用命拼出來的。戰場之上，哪有什么幾成勝算？為士兵裝備最好的武器，親自帶著士兵們到前方拼命，如此而已。”
劉義之卻有些猶豫了。他已經不是帶著一千二百人北上洛陽的那個年輕人了。現在他有地盤、有軍隊，實在不想把這些全部押上去去賭。
劉牢之看在眼里，知道劉義之是有些患得患失，便安慰道：“大哥放心吧，我們的軍隊是全天下訓練最刻苦的。秦國的常備軍沒有多少，這些年折在司州軍手里的秦國精銳，已經有數萬了。現在再打掉秦國數萬兵馬，我們的軍力就不比秦國差了。秦國即便是要舉國動員，也不是一時半會兒的事。我們又不是要攻入長安，戰事不順也有足夠的時間和空間退回來！”
劉義之點了點頭：“現在家業大了，老是想保住手里擁有的這些，不敢與敵人決一死戰。說起來，為兄確實是少了當初的銳氣！”
劉牢之笑道：“這也是人之常情。不過，我們地盤小、人口少，兵力也少，就這么硬耗是耗不過秦國的。我們只有通過潼關消耗秦國的有生力量，再伺機反擊入關中，不斷地削弱秦國，才能堅持下來！司州本是百戰之地，選擇這個地方，就是選擇了戰爭！”
劉義之無奈地點了點頭。這些年他在洛陽，每年都在作戰，這里的百姓也早就習以為常了。若不是劉家在背后提供海量的錢財支持著，司州官府早就支撐不下去了。
“沒錯！當初選擇來洛陽，不就是因為這里有仗可打，可以立功升遷嗎？這么些年下來，為兄也從一個小小的別部司馬，成為今天的一方方鎮。我們兄弟兩個，現在擁兵數萬，雄踞淮北三州之地，就連大司馬也不敢輕易地招惹我們。我們兄弟兩個這些年的付出，并沒有白費啊！”劉義之感慨道。
劉牢之點了點頭，道：“大兄說的是。不過說起來，司州這個地方，戰事確實是過于頻繁了。什么時候我們能滅掉秦國，占據關中，這才能有一個比較平穩的后方。”
劉義之笑笑，沒把劉牢之的話當一回事。關中人口雖然不少，漢人卻已經不多了。那里幾十萬胡族百姓，想要平定那里，憑司州的實力，也就是想想而已。