劉牢之給竺瑤寫信的時候，督護竺瑤和寧遠將軍桓石虔已經到了汝南的新息縣。
竺瑤對攻破壽春很是熱心，尤其是劉牢之明確表態，會協助他一起攻擊壽春城后。劉牢之允諾，會為竺瑤的大軍提供糧草和攻城器械，讓竺瑤覺得自己這個女婿沒白找。因此，竺瑤回到荊州之后，幾乎是沒怎么準備，就帶著五千大軍輕裝出發了。
新息縣過去是汝南郡的郡治，算是很繁華的地方。不過劉牢之收復淮北之后，為了更好的控制汝南，把郡治遷到了懸瓠城。懸瓠城扼控汝水，水北方軍隊經汝水南下的必經之地，地理位置更加重要些。
汝南郡是人口大郡，在淮北的諸郡之中，人口最多。劉牢之曾經率“汝南抗燕聯軍”在此地作戰很長時間，安豐郡的移民里面，就有不少人家是從汝南郡搬遷過去的。扈昌北上的時候，從這些汝南大族中選了不少年輕人為“書吏”，幫著招募百姓，興建農莊。汝南和汝陰離安豐郡更近，自天暖之后，從安豐郡往汝南運送農具、耕牛等物資的船只，就一直沒有停過。
竺瑤等人一進汝南郡，立馬就感受到了這種變化。
竺瑤不是第一次率軍進入淮北，對淮北的殘破印象深刻。如今這淮北的地方雖然還是原來的樣子，但是百姓們聚集在一起，開墾“荒地”，修建水渠，與原來只敢在塢壁附近種地是明顯不同的。竺瑤覺得好奇，就派人招來當地管事的詢問。
不一會兒，士兵領過來個四十來歲，面色黝黑的中年漢子。那漢子向竺瑤和桓石虔行了禮，自報姓姚名睢，乃是汝南郡主簿扈昌任命的新息農莊管事。
竺瑤不解地問道：“一個郡主簿，怎么任命起農莊的管事來了？”
姚睢笑道：“回將軍的話，汝南郡新復，鷹揚將軍便委任了各郡的主簿，以行太守事。這主簿雖然是佐吏，實際上行使的卻是郡守的職責。”
竺瑤聽了，不禁一怔。自來淮北這些地方，歷來是由武將兼任各郡的太守。一則是因為此地處在抗胡的前線，戰事頻繁，武將兼太守更利于作戰；二則，這邊的百姓多是聚塢而居，即便是立了太守，也基本上無民可治。想不到，劉牢之反其道行之，雖然沒有立太守，卻以主簿行太守事。”
竺瑤還沒有說話，旁邊的桓石虔卻嗤笑一聲：“督護，你這個女婿忒小氣了。既是讓人管了整個郡，便是委一個‘太守’又能如何？”
姚睢聽說眼前之人竟然是劉牢之的丈人，一下子拘謹了起來，不敢隨意說話了。
竺瑤也想不明白其中的道理，便問姚睢。
姚睢答道：“這些郡主簿本是安豐郡各縣的縣令，更升任縣令時間不長，不宜額外加恩！”
竺瑤搖了搖頭，若想治理好這等殘破之地，需要付出極大的心血。便是由縣令升為太守也沒什么大不了的。阿全這般施政，有些太死板了。
竺瑤還未說話，桓石虔卻已經搖了搖頭：“劉家門戶不高，難以征辟到足夠的人才，只能用這些寒門出身的人來治理地方，真是可悲！”
姚睢聽了，心里有些不舒服，卻也不與他爭辯。
劉家用人，卻是喜歡用寒門的讀書人。如扈昌這些人都是寒門出身的書傭，這除了是因為劉牢之想要打破目前的官場結構外，也有確實有劉家無法征辟士族人才的原因。但是這對姚睢這些人來說，可是好事啊。姚睢是出身汝南的寒門地主子弟，現在雖然只是一個農莊的主管，但是設縣以后，肯定可以在縣衙里面有一個編制的。日后循例升遷，未必不能做到一郡太守。
竺瑤聽桓石虔這么說，心里也不大痛快。他不愿意與桓石虔爭論，便只做沒聽見，繼續問道：“你這這個農莊，是劉家的農莊，還是官府的農莊？”
姚睢恭敬地道：“回將軍的話，這農莊乃是由官府設立的。不過官府現在沒有錢，農莊采買農具、耕牛以及糧食的錢，都是從劉家的錢莊借貸的。將來農莊盈利之后，是要歸還的。”
“這小子倒是公私分明！”竺瑤笑道，“這汝南郡今年設了多少農莊，若是每個農莊都撥付這么多的財物，可不是一個小數目！”
姚睢搖了搖頭：“將軍恕罪，這個可就不是小的能知道的了！”
現在汝南郡的各縣基本都設置了農莊，不過有些是官府自設的，有些則是把塢壁改制為農莊。全郡農莊的具體數量，當然不是一個農莊管事能知道的。
竺瑤擺了擺手，讓姚睢退下了。
姚睢退下之后，連忙寫了一封信，讓他的隨從立刻動身，騎馬送到懸瓠駐軍處。這些農莊的管事，也兼職為當地駐軍收集情報。像軍隊進入這樣的大事，姚睢自然是要立即匯報的。
“真是大手筆啊！”竺瑤暗暗嘆息道。他去過安豐郡，見識過那里的情形確實與晉國其他地方不同。汝南郡若真能像安豐郡那樣去治理，沒準幾年的時間就可以恢復生機。不過據劉建說來，劉家在安豐郡投入的本錢，還沒能收回來。整個淮北這么大地方，若都像汝南這樣推廣農莊，那需要的錢，想想就讓人覺得可怕。當官拿權為得還不就是賺錢？劉家拿這么多的錢出來“補貼”百姓，到底圖得是什么啊！
桓石虔撇了撇嘴，根本就不當一回事。桓家雖然號稱高門，卻與其他高門家族不一樣。自桓溫就任荊州刺史以來，桓家就是靠著事功在一步步登頂的，所以桓家的人更加看重事功和權勢。桓豁一個未拜官的人，桓溫直接任命為都督沔中七郡，新野、義城二郡太守。劉家兄弟在淮北這么瞎折騰，即便是把“北豫州”治理的再好又有什么用處？一旦有把柄落在桓家的手里，想要撤換掉，還不是大司馬一句話的事？就像現在要去剿滅的袁真一樣。