陳郡陳縣，劉牢之帶著鄭豁和弓皓等人回來已經有好幾天了。壽春方面雖然暫時沒有傳來袁家叛亂的消息，劉牢之還是不敢掉以輕心，命劉愿帶著本部和壽春騎兵共一千五百余人先趕回劉氏莊園駐守，以防袁真對劉氏莊園動手。
這兩天劉牢之了解了一下淮北四個郡主簿走訪的成果。淮北之地，現在大約有四萬六千戶，口大約有三十萬。這比起渡江之前的十一萬戶要損減了一半還要多，但比起司州三郡來，還是要多不少。劉義之覺得這些地方地廣人稀，難以治理，誠然不錯。但是有這樣的人口基數，想要發展起來，卻也并不困難。
按說像這樣被戰亂破壞的地方，最好的治理辦法就是輕徭薄賦，休養生息。有一兩代人的時間，也就慢慢恢復了。只不過劉牢之占住這些地方，是想要以此為基地，收復中原的，所以官府不可能不對百姓的生產進行干預。
劉牢之把楚寰和他從安豐郡帶來的幾個書吏叫來，吩咐道：“傳話下去，從明年開始，淮北各郡要按照壽春劉氏莊園的模式，招募百姓，興建農莊。到明年年底的時候，農莊里面的人口，至少要達到一萬人。”
楚寰聽了，面露難色，對劉牢之道：“將軍容稟，這陳郡比不得汝南和汝陰這些大郡，戶口不多。當年朱輔撤走的時候，又把陳郡的百姓遷走了一大批，現在陳郡加上南頓兩郡，也不過一千八百余戶，一萬余口人。想要讓農莊里面的人口過萬，除非把所有的塢壁都納入到農莊里面去。若這些大戶人家不肯，整個陳郡可就亂套了。”
劉牢之笑道：“是我想差了。這次燕國為了換回慕容德和慕容宙這些人，送來了一些當年從豫州擄走的百姓，有四千余人。這些人年后要全部遷來陳郡，便安排到農莊里面去。這樣陳郡這里就先解決了近半人口了，想完成任務就沒那么難了！”
楚寰聽了，臉色稍稍好看了些，說道：“如此倒還好些。下官與周圍的大族商議一番，總能招募到一些人手的。”
劉牢之點了點頭，接著說道：“淮北的大族，說起來在普通百姓們眼里日子過得好些，真要比起江南的人家，那是窮得叮當響的。等咱們的農莊立起來之后，其中的不同之處，這些塢壁里的百姓必然也能看在眼里。那時候這些大族也很難控制住這些百姓的流動。”
楚寰點頭稱是。
楚寰出自寒族，對這些地方豪族也談不上什么好感。這些日子他在陳郡和南頓故地四處走訪，受了不少冷遇，心里自也憋著一股氣。楚寰深知劉牢之治理地方的辦法，這些大族還想像以前一樣，在地方享受“土皇帝”一般的待遇，那是不可能了。不管是文的武的，劉牢之一定會讓這些百姓臣服在官府治下的。
“楚主簿，陳縣這么殘破，你可知道某為什么把駐地選在陳縣？”劉牢之問道。
楚寰想了想，說道：“陳縣乃是豫州在淮北這些郡縣的中間，便于控制各地。”
劉牢之笑道：“這只是其一。按說作為中心駐地，首選人口多的地方，因為那地方可以控制足夠多的賦稅。我選擇陳縣，還有一個重要的原因，就是這里經鴻溝。”
“淮北雖說是平原，但是道路說不上多好。這些年因為戰亂，道路失修，商旅不行，整個淮北就顯得殘破了。要治理淮北，先要選擇溝通的道路。想要修路，并非一朝一夕可成，唯有水路尚可通行。”
“洛水以下入河，從石門入汴水，向西南可達彭城，經鴻溝可下汝陰入淮水。從項縣北上，可抵許昌和汝水。有了這些水道，我們就可以加強與壽春和洛陽的聯系，互通有無。”
楚寰點了點頭，道：“原來將軍是這么一個考量。只是鴻溝、汴水已經多年失修，泥沙淤積，恐怕難以通大船。”
劉牢之笑道：“只要我們確定了這個目標，就可以逐步地去完成。每年疏浚一段河道，總有疏浚完畢的時候。”
楚寰還是搖了搖頭，說道：“將軍，不是下官畏難。只是既要建設農莊，又要清理河道，憑我們掌握的這些人口，恐怕還是難以做到。”
劉牢之笑道：“這些河道也并非全部淤積的無法行船了。只要探明那些河道亟需清理，就可以設定清淤的計劃。在緱氏縣和開封縣，還有不少輔兵。我們可以抽調一些人，成立一支‘橋道廂軍’，專司清理河道，修理道路和橋梁。不是有那么句話嗎？只要思想不滑坡，辦法總比困難多！”
楚寰一愣，這話他可沒有聽說過。不過劉牢之說想要成立‘橋道廂軍’，確實是個好辦法。于是他連連稱贊劉牢之有想法。
劉牢之笑道：“既然我們是要依托河道運輸，那么我們的農莊和驛站和商鋪，都要沿河道設置。這樣既方便船隊運輸物資，也方便船隊就近補給。即便是遇到逆水行船困難的時候，招募纖夫也容易些。”
楚寰點頭稱是。現在整個淮北人口稀缺，根本就不怕土地不夠用。把人口全部安置到這些河流沿線，是完全可以做到的。只不過他這個陳郡主簿，現在是一窮二白，手里不只是缺人，還缺糧食和錢財。
“將軍抱負很大，想在淮北大展拳腳。只是想要在此地安身立業，需要大量的錢糧，這些都需要將軍籌措才行！”楚寰道。
劉牢之點了點頭，當初為洛陽準備的輜重，除了運去了洛陽，就是到了許昌和懸瓠這些轉運站。現在冰天雪地的，已經根本沒有辦法從壽春運糧和農具。
“農具什么的，明年開春后，可以讓輔兵們從洛陽運送過來。這糧草，就需要就地籌措了。軍中還有一些雍丘之戰的戰利品，你可以揀選一些出來，就近向附近的大族采買！等明年天暖之后，就可以從壽春和安豐兩地往這里運輸了。”