司州軍不允許燕軍南下，那么按照袁貴誠的謀劃，兩家根本就不可能共同進退，說不得還會互相攻伐呢！
“既然如此，吳某這就回去了。我豫州軍府也要早做應對才是。”吳坦之起身，冷冷地道。
劉牢之笑道：“先生莫急，小子尚有良言相勸。”
吳坦之睥著劉牢之，意有不信，不過還是回到案前坐了下來。
劉牢之這才接著說道：“單靠一座壽春城，袁中郎是難以抵擋大司馬的大軍的。大司馬只需要在壽春筑起長圍，豫州軍就支撐不了多少時間，因為壽春城內沒有足夠的糧草。那時候說不定困在壽春城內的守軍，眼見得守住無望，便自相殘殺起來。”
吳坦之聽了，“哼”了一聲，沒有說話。劉牢之這番話說得雖然難聽，卻也正點在了豫州的痛處，袁真也是這么擔憂的，所以才不遺余力地尋找外援。
“若袁中郎想要在豫州各郡分兵把守，也不妥當。淮南地多兵少，難以布置防守，會被大司馬各個擊破的。真到那時候，恐怕連固守壽春的兵力都要不足了，豫州軍敗亡的更快！”劉牢之輕松地道。
“依劉將軍之意，我豫州兵馬當如何堅守？”吳坦之不服氣地道。雖然劉牢之說得都是實情，吳坦之卻也不愿意承認己方的劣勢！
劉牢之笑道：“既然守不住，不如棄城而走。常言道：樹挪死，人挪活！既然袁中郎無法在豫州立足，何不放棄豫州，經譙、沛北上，入與兗州？這些地方，燕軍剛剛撤離，還是權力真空，袁中郎去了也容易立足。大司馬剛剛經歷了一場慘敗，他忌憚燕國，必然不敢組織大軍北上兗州和青州。遠離豫州這個扼控荊江咽喉的地方，大司馬也未必會不依不饒地追殺。”
吳坦之心中一動，這個方案到沒有在豫州軍府的規劃之中，而且聽起來有很高的可行性。兗州、青州這些地方，要么在燕國的手中，要么和燕國隔河相望，桓溫肯定是不敢輕易北上的。只不過，袁真會同意嗎？他身為豫州刺史，下轄的軍隊也都是豫州人，豫州就是他的根本之地。真要撤離豫州，不知道會有多少將士愿意追隨袁家？
“不妥！丟了豫州，豫州的將士們豈肯相隨？只怕不等到了兗州，豫州軍就一哄而散了！”吳坦之心里雖然拿不定主意，卻還是冷笑道，“劉將軍這主意根本就不是為了幫助袁家守住壽春，閣下這是有不可告人的目的吧？”
劉牢之哈哈大笑。
吳坦之怒道：“敢問劉將軍，這究竟有何可笑？”
劉牢之冷冷地道：“功曹說得不錯。袁家與我劉家一向不親近，袁家小子甚至還在歷陽襲擊我。孔子也只說‘以直報怨’，可沒教人‘以德報怨’。我又憑什么一心一意地為他打算？袁家棄壽春而走，壽春的百姓就不用受到戰火的荼毒。我劉氏莊園的數萬百姓們，就可以安心地安排生產。”
吳坦之冷笑道：“果然如此！大義面前，劉將軍卻將私仇念念不忘？”
“何為大義？難道袁貴誠反抗朝命，就是大義？總是大司馬有私心，袁貴誠未能完成北伐的任務總是事實，憑什么他就不應該受到懲罰！他不要忘了，他是陛下的臣子，且看看陛下要如何處置他吧！”劉牢之冷冷地道。
吳坦之道：“豫州軍已經擊敗了慕容德部，何言袁中郎沒有完成任務？”
劉牢之“哼”了一聲：“豫州軍擊敗了慕容德部？吳功曹也太健忘了吧！當初小子率軍趕到的時候，豫州軍被燕軍追得抱頭鼠竄！什么時候，成了豫州軍擊敗慕容德部了！”
吳坦之聽了，臉上不禁一紅，強詞奪理道：“即便是司州軍出手擊敗了慕容德部，卻也不能抹殺兩萬豫州軍先期奮戰的努力！豫州軍此前與燕軍鏖戰兩個時辰，死傷無數。沒有我們的英勇抵抗，司州軍也未必能擊敗慕容德部！不管怎么說，慕容德被西路晉軍擊敗總是事實吧？”
劉牢之不客氣地道：“豫州軍任由慕容德部三千人留在淮北，騷擾睢水水道，自己卻先行退回壽春，這也是事實！所以，不管是什么原因，袁貴誠都該為他的無能負責。不能因為北伐軍失敗了，就認為袁貴誠沒有錯誤！”
吳坦之聽了，不由得泄氣。這樣的事情，本來就是難以理清的。袁真覺得冤枉，主要是因為北伐是大司馬桓溫主導的，桓溫直領的大軍潰敗了，首要責任當然是在桓溫。桓溫自己不肯承擔責任，卻把罪責推到袁真身上，這讓袁真無法承受。
“不管怎么說，大司馬桓溫都應該為北伐失利而負責！現在他對自己戰敗毫無表示，卻把罪責推一股腦地給豫州軍，這讓豫州上下萬余將士，無法心服！”吳坦之辨道。
劉牢之嘆道：“北伐的是是非非，沒那么容易厘清的。但是若朝廷給出了處理結果，袁中郎再拒不服從，可就是明明白白地反叛朝廷了！若袁中郎從豫州去職，袁家子弟不乏才俊，袁家未必沒有重新發達之日。這時候袁中郎以武力抗拒朝廷法令，卻是拖整個家族進叛亂的泥潭，這可是一條不歸路，萬劫不復！”
吳坦之聽了，臉色也鄭重了起來。桓溫現在掌握著晉國的大部分軍力，袁貴誠何嘗不知道對抗桓溫的后果有多嚴重。只不過此時被桓溫貶斥，袁貴誠實在是沒辦法咽下這口氣，最后思慮再三，還是決定鋌而走險。
“大丈夫有所為，有所不為！袁中郎是頂天立地的男子漢，不能憑白讓豫州軍數萬將士，蒙受此不白之冤！”吳坦之道。
劉牢之搖了搖頭，嘆道：“此中道理小子已經說盡了。吳功曹既然執意追隨袁貴誠走上這條不歸路，小子也沒什么辦法！但愿吳功曹此次，能夠逢兇化吉吧！”
吳坦之嘆了口氣，起身與劉牢之行了一禮，告辭而去。