“往日繁華的人口大郡，竟然衰敗若此。”
劉牢之站在許昌城墻上，對著身邊的侍從們說道：“后漢的時候，穎川、汝南有很多世家大族，出了很多杰出的人物，甚至連朝政都被這些大家族把持著。永嘉之前，穎川郡的人口，有兩萬八千三百多戶，十幾萬人口。這里地域不大，能養活這么多的人口，說明這里的農業條件是非常好的。現在嘛，咱們這一路走來，竟然連幾個像樣的村落都沒有。”
劉順之笑道：“淮北這些地方，咱們來回走過很多次了，確實是殘破的厲害。每逢發生戰事，這里的百姓活不下去了，就會向淮南跑。若非如此，咱們壽春的農莊里面，也不會有那么多人。”
劉牢之笑著點了點頭。
壽春農莊是劉牢之運營成功的第一個例子，他自然分外得意。這些年，劉牢之能幾次率兵北上，全靠壽春農莊提供糧草。就連司州的劉義之，也從壽春獲取了不少的補給。一個穩定的后方，可以為征戰提供連續不斷的支持，對此，劉牢之是深有體會的。
許昌城這邊，近些年也發生過爭奪戰，穎川太守李福還曾經在此喪命，后來慕容評盤踞在這里，擄走了淮北的不少人口。不過看這些城墻，殘破的并不算厲害，可見當初的戰事，也不怎么激烈。
遠處腳步聲響，有人正在上城墻。劉牢之抬頭看了看，見是這里的駐軍長官陳爽和跟自己一起來的郡主簿齊宿兩人。
幾人見了禮，劉牢之笑著對陳爽道：“陳爽，這里已經是離洛陽最近的駐地了。這兩年你在安豐郡，久不見家人，如今離得近了，也能偷空回去一趟。”
陳爽笑道：“郎君說笑了，這一幫子潰兵，并不則怎么安分。整治了這些時間，還是有些提不起來精神。末將哪敢放手離開？”
劉牢之笑道：“潰兵嘛，都是被人殺怕了的。這一時半會兒，轉不過來這個勁。你們除了訓練，也要多跟他們講一講我們的政策，講一講我軍的戰績。過了這段時間，再打上一兩場勝仗，這精神面貌才能上來。這個事啊，急不得！”
陳爽點了點頭。
劉牢之又對齊宿道：“齊先生，你本是淮北這邊的人，這次回來主政一方，有何感想？”
這齊宿本是淮北流民，到劉家后，作了壽春子弟學校里的老師，后來被劉牢之選拔到安豐郡，做了雩婁縣丞，兩年后升為雩婁令。擊敗慕容垂后，劉牢之又把他調來許昌。
齊宿苦笑道：“下官一路走來，發現淮北這些地方，越發殘破了。這些年淮北老是打仗，沒個消停的時候。不管是晉國來了，還是燕國來了，都沒把淮北人當人。這地方就是一個戰場，哪里有百姓們的活路？”
劉牢之點了點頭。淮北這片地方易攻難守，燕晉雙方都不愿意耗費大量的兵力來防守，放棄起來沒有絲毫的猶豫。所以淮北這里的大族，對燕晉兩國，都沒有歸屬感，誰來了就向誰低頭，只要不侵犯他們的根本利益就行。當然，淮北這里的百姓，絕大多數都是漢人。真要覺得在淮北呆不下去了，這里的百姓往往會舉族遷移到淮南去。
“齊先生準備怎么在穎川施政？”劉牢之問。
齊宿道：“下官本來不過是一介寒儒，蒙郎君簡拔，進入仕途。下官在雩婁縣施政，不過是按照郎君定下的章程行事而已。初入穎川，實在還沒想好怎么在這里施政。這里的百姓定居已久，多是依附在大族周圍，不似雩婁縣里都是些移民，所以照搬以前的做法肯定是不可取的。”
劉牢之笑道：“不錯。這里的百姓太過分散，不太好管理，我一直也沒有想出一個切實可行的辦法來。這樣吧，這一段時間，讓陳爽配合你，把穎川、襄城附近所有的人口、耕地以及可以開發的土地摸排清楚。你們也到這里的百姓們中間，跟他們好好聊一聊，了解一下他們的想法。”
齊宿拱手領命。
劉牢之又道：“我的初步想法，是把這里的百姓，就近集結到附近的大家族聚集地，作為一個大村。每個大村容納一到兩千人，然后就地選出一個村長來，推廣我們在蕪湖縣和安豐郡的做法。”
劉牢之在蕪湖縣和安豐郡，都是按照人口劃分土地，盡量釋放依附人口。官府派人組織百姓統一耕種和收獲，百姓們只需要負責中間的照料即可。至于需要的牲畜和農具，就需要由官府出面，來向劉家借貸賒購了。如此一來，劉家的工坊可以售賣出去自己的農具，當地的百姓也有能力照料更多的莊稼，官府也可以收取到足夠的賦稅，一舉三得。不過這些辦法會在一定程度上損害大族的利益，有些頑固者可能并不會認同。
齊宿有了明確地指示，倒是放下了心來。反正這一切都只是劉牢之的初步設想，實在不行還可以根據當地百姓的意見再修改嘛。
“好，下官這些日子，就四處走訪一番，聽聽百姓們的意見，以供郎君定奪。”齊宿道。
劉牢之笑道：“官府要有官府的樣子。齊先生走訪的這些日子里，不妨從百姓之中，招募一些人手，作為官府的小吏。單靠先生帶過來的這些書吏，可照顧不過來這么大的地方！”
齊宿點頭稱是。
劉牢之又道：“我在許昌城里轉悠了一圈，除了駐軍，就沒發現這里有幾個百姓。這個樣子可是不行的。這許昌城里，以后不但要建造起鐵器和木器的工坊，還要建起商鋪、酒肆這些供士兵消遣的地方。如果從本地找不到人，你們就向司州軍府申請。這些年司州抓的俘虜可不老少，全部放在緱氏太可惜了。”
陳爽和齊宿忙答應了下來。聽劉牢之的意思，這許昌不但是一座軍城，也要真正的行使郡守府的功能。將來這許昌城若真能發展起來，自然少不了兩人的功勞。