朝堂上亂糟糟的，為了大司馬桓溫彈劾豫州刺史袁真的事爭論不休。
太宰司馬晞想要維護袁真，列舉了一系列近日在建康流傳甚廣的言論，想說明北伐失敗的主要責任在主將。丞相司馬昱、仆射王彪之等人卻都以為，民間傳言不可作為朝堂決斷的論據。實際上，這些人是懼怕桓溫勢大，若強要追究他兵敗的責任，怕他會起兵謀反。
兩邊爭論不下，司馬奕也煩了，說道：“袁中郎身為一方方鎮，國之重臣，不能輕易處置。把袁中郎的抗辯和近日百姓的議論轉呈大司馬，先看看他有何話說。”
司馬昱拱手道：“陛下，以民間議論的言辭詢問大司馬，只怕與禮不合。”
司馬晞道：“這些話能流傳這么廣，必有其道理。對照北伐軍的行程，這些傳言也非無稽之談。丞相覺得民間傳言不足為憑，莫如朝廷派員詳查。便如郗嘉賓替換父信一事，朝廷可以直接跟會稽內史郗愔澄清。”
司馬昱搖了搖頭，沒再說話。
當初桓溫突然借口郗愔請辭之事，接手了北府，朝中人人覺得蹊蹺。“郗超換信”的說法一出，大家便都深信不疑。司馬昱也是聰明人，自然知道此事十之八九是真的。若朝廷派人去查實了，卻又無力撤換大司馬的北府之職，豈不是自削臉面。現在朝廷虛弱，已經被大司馬逼入墻角，這個時候與大司馬鬧翻了，實無益處。自己這個兄弟，怎么就不能體諒自己的苦心呢？
王彪之冷眼旁觀，看司馬氏兩兄弟在那里爭論。他對桓溫擅權也很不滿，但是他卻也知道，此時與桓溫硬頂解決不了問題，說不定還會為朝廷引來刀兵之災。不過司馬奕的辦法雖然駁了桓溫的臉面，卻又不至于讓桓溫鋌而走險，王彪之卻也不想阻攔。他抬頭看了看散騎常侍桓秘，見他眼觀鼻，鼻觀心，根本就不關心此事，不由得嘆了口氣。
司馬奕擺了擺手：“此事不必再議，就照朕意去辦！”
司馬昱無奈，只得答應了下來。
司馬奕又道：“日前，朝廷收到司州和豫州的軍報，司州參軍劉牢之，先與豫州軍一起擊潰慕容德部，又在豫州軍退后全殲了慕容德殘軍，并活捉了慕容德和慕容宙。司州最新的戰報雖然還沒有送來，建康坊間卻已經議論紛紛，說劉牢之領兵擊敗了慕容垂，并把慕容垂趕回了河北。如此大功，需得及時賞賜，才能讓三軍將士用命，護衛我大晉國土。”
太宰司馬晞聽了，連忙贊同道：“陛下英明。劉牢之此舉，不但保住了北伐軍數萬將士，更為我大晉保住了河南的大片領土。臣以為，不重賞不足以籌功。”
劉牢之現在還只是一個建威將軍府參軍，職位低微，自然不會引起別人的忌憚。獎賞劉牢之，也能讓百姓看到此次北伐，晉國不是沒有取得戰果，最起碼是把河南的地方收復了，也算是為大司馬遮丑了。何況此事已經鬧得沸沸揚揚，若朝廷沒有什么表示，才是容易惹人非議的。
司馬昱道：“陛下，劉牢之立下的功績確實不小。不過，劉牢之現在不過是一個小小的參軍。要賞賜他，直接由司州軍府呈報就行了，用不著由朝廷親自出面吧？”
司馬晞連忙道：“不然。此人職位雖低，立下的功績卻大。自大司馬北伐以來，雖也有將領取得不錯的戰績，但是能做到擊潰萬余騎兵，并保住北伐大軍的，卻絕無僅有。朝廷正該親自褒獎，以示隆崇。”
司馬奕暗道：“太宰之意，深得我心。此事若有劉義之或者是桓溫去做了，還有朝廷什么事！我就是要借此像劉家示恩，就是要讓劉家兄弟感念朝廷的恩德。劉家不缺錢，缺得不就是名義嗎？只要豎起這面旗子，還怕桓溫如此囂張？”
“太宰說的是，朝廷不能對立下大功的將士無視！”司馬奕一錘定音。
這等小事，并不會對朝政產生什么影響，所以司馬昱、王彪之等人也就由得他去了。
司馬晞像是受到了什么啟示，又稟道：“陛下，司州刺史劉義之，對我大晉忠心耿耿。近年來守護舊都，收復弘農，屢立大功，朝廷卻一直未予表彰。此次大司馬北伐兵敗，實賴司州兵馬拼死作戰，才能保全我淮北國土。臣以為，應當重賞劉義之及其所部。如此，軍中將士才能一掃頹氣，為我大晉守好疆土。”
晉室急需能夠和桓溫抗衡的人物，司州雖然距離建康很遠，對朝局影響有限，卻總是有勝于無的。司馬奕剛提到劉牢之，司馬晞馬上就想到了司州都督劉義之。相比于劉牢之，都督司州的劉義之，手握數萬兵馬，盤踞三郡，更值得朝廷拉攏。若能使劉義之和袁真相互扶持，也可以讓桓溫有所顧忌，不敢輕易對豫州用兵。
司馬昱雖然覺得劉家兄弟出身將門，不足以承擔大任，但是現在北方局勢混亂，高門之中，也確實沒有合適的人能鎮住局面。劉義之所在的地方，乃是秦國和燕國的夾縫之中，兩面受敵，危險無比，高門之中，也根本就不會有人愿意去。
“太宰說的是。劉義之堅守洛陽，收復弘農郡，是有大功于國的。以前因為燕國阻斷，司州與朝廷交流不暢。如今道路通暢，在對劉義之不聞不問，未免寒了將士的心！”
王彪之見司馬氏兄弟難得在劉家兄弟的問題上意見一致，心思略轉，已知其意。司馬氏兄弟這是感受到了桓溫的巨大壓力，只想顧及眼前了。不過司州的兵馬都是劉義之一手所建，其他人根本就無從插手。而且也不是隨便找個人，就有能力去硬抗秦國和燕國的。王彪之雖然看不慣這些將門的人站上高位，卻也不會為了反對而反對，所以他也就沒有出言反對。
司馬奕大喜，他沒想到此事這么容易就在朝臣中通過了。
“好，那就等有司議定賞賜，報上來再議吧！”