濱江茶樓里，劉越愁容滿面，苦著臉看著對面的路遙、章晉、張僑、范進之和馮真。
“幾位東家，這次郎君已經把茶樓的帳冊全部拿了回去，估計用不了多長時間，便會查明此事。若不盡快把這些錢還回來，我劉越丟職走人事小，幾位東家與劉家的生意，只怕會就此斷了。”
到了如此地步，劉越仍然是不甘心。在他看來，如果能把這些錢給補上，事情依然尚有可為之處！這幾家商戶，除了馮真是于湖的豪強，其他諸人都是蕪湖本地的商戶，與劉家的生意往來甚多，自然也會有所顧忌。
藥材商章道和雜貨商范進之對視一眼，由章道出面對劉越道：“劉管事這話說得沒有道理。我們借的錢可是都已經還清了。茶樓的庫房里有了虧空，跟我們兩家可沒有什么關系。再者如今我們和劉家做生意，收到的也都是新錢，卻要我們到那里去給你淘換新錢去！”
范進之點頭贊同：“章東家說的是！”
劉家這幾年在合肥和京口種植草藥，醫館里面用不了的也會出售給章道。章道憑借丹砂、硝石等礦物藥，還能從劉家賺些錢財。章家前些日子從劉越這里借錢，大量買進了些消石和硫磺，算是用劉家的錢，賺劉家的錢，正想著過些日子再借一批呢，哪知道就出了這樣的事情！
范進之做雜貨生意，在劉家的供銷社開辦以后，卻受到了很大的影響，不過兩家現在還能互通有無，維持著良好的關系。范進之借的錢本來就不多，何況早就還清了，所以對劉越這時候找自己很不滿意。
劉越還未作聲，一旁的路遙插嘴道：“兩位掌柜的這么說可就見外了！兩位明知道這錢是瞞著劉家郎君借的，不是也心安理得的拿了嗎？私自借貸劉家的錢，被他知道了如何得了！兩位便是還清了借款，難道便能置身事外嗎？”
范進之聽路遙這話竟然是要拉自己兩家下水，滿臉的不高興，對路遙道：“路掌柜的這話是什么意思？你們幾家借的錢，不想著趕緊還上，卻偏要混賴我們，是個什么道理？”
章道卻道：“聽說陸東家的兩個內侄女，便就被路東家安排在劉家郎君身邊侍奉，這個時候請她們說句話，不比我們在這里坐困愁城強嗎？”
路遙把兩個內侄女賣到劉家換取暴利的作法，讓很多人不齒，此時章道趁機說出來，口氣中的揶揄之意那是再明顯不過的。
路遙臉上掛不住，立時便要發作，旁邊的馮其已經忍不住，站了起來大聲說道：“劉牢之不過是一個十幾歲的孩子罷了，縱然有些巧思，手段也必有限，哪里值得你們這么害怕！他便知道也又能怎樣？看你們一個個這個樣子，我都替你們臊得慌！”
他轉過頭，看向劉越，意猶未盡地道：“劉掌柜的，我是借了你的錢！可是契約之上寫的明明白白，三個月之后歸還。我借的那些錢，要么已經放出去了，要么被下人拿著去添人了。這個時候你逼著我們還錢，不是為難人嗎？”
他越說越是激動，大聲道：“我馮某在這京畿之地，也是響當當的一號人物，豈能讓你們如此欺辱？你若一再相逼，我這筆錢還就干脆不還了，我倒要看看，你們敢把我怎么樣？”
路遙聽他話說的難聽，忙把他拉著坐下。
劉越吃驚地看著他，一時沒有反應過來。
這幾年在濱江茶樓，背靠著劉家，過得甚是順利，平日里人人奉承，已經很久沒有人如此對自己說話了。他猛地一拍桌子，站了起來，大聲喝道：“你算個什么東西，竟然敢在這里放肆！想賴帳？哼，你且打聽打聽，這是什么地方！便是京師的毛家來做生意，敢不敢賴賬！你算個什么狗東西，竟然敢沖我吹胡子瞪眼。賴賬，你賴一個試試！”
馮其見了，就要回嘴，其他幾人見了，連忙拉住了兩人。
原來這馮其一家本是淮南郡的鄉豪。永嘉亂時，淮南民眾南下，在采石渡江，晉于是在于湖僑置淮南郡。這馮家作為鄉豪，有不少同鄉歸附，一起南下。到了馮其這一代，馮家除了廣占土地，還結交官府，開始在當地山間偷采鐵礦，煉鐵販賣，這幾年又經營起了賭場、妓館和高利貸的生意，算是于湖的一霸。
路遙原來主營糧油，在劉家賺了不少錢，奈何自劉牢之治產業之后，劉家每年賣糖所得糧食多的是，漸漸地路遙還要從劉家買糧、買糖，成了依附劉家做生意了。路遙沒奈何，便把長女路惠嫁給了馮其之子，與其聯姻，才馮家運些鐵從劉家換取糧食和糖販賣。
這馮其本身雖然與劉家沒有什么交集，對這個近幾年突然在蕪湖崛起的勢力，也知之甚多。馮家產業多，花費也高，手里的現錢反而不寬裕，所以聽說這里能借到錢，便借了幾筆。馮其雖然霸道，信譽卻蠻好，哪知道便遇上了這樣的事情。
張僑勸道：“現在大家聚在一起，是為了商議怎么解決劉管事的困難，兩位怎么平白起了爭執？馮東家也是一時情急，這才出言不遜。兩位且心平氣和的歇一會，我們從長計議！”
劉越點了點頭，對張僑道：“張東家，你借了六十萬，是最大的借家，如今怎么說？”
張僑是絲布商人，本來為劉家蕪湖的千余口人提供布匹，可以賺不少錢財，哪知道劉家先是大規模的養蠶抽絲，織成絲綢，這幾年更是大批上市棉花和棉布，生生把自己這個供貨商變成了進貨商。劉家的棉布穿起來比起麻布和葛布舒服的太多，價錢卻又不貴，在市面上非常受歡迎。張僑為了能多進些棉布和棉花，便向劉越借貸了些錢。
“劉管事，不是我不肯幫忙。實在是那些錢在我手里一轉便又回到了茶樓的兌換處，全部用來買成了棉布和絲綢了。要錢用，只能等我把手里的布換成錢，這最快也要兩個月啊！”
劉家對大客戶非常優容，常常會有優惠讓利。正因為劉家給出的優惠額度可以抵消借貸的利息，張僑才愿意向劉越借貸的。
劉越覺得渾身力氣沒處使去。如不是缺錢花，哪個愿意向他借貸？偏生蕪湖沒有其他大戶可以借到這百余萬錢。其他地方，也解不了這燃眉之急啊！
路遙勸道：“劉管事，郎君既然已經把你庫房里面的錢插了個清楚，這個時候再去補充庫存于事無補，不如想個說辭，怎么解釋過去這個事情才是道理！”
劉越嘆了口氣，知道眼前這些人是指望不上了，便起身拱手道：“如今劉某遇到了難處，不得已找到諸位頭上，幾位能來已感盛情，招待不周之處，還請見諒！”
路遙幾位見了，嘆了口氣，告辭出去了。
“都怪自己貪財，被人家利用，如今被這些人舍棄不顧，須怨不得別人！”劉越恨恨的想著。
“索性全部都抖摟出去，且看郎君怎么處理我！我不好過，你們也別想好過！”
“不可，這些人沒有賴賬，郎君不會因為別人借貸便舍棄這些大客戶，這個時候把事情捅出去反而讓郎君看輕了！萬一這次能僥幸過關，這些人還能用得到，不可得罪的狠了。”
劉越在房間里面走了走去，患得患失，始終拿不出個主意。
“對了，事已至此，懊悔也是無用。這是我自己做下的，須怨不得別人。郎君不是說過讓我們自糾自查嗎？這茶樓里上上下下的問題也不少，我仔細探查一番，也不枉郎君對我的一番栽培。”劉越主意已定，便挨個召集小頭目，開始自糾自查起來。
“劉越回去之后，都做了些什么？”
學校審計室里面，劉牢之問著剛剛趕過來的陶素。
陶素現在公開的身份，乃是濱江茶樓里面的一個帳房。在劉牢之的安排下，他招募了不少人手在蕪湖內外，以及劉家的各處產業廣置耳目，為劉牢之提供一手情報。這次蕪湖的情況，便是陶素提供給劉牢之的。
陶素看了一眼劉牢之身邊的徐玉嬋，見劉牢之沒有讓她回避的意思，便開口道：“他先是找到了劉頌主管，跟他商討了些事情。后來又找了那幾個借貸的大戶，想讓他們把錢補上。不過這些人手里也沒有那么多的現錢，沒有談成！”
徐玉嬋驚訝地看著陶素，實未想到這么一個其貌不揚的老頭，竟然是劉牢之安插在蕪湖的情報頭子。她站了起來，對劉牢之道：“郎君要談事情，奴家回避一下！”
劉牢之抓住她的手，讓她坐下：“你且聽聽無妨！一會兒我有話說。”
徐玉嬋臉上一紅，忙順勢坐了下來，想要掙扎開，卻被劉牢之握緊了手，只得任他握著，沒敢作聲。
陶素只做未見，繼續說道：“此后劉越不知道怎么的，突然召集各個頭目，開始查問起茶樓里面舞弊的事來。不但如此，他還把茶樓里面的小廝、茶藝女和妓女都叫來詢問了。很多我沒掌握的事情，也被他問了出來！”