寨子外，看著燃起的細香，劉牢之對吳訪說道：“我們這次出動隊伍，是為了讓這荒原周圍安定，收攏些人手到鹽場和曬魚場做工，而不是為了殺傷人命。所謂‘殺敵一千，自傷八百’，只要是動上手，我們自己也難免有死傷。《孫子兵法》里說‘不戰而屈人之兵，善之善者也’，如果能夠不動刀兵而解決這伙匪徒，那自然是最好的！”
吳訪道：“能如郎君所說，自然最好；只是適才觀那鄧春之意，那是執迷不悟、寧死也不降的。”
劉牢之笑道：“那可由不得他！”說罷提高聲音喝道：“清理隔離帶，一炷香之后不降，以火箭焚之！”
寨子里，鄧春滿眼通紅，讓手下抬出來一個箱子，這是他這十幾年的劫掠所得。鄧春親自打開來，里面是滿滿的一箱子銅錢，間或夾雜著一些散碎銀子。海陵縣貧瘠，鄧春在這荒原里，當然也劫掠不到多少錢。他大聲喊道：“有隨我出戰的兄弟，這些錢任其索取；熬過此次危難，咱們再共享富貴，我鄧春決不食言！”
一邊的二寨主王貴勘察完敵情，走了過來，正好聽到鄧春的喊話，當下大聲喊道：“寨主平時待我們不薄，眼下正是大家出死力保寨子的時候，某愿帶領前鋒，拼死殺敵！”
跟著王貴一起走來的幾個人見狀，忙大聲鼓噪：“愿為寨主效死！”說罷便走向鄧春的箱子面前，抓了幾把銅錢和銀兩。那些持刀的悍匪見狀，忙也走向箱子。
鄧春露處感激的神色，對王貴說道：“關鍵時刻，還是要看自己的兄弟。兄弟你放心，大哥在后面組織兵力，隨著兄弟往外殺，寧死也不能被劉家小子欺辱！”
王貴拱手說道：“兄弟得罪被難，多虧大哥收留并一力扶持，眼下寨子正值危難時刻，正是兄弟報答大哥之時。”
鄧春把五十多個帶刀悍匪指給了王貴，王貴向鄧春拜倒：“兄弟們的家眷，全憑大哥照料了。”
鄧春連忙扶起：“放心，只要大哥活著，必不會虧待了他們！”
王貴轉過身來，眼中閃過莫名的傷感。手一揮，帶著五十多個悍匪沖了出去。方出寨門，王貴向一個心腹施個眼色，那心腹心下了然，慢慢落在了后面。
眼看一炷香馬上就要滅掉了，劉牢之站了起來，正要說話，旁邊的侍從突然急聲道：“郎君，對面有動靜了！”
劉牢之拿出望遠鏡，看向對面，只見從對方寨門里跑出來一票人，人人舉著鋼刀，兇神惡煞般的沖了出來，氣勢駭人！劉牢之命眾人戒備，眼看敵人快要進入弩箭射程，正要下令發射，卻見這些人突然停了下來，幾個人不知道說了些什么，拋下了鋼刀，舉起了雙手，慢步走了過來。劉牢之看得目瞪口呆，令劉順之帶人去接收俘虜。
原來王貴探查敵情后，粗粗估計，對方竟有五六百人，裝備精良，訓練有素，深覺憂心。看了看身邊的幾個心腹，無不臉色慘白，兩股戰戰，于是出聲問道：“你們覺得如何，咱們能取勝嗎？”
一個心腹小心地看著他：“二寨主自己都沒有盔甲，對面可是人人披甲，只怕還沒到人家眼前，便被射成刺猬，便算是沖到了眼前，也會被砍瓜切菜一般地殺掉！”
眾人紛紛附和道：“咱們不過幾十把鋼刀，便是再狂妄，也知道眼前的敵人是擋不住的！”
王貴嘆道：“我也知難敵。怎料寨主下了決心，寧死不降！”
眾人說道：“我們便是死了，家眷也得被劉家俘虜，充作苦力！明知不敵，豈不是白白犧牲？何況前些日子被抓去鹽場做活的人，據說過的相當不錯，這荒原上劉家獨大已是事實，咱們實在沒必要以死相拼！”
王貴想了想也道：“也罷。一會兒咱們見機行事，鼠尾，你一會兒偷空通知家屬躲避！”
得知消息的鄧春只覺得眼前發黑，寨子里的主要戰力都被王貴誑了去，只剩下十幾把鋼刀和一幫拿著木棍的，耳聽得幾處喊聲陣陣，劉家已經開始進攻了。隨著馬蹄聲越來越近，寨子里的柵欄被人推到了，拿著刀盾的劉家部曲排著整齊的隊伍殺了進來。
鄧春帶著幾個心腹向背突圍，卻被敵人的長矛列陣逼了回來。鄧春散披著頭發，滿臉是血，幾個人靠在一起，大口的喘著氣。
劉牢之騎馬近得前來，隊伍分開。
“鄧寨主，還不束手就擒？”
鄧春怒喝道：“劉家小兒，可敢與某決一死戰？”
劉牢之嘴角上揚，訕笑道：“就你也配跟我打斗？”轉頭對身邊的陌刀什長胡康之道：“老胡，鄧寨主看來是鐵了心不降了，你去，給我活劈了他！”
胡康之被劉牢之一句“老胡”叫的滿心歡喜，躬身行禮，大聲道：“諾！”操起棹刀，大踏步向鄧春走去。鄧春身后的眾人看得那棹刀又長又重，無不心中顫顫。
蘇顏大步上前，對鄧春道：“鄧寨主，請吧！”
鄧春冷哼一聲，也不答話，舉刀向前沖了過來。蘇顏看也不看，雙手把住長長的刀柄舉了起來，待鄧春到得近前，猛地斜斜劈下。
鄧春聽得呼呼刀聲，心中大駭，忙伸刀去格擋，只覺得手上一輕，已經人事不知了。
眾人齊聲驚呼，眼看著鄧春被從肩膀斜斜地斬斷，臟污流了一地，慘不忍睹。有那膽小的，竟被嚇得屎尿齊流，當場暈了過去。眼看著胡康之又舉起了棹刀，還站著的幾名匪徒雙腿一軟，竟然跪了下來。胡康之雖然近來常練棹刀，卻也不知此刀竟有如此威力，胸中豪氣頓生，仰天長嘯。
此戰準備充分，殺傷實在不多，胡康之一刀立威，余者再無人敢反抗。眾人開始打掃山寨，統計人口。寨子貧瘠，人卻不少，竟有一千余人。問了問，原來近幾日除了各處流匪投奔而來的，王貴也頗從附近擄了些青壯，這些青壯雖然隨是擄掠來的，劉牢之卻也沒有打算放他們回去，而是讓王貴帶路，把他們的家眷也一起“招募”去了鹽場。
劉牢之親自坐鎮寨子，把這些人口不斷的分批押送鹽場。等到清理完畢，竟然得了一千三百多口。一下子增加了這么多人，消化起來可不容易，劉牢之把這些人與先前“招募”的人手混編，在第一鹽場以西五里，組建了第二鹽場，青壯被安排在那里修建房屋，開挖鹽池，老弱婦孺便就在曬魚場處理海魚；那些不事生產的悍匪，放到鹽場容易惹出事端，被分散編入鹽場部曲隊，成了劉家的私兵。
議事廳里，劉牢之正在與馮喬商議魚幫的事情。馮喬本來是去向魚幫求援的，不料魚幫的人目光短淺，根本就不敢與劉家作對，馮喬只好回來復命。等他回到寨子，被坐鎮寨子的劉牢之侍從隊拿住。寨子沒了，家眷又在劉牢之手上，馮喬也只能投向了劉家。
馮喬本是耕讀傳家的讀書人，祖輩避難南下，滯留廣陵。五年前父親外出時，沖撞了一個軍頭被當場打死，馮喬候那軍頭入酒樓喝酒時，懷揣利刃結果了那個軍頭，為父報了仇。怕那個軍頭家人舊部報復，沒奈何跑到荒原上避難。因與戴家有舊，才托身到鄧春寨子里，作了鄧春的智囊。到這時劉牢之才知道，鄧春竟是戴家的部曲，被派到這荒原上為匪；鄧春能夠多次劫掠商賈成功，就是因為戴家提供了消息的緣故。
馮喬在山寨里的口碑很好，并無惡習，平日里除了為鄧春出主意，就是在家中教兒子讀書，劉牢之了解了這些之后，便把馮喬帶在身邊，做個幕僚。
“魚幫說是幫，不過是六七十戶漁民結社；這些漁民平日里打魚煮鹽，與原上的人交易倒也公道，只是霸住了海灣，輕易不許旁人去海里打魚。”馮喬介紹道。
“這么說起來，這幫人為禍不重，我們的船隊足夠大，倒是可以收編他們。”
馮喬笑道：“他們實力有限，不足以與郎君抗衡；打魚是他們的本業，有了鄧寨主的前車之鑒，想來他們抗拒改編的可能性不大。”
劉牢之笑道：“如此甚好。既然馮先生到過他們的寨子，有些情分，不妨再為我走一趟，聽聽他們有什么要求。能不動手最好。”
馮喬笑道：“這是主上仁心，也是他們的造化。”
劉牢之擺擺手道：“我的底線是，在這荒原上，不允許有獨立于我劉家之外的勢力存在，那會讓我感到威脅。這里的生活條件你這些日子也是了解的，以后的生活會越來越好；只要他們同意加入劉家，聽劉家的號令行事，一切都好商量。”
馮喬道：“既然如此，我去準備準備就動身。”
不出意料，當馮喬帶著五十名侍衛到達魚幫的寨子時，受到的禮遇是以前所不能比擬的。魚幫的把頭彭路毫不懷疑，憑借手頭上全副武裝的這五十名士兵，馮喬就可以搗毀他們陸地上的巢穴。鄧春的寨子如此輕易地被滅掉，可嚇壞了這些漁民，幾乎沒有什么猶豫，他們便同意加入劉家的船隊。
收編了荒原上兩股勢力，劉牢之再無顧忌，手上的部曲輪番出兵，把方圓百里的荒原“收割”干凈，到五月底，方圓五十里的荒原上，只有野火燒過的灰燼，無法藏污納垢了。