在建康待了幾天，除了跟少府主管將作的官員交接了壓鑄齒輪和制做鏈條的技術，劉牢之還向他們打聽了印染方面的事情。這個時代官府控制工匠，對技術的保密意識反而不強，劉牢之用軸承技術，跟他們商量著借幾個印染方面的工匠，算是暫時解決了布匹染色的問題。
除了留下了作業的小冊子，少府還需要派人到工坊里面實地學習，正好可以把染色工匠一并帶到蕪湖去，劉牢之寫了封信，蓋上了自己的私章，交給了主管的官員。留在建康已經沒什么事情，劉牢之便帶著眾人沿官道返回。途經江乘縣的時候，朱氏兄弟要回家收拾東西，劉牢之左右無事，便帶著眾人一起到他們的住處去看看。
朱氏兄弟住在山腳下，一個二十來戶人家的小村子，他們兄弟住著幾間茅草屋，簡陋得很。村里人見一下子來了這么多人，還騎著高頭大馬，都有些害怕，很多人家都躲了起來，弄得朱氏兄弟很不好意思。劉牢之卻不介意，指著那大山問朱子方道：“你家后面的這座山卻是什么山？”
朱子方笑道：“這山叫做華山，雖然比不上關中華山雄峻，卻也別有特色，我們兄弟就是時常在這山里狩獵。”
劉牢之點了點頭，又指著遠處的一處宅院道：“這四周的人家，也就那處人家的宅院像個樣子，不知那是什么人家？”
朱子方笑道：“那是鄭家。在我們這里算是大戶人家，有兩千多畝地。我們這個村子里住的，都是鄭家的佃客。只有我們兄弟不善耕田，種的地是最少的。”
劉牢之一愣，怎么這里還有鄭家的人，不知道是哪一支，看樣子家境還不錯啊！于是他問朱子方道：“這鄭家什么來路？”
朱子方笑道：“這鄭家據說在當地也是大家族，郡望是哪里的來著？”
一邊的朱子名插嘴道：“是滎陽郡開封縣，他們家人老念叨著！”
朱子方笑道：“對，是滎陽郡！江乘縣這一支最早是鄭家老太爺，名襲，在朝廷里做過大司農。因為當初在這江乘縣做過縣令，便把家安置在了這里。上一代的家主沒有出仕做官，在家里讀書，名聲不顯。這一任的家主名叫鄭遵，現在在外面做官，快四十歲了，膝下只有一個女兒，已經嫁到京口的劉家去了。鄭老爺現在家里有幾個兄弟，照看著家業。”
劉牢之暗道：“原來這江乘縣里還有滎陽鄭氏的子孫，不知道鄭家這一支與夫子家有沒有什么瓜葛。按說江乘縣離建康這么近，司馬昱不應該不知道啊，莫非與鄭太妃一家血脈太疏遠了？”劉牢之自然知道滎陽鄭氏是名門望族，只是對他們的世系不甚了解。待聽到鄭家的女兒嫁給了京口劉家，更是奇怪，看來這次回去要好好找劉衡問問才行。
見劉牢之沒有再問，朱家兄弟便自去收拾行李。朱家兄弟兩個也沒有很多東西要收拾，大抵收拾了些隨身衣物和與狩獵有關的工具，便要隨劉牢之離開了。村里人見這些騎馬的人沒有四處劫掠，都到了朱氏兄弟的家中，便放下了顧慮，有那膽子大的，便來探頭探腦地窺視，這個時候有人喊著：“阿方，你們兄弟這是要去哪里？”
朱子方笑道：“桂子叔，我們兄弟要到京口去看看！家里有什么事還請幫我們照應著！”
那“桂子叔”應了一聲，嘟囔著：“你們兄弟便是鉆到山里去，也要十天半月，哪次不是我為你們操心！”
又有一個年輕些的喊道：“阿方，你們兄弟這是遇到貴人了嗎？等你發達了，不要忘記提攜兄弟們啊！”
朱子方笑道：“我們兄弟不過是隨貴人出去住幾天，還是要回來的！”
眾人哪里肯信，有幾個人在人群里瞎起哄，朱子方看劉牢之臉上沒有慍色，稍稍放下心來。等收拾好了行李，朱氏兄弟拜別了村里的父老，上馬隨劉牢之而去。
“嗖”的一聲，一只弩箭貼著王凌的腦袋飛了過去，后面的馬蹄聲越來越近，王凌覺得自己的心要跳到嗓子眼里了，他大口喘著氣，覺得自己已經跑不動了，卻不敢有絲毫的松懈，拼命地四處躲避。只聽得后面的漢子大聲喝到：“小子，再敢跑就別怪爺爺手下無情！”
兩條腿的當然跑不過四條腿的，王凌有些跑不動了，索性站住了身子，回過頭來，舉著手里的魚叉，靜觀其變。
王凌祖上是太山郡人，永嘉之亂時隨族人南下，滯留廣陵。前兩年因為在海陵縣殺了人被官府通緝，便逃到了這長洲澤里，漁獵為生。跟他聚居在一起的，還有三戶人家，都是在海陵活不下去逃到這里來的，數年來一直風平浪靜。今日他像往常一樣出門捕鹿，回來的時候卻發現住處的人家全部被抓了起來，他扔下東西就跑，卻還是被人發現，追了上來。
后面的追兵騎著馬慢慢靠近，有四個人，都披著厚厚的盔甲，手持硬弩指著他，為首的一個四十來歲年紀，長著一張黑臉，滿臉的絡腮胡子，上前來對他大聲說道：“朝廷旨意，海陵縣以東的土地和人口皆劃歸彭城劉氏所有，不管你是因為什么來到長洲澤，在成為劉家部曲之后，劉家一律不予追究，馬上跟我們走吧！”
王凌仰頭看著他，央求道：“我們不過是一群苦哈哈，在此漁獵，艱難求生，從來不敢招惹別人。求將軍給留一條活路！”
那群漢子哈哈大笑，黑臉漢子對他說道：“你這漢子好沒道理，哪個要絕了你的活路！只是這里現在成了我們劉家的地方，你們要是還想在此大魚狩獵，卻是不能了。你們在這里饑一頓飽一頓的，也不是長久之計，劉家鹽場里有你一口飯吃！如果你不愿聽劉家的安排，我們也要核實你的身份，遣返回原籍。”
王凌本來就是逃命出來的，如何肯回原籍，只是苦苦哀求。
那黑臉漢子喝到：“看你那魚叉的樣子，當是個會家子，跑到這荒原上不是作匪就是逃犯，不隨我們到鹽場，是要被遣送回原籍丟了性命嗎！”
王凌眼看若不答應，面前的四個人就要動手鎖拿自己，對方手里有弩箭，他自討雙拳難敵四手，動手恐怕會白白丟了性命，只得先跟他們去了，再見機行事，于是束手就擒，沒有再反抗。
一群人回到王凌的居處，王凌看到自己的鄰居，其他十二個人也被三名騎士看住了，那黑臉漢子笑道：“今天運氣不錯，有了這十幾個人，總算是可以跟劉主管交差了，不知道其他班組收獲怎么樣？”
旁邊的漢子笑道：“大抵都是差不多吧。要不是這幾天的行動，打死我都想不到在這荒原里，竟然藏了這么多人！”
那黑臉漢子道：“這些人不是逃犯，就是為躲避徭役來的，都是些苦命人，在這里掙扎求生而已。”說罷，轉頭對伙伴們道，“走吧，收兵回營！”
一群人被綁成了一串，依次跟著馬隊走著，偶爾會有躲藏在草叢中的流人被這些人發現，抓過來以后便綁在了后面，等到了鹽場的時候，這支俘虜隊已經有二十多個人了。王凌發現跟他們一樣被抓來的人，在營地里就有近百人了。
從建康回到京口之后，劉牢之便差人送信給劉平，命他帶領鹽場的部曲開始從荒原上四處征集人手，不過短短幾天的功夫，便已經聚集了數百人了，劉平直接把這些流人安排到鹽場中曬鹽，另把節省出來的人力，用來挖掘鹽池，修建房屋。隨著人手的增多，江北的這塊營地和鹽場的規模越來越大。
在劉家鹽場曬鹽雖然很辛苦，在吃食上卻沒有被苛待，住的也是鹽場的磚土房，比起自己隨手搭建的四處漏風的窩棚強多了。聽最早的一批鹽工說，每出一批鹽，鹽場都會發一筆劉氏糧票作為獎勵，這些糧票除了能夠換糧食，還能買布匹和其他的用品。王凌和其他新加入的人一樣，開始安心在鹽場安頓下來。
鹽場的工作內容并不固定。隨著越來越多的人加入，鹽場的管事開始分流人手，因為王凌捕魚打獵是一把好手，便被編入了捕魚隊，每天隨船出海，張網捕魚。他熟識魚情，每次都能幫助捕魚隊滿載而歸，不過兩個月的功夫，便作了船長的副手。
隨著既陽船廠大批小型海船的交付，捕魚隊的船只漸漸多了起來，活動的范圍也越來越大，慢慢地開始往外海去。受益于制冰技術的發展，出海捕的魚能夠延長了保鮮時間，一時間鹽場的工人除了曬鹽，最大的工作就是處理海魚——腌制、晾曬、熏制，甚至做成魚罐頭。因為大量海產品的涌入，京口的宴喜樓，海鮮超越炒菜成為新特色。