時間進入八月后，京口的天氣變得不再悶熱。中秋的時候，牢之給南山工地上的每一位拓荒者都發放了月餅，自劉牢之在宴喜樓制作月餅，至今已經三年了。這種重油重糖的點心，在蕪湖和建康推廣的很好，在京口卻沒能推廣開來，相信隨著這些人的口耳相傳，一品匯的月餅一定能打開銷路。
這幾年炒菜漸漸地傳開，京口也開了好幾家炒菜館，不過要說味道正宗，還是得選擇宴喜樓，劉家產業的廚師都是自己的部曲家屬，外面的菜館挖也挖不走，只能是根據劉家的菜譜說明，自己琢磨著去炒。
南山下的營地邊上，臨時搭建了幾個草棚，做成了大排檔的樣子，菜式也簡單，就是些鹵貨，什么豬頭肉、豬蹄、鳳爪以及一些豬下水，再就是涼菜和腌菜，出售些低檔的米酒。
工地上不管飯，做工的都是領到糧食后，在家里做好，自己帶著飯出來吃。雖說是“以工代賑”，劉家給的工錢（糧票）并不少，家里勞動力多的人家以及特別勤快能干的人，慢慢地手里就有了剩余，大排檔的菜式簡單，味道奇佳，配上米酒，是不少人拒絕不了的，關鍵是這里的菜價錢也不貴，于是慢慢地生意就做了起來。
劉家發行的糧票在這里通用，甚至比銅錢還受歡迎，慢慢地，大排檔周圍開了不少其它的草棚，理發的，賣日用品的，甚至還有暗娼。畢竟這里除了這些開荒的，還有劉家的部曲，這么多人的生活需求是個不小的市場。對于營地周圍的草棚市場，劉牢之倒是樂觀其成，第一家草棚就是劉牢之授意劉家的部曲開的；劉牢之只是讓劉衡對這些草棚加強管理，不能讓身份不明的人來帶來安全隱患。
徐陵安排了不少的天師道的教眾來工地上做活，劉牢之照單全收，不過沒在醫館落籍的，一律減兩成的收入，面對米糧的誘惑，不少天師道眾偷偷地在醫館登記落籍。
隨著秋收慢慢到來，工地上的人少了，墾荒進度進度漸漸慢了下來。到九月中旬，越來越多的人回家參加秋收，工地上除了劉家的部曲，基本上已經沒什么人了，劉衡遂停止了“以工代賑”的活動，這場水災的影響算是慢慢過去了。“以工代賑”的救災行為，消耗了劉家大量的糧食，一品匯在京口的存量不夠，還從蕪湖調撥了兩萬斛糧食；很多人不理解劉牢之付出如此多的糧食只為墾荒修路，不過通過這次活動，劉家在京口的名聲一時無兩，劉家“一品匯”發行的糧票在京口已經是可以流通的貨幣了。不過隨著秋收的來臨，糧食的價格肯定會下跌，不少手里有糧票的人家抓緊時間把糧票換成了糧食或者銅錢。
卻說謝萬北伐潰敗，單騎逃還，被朝廷廢為庶人。他寫信給王羲之說自己非常慚愧，辜負了其對自己的期望（慚負宿顧）。王羲之卻回信譏笑他說，這真是商湯、夏禹式的自責啊（此禹、湯之戒）。
謝萬鑄成如此大錯，還不思悔改，眼看起復無望。此時的謝家雖然是高門，卻并未達到瑯玡王氏、穎川庾氏的高度，為門戶計，年已四十歲的謝安不得不考慮出仕的問題了，正好此時征西大將軍桓溫請謝安出任自己的司馬。謝安名重一時，想要出仕自然有很多門路，但是為了緩和與權傾一時的譙國桓氏的矛盾，謝安還是決定接受桓溫的邀請，西去上任了。
劉牢之聽到這個消息的時候，從既陽船廠訂購的第一批船已經可以交付了。
這批船是根據劉牢之的建議，專門找資深的船工設計的。相比傳統河船，新船采用水密隔艙，船底有八個獨立的艙室，即使一個船艙破損，船只也不會沉沒，甚至對船行駛的狀態都沒有很大的影響。這種水密隔艙的技術本身就出自東晉，是天師道首領盧循使首先用的，曾在與晉軍水戰之中大放光彩。船體連接處不再使用木釘或者竹釘連接，而是使用了鐵釘，更加的結實牢固，船板外施以桐油，可以有效地防止船板腐朽。
劉牢之還對船只的動力機構做出了變革，采用了明輪設計，把間歇的劃槳動作改為連續的輪轉動作，大大地提高了機械效率。史載中國最早的明輪船出現在南齊，科學家祖沖之制作，稱為千里船，于新亭江試航，日行百余里。中國古代船只，順風或者順水一般都不需要用到漿，在逆風逆水的情況下，能夠日行百余里，已經是了不起的成就了。
九月初六，天氣晴朗，劉牢之一行人騎馬去往既陽船廠。聽說劉牢之要試行新船，何靖、和高素也帶著人一起跟著來了。這兩年這兩家都有生意，手頭上也寬松起來，每個侍從也都騎上了馬，一行人鮮衣怒馬，格外惹人注目。
到了船廠，在劉和之和設計師劉璇的陪同下，眾人在船廠看到了那八艘新船，分別停在兩個巨大的船塢里。劉牢之向前細細查驗，只見船板之間幾乎無縫拼接，整個船只線條流暢、造型優美，不禁驚嘆于這個時代的造船技術。
何靖指著船身上兩個巨大的木制的“輪子”，大聲問道：“那是什么，怎么從來沒見過？”
劉牢之順著他的手指看去，笑道：“那是槳輪，劃水前進的。比起用槳劃水，要省力的多，一會兒你可以試試！”
“那為什么要做成輪子啊？”何靖又問道。
劉牢之笑道：“這么說也說不明白，等會兒你上了船，試過之后你就知道了。”
劉牢之轉過頭問劉璇道：“劉師傅，船只試航過了嗎？”
劉璇躬身道：“回郎君的話，前兩天已經試航過了，由于配重不夠，明輪吃水不夠，剛剛換過了明輪，把明輪增大了一圈，現在應該好些了。”
劉和之在一旁笑道：“阿全好本事！這明輪的船不用槳，逆水而行卻仍然能夠非常快捷，師傅們都夸贊你的奇思妙想！”
劉牢之笑道：“我這也是偶然之間想到的。好了，大哥，讓人員就位，放水通航吧！”
劉牢之帶著眾人上了船，劉和之則指揮著工人慢慢打開水閘，水頓時從河里涌入船塢，不一會兒的功夫，船已經脫離了支撐架，漂浮了起來。等水不再流入，岸上的纖夫把船拉正，船工駕駛著船只慢慢駛出船塢，經短河道進入大江。
高素感慨道：“自來造船，都是在陸地上造好，再通過人力或者畜力，把船底墊上圓木，直接拉到水里面去。這船塢一建，不知省了多少人力。這個想法并不復雜，但是卻從來沒有人想過，大哥真是神人！”高素這幾年轉運糖和白酒，賺了不少錢，船只也是需要補充的。不過會稽郡造船業也非常發達，高氏入股船廠其實也只是想借機拉近關系罷了。不過眼看著此船行駛甚快，將來必然大賣，高素倒是有點慶幸能夠入股船廠了。
劉牢之謙遜的笑笑，也沒說什么。
船里面艙室里，何靖坐在騎行椅上，雙手抓在把手上，奮力地等著腳蹬子，粗大的鏈條帶動著轉軸，飛快地轉動著。船外的明輪瘋狂的拍打著水面，激起層層水花，船只如快馬一般向前急馳。
“痛快，痛快！”何靖蹬得起勁，放聲大喊著。
船只的前后安裝著四個明輪，每對明輪則需要四人踩踏腳蹬，現在的技術手段還無法做出細小的自行車鏈條，只能做的又粗又大，踩踏起來費力不少。不過對于何靖、高素等人看來，這已經是了不起的存在了。
船行了半個時辰，何靖感覺到累了，從騎行椅上下來，自有船工補上。劉牢之讓眾人停止踩踏，親自上前，用力轉動船尾的巨型圓盤，船尾慢慢轉動，回過頭來。看何靖又要問，劉牢之笑著解釋道：“這是尾舵，用來轉向的，等下你回到船塢，可以好好看看。”
回去的時候，船為順水而行，船工掛起了船帆，已經不需要踩動槳輪，船行駛更快，高素在一邊嘆道：“這船真是太讓人驚訝了。如果此船能夠用在水軍之中，運送起糧草來可就快捷多了。”
劉牢之暗笑：“我定做的所有的船只，都要添加軍事功用，最差的也是武裝商船。”一邊問道：“怎么高兄弟對水軍很感興趣？”
高素笑道：“江南地方，水道縱橫，反而是陸路難通，所謂南船北馬，關注水軍也是不可避免的事情。”
“那倒是，水軍在江南更有用處，”劉牢之接口道，“不過，我更關心的是海軍。”
何靖在一旁愣愣地道：“海軍？那跟水軍有什么不一樣嗎？”
“如何能夠一樣？海上風浪大，船只想要平穩，需要吃水更深。河流太淺，而且經常淤積，船造大了就沒什么用處，海船就不一樣了。明后年我會造大海船，通商于遼東、高句麗。”劉牢之大聲笑道，“長風破浪會有時，直掛云帆濟滄海。”
高素拱手笑道：“大哥好氣魄！”
“好！”何靖叫道，“到時候你跟我說一聲，我跟你一起去，看看海外究竟是個什么光景！”
高素笑問：“海路兇險，大哥怎么會想去海外？”
劉牢之嘆道：“我如何會不知道海路兇險？如今南北隔絕，很多北方的特產在南方難以搞到，尤其是戰略資源，像是戰馬、獸皮和獸筋什么的，那更是北方禁運的東西。老是靠著零敲細打的走私幾匹，實在是不解決問題！”
何靖在一旁贊同地道：“阿全說的是。你看我們騎的這些馬，在江南算是不錯的了，但是在跟北虜那邊的一比，可就差得遠了。”
劉牢之搖頭嘆道：“北虜也不是傻子，你看我們搞到的這些馬，哪能找出好的種馬來！”
高素奇道：“原來大哥想要養馬？”
“不瞞高兄弟說，我在蕪湖和壽春都在養馬，這兩年也繁衍出不少馬來，可惜能夠成為戰馬的實在不多。”
眾人說說笑笑，一會兒又回到了船廠。