壽春，劉家莊園。
春節回來之后，劉義之開始在壽春組建劉家的家族私兵。劉家原來的部曲都在劉建軍中，莊園里一旦有什么急事也赴援不及，因此劉建對此事倒是很支持。除了劉建撥過來的十個劉家部曲將，劉義之從莊園中招收了一批佃客子弟，甚至也從江湖間招納了一些惡少年、落單的匪徒和無家可歸的單身流民，不過這些人是以征虜將軍的名義招的。按照劉牢之的要求，定員三百人，脫產訓練。
呂濤和陳擎都是自祖輩起就追隨劉家征戰多年的老部曲。他們作戰勇猛，多次立下戰功，這次便被劉建派出來輔助劉義之訓練新兵。
劉義之此次練兵是按照劉牢之給的練兵手冊進行訓練的，首重紀律，這段時間正在進行隊列訓練。二月里的壽春的氣溫還不高，但是校場上的新兵們正訓練的熱火朝天，一個個額頭上都滲著汗，順著頭往身上淌。呂濤和陳擎從來沒有發現，只是走路、站著也能這么累人。
呂濤和陳擎看著劉義之遠遠地走來，忙上前見禮。這訓練中的軍禮也怪，只是伸手往耳朵邊上直伸，要知道此時軍中的兵卒，見了主將是要下跪行禮的。二人也曾問過劉義之，他只回答說軍中乃是至陽至剛之地，卑躬屈膝不利于保持兵卒的心氣！
劉義之笑道：“這些日子兩位來這里訓練新兵，辛苦了！”
兩人連說不敢。在這里訓練新兵，雖然辛苦，但是伙食要比軍中好很多，還配發了劉氏專門定制的新軍服。說起這軍服，也是頗為兩人詬病的地方，——雖然用料厚實，做工也好，穿起來也利落；但是衣服款式和軍中大相徑庭，乃是緊身式的設計，不知道是不是為了省布料，總感覺哪里怪怪的。
劉義之看他們拘謹，也不多說什么。他們是自家的部曲，自然對自己敬畏有加，便笑道：“我來看看這些日子的訓練成果，你們把隊伍集中起來，我們檢閱檢閱！”
兩人抱拳道：“諾！”
隨著兩人一聲令下，各自麾下的四支小隊便迅速集中起來。
劉義之站在高臺上，眼看著隊伍集結迅速，毫不拖泥帶水，而且集結過程中能夠基本保持隊形不變，心里非常滿意，看得出來這段時間的訓練還是很有成效的。劉義之雖然是按照劉牢之給的練兵手冊在練兵，其實心中一樣沒底，不知道這樣訓練到底能練出什么樣的隊伍來。他想起劉牢之的話來：“軍人以服從命令為天職，要讓這種意識沁潤到骨頭里。命令一下，下意識的就去做，才能做到令行禁止！”如今短短半個月的時間，便能有如此成效，這個練兵方法果然使得。
整理完隊伍，兩人來到臺前，向劉義之敬禮，匯報隊伍集結完畢！
劉義之嚴肅地道：“兩位將軍上臺一起檢閱，隊伍按照序號依次通行！”
呂濤和陳擎上的臺來，三人開始檢閱隊伍。
劉氏莊園不遠處，有一個小土丘，這時候正有十幾個人在那里遠遠地遙望著劉家校場上的情形。
“鄭兄，劉家到底是世代將門，你看他們短短幾日，便拉出了這三百多人的隊伍，而且要，我聽說他們是脫產訓練，咱們可奉陪不起！”說話的是一個三十來歲的中年人，長臉，小眼睛，眉毛斜豎，皺起眉頭就像個對號，一看就是脾氣暴躁之人。
那位“鄭兄”方臉，粗眉，眼睛不大，看起來倒是溫和得多，這時候接口道：“任兄弟，不是我們非要跟他們過不去啊。你說本來我們兩家在這里種地種的好好的，突然他劉家冒了出來，劃定了這許多的土地自己耕種起來，其中不少還是咱們的地，委實是欺人太甚！”
戰亂之后，芍陂的灌溉設施都已經荒廢，零星的水塘旁邊的土地，便被壽春當地這些豪族占領者。劉家劃定了大片的土地屯田，并組織人手清理淤泥，開挖水渠，壘護陂堤。不但把昔日的灌溉水渠都清理出來，還增加了不少的池塘用來調節水量。這樣一來，形成的大片良田便讓當地的這些豪族眼紅，雙方小的摩擦不斷。其實現在這片區域并不缺土地，缺的是足夠的人口。
劉義之曾經出面想要跟這些當地勢力協商，一同開發這片區域，卻應者寥寥。沒奈何，便先圈占了一定數量的土地，縱有零星其他人家的地，也一起占了。劉家要建的，是大規模的農莊，不可能允許里面夾雜著別人的土地。當地這幾家豪強與劉家本有矛盾，偏偏這段時間劉家又大肆練兵，這些人心里不安，便就湊在一起想對策來著。
“要說先前劉家說要聯合起來開發，我就覺得是好事，想要同意來著，眼看著他們這片的水利修建好了，田地也都種過一兩茬了，眼看著今年就是大豐收！”說話的，是一個中等個子的漢子，微胖，二十七八歲的年紀，看著比較憨厚。
那位“鄭兄”拉下了臉道：“蔣胖子，你要是后悔了，現在就像劉家投誠去，沒準他們還會補償你些損失！”
“蔣胖子”見他生氣了，忙陪笑道：“失言，失言，我也就是這么一說，鄭兄就不要生氣了！”
那鄭兄冷哼一聲，不去理他。
“蔣胖子”心里暗罵：“滎陽鄭氏雖然號稱世家大族，你鄭歇卻不過是旁支庶族，族里一個子弟在官場的沒有，在我這里裝什么大尾巴鷹！”
旁邊的“任兄弟”任禮忙打了個圓場：“鄭兄，蔣兄弟，眼下劉家這條過江龍欺壓過來，咱們應該同舟共濟才是，這個時候就不要爭閑氣了！”蔣胖子蔣宏連聲稱是。
鄭歇嘆道：“我也是著急啊。現在劉家圈占的土地還不算多，還沒有侵占我們多少土地，要是他們家的人口越來越多，大片圈占起來，我們可就沒活路了！”
任禮搖頭道：“不會的。淮南能有多少人口？這些年不少人家舉族南遷，才會荒廢了這里的土地。他劉家縱然攔截了淮北的流民，也沒有那么多的人口！”
鄭歇正要說話，卻突然聽到旁邊的蔣宏大聲驚呼：“禍事來了！”
任禮臉色一變，一邊的鄭歇更是大怒。任禮正要出聲呵斥，卻見蔣宏指著遠處，兩條大腿不住地打顫。任禮順著他的手看去，只見從劉家的校場里沖過來一隊人馬，手執刀槍，正往這里殺來，離此處已不過五百步的距離。他慌忙呵斥手下的部曲，卻見他們一個個縮在后面，正瑟瑟發抖，氣得他破口大罵。
原來劉義之檢閱完隊伍，對訓練成果甚是滿意，著實夸了呂、陳二人幾句，正要發布賞格，抬頭卻瞥見遠處的土丘上幾個人在哪里指指點點的，便對呂濤道：“呂濤，那邊土丘上有十幾個人正在窺探我軍虛實，給你一隊人馬，速速把他們捉拿過來！”
呂濤這些日子在這校場上操弄新兵，還被一堆規矩束縛著，正覺得渾身不自在，得令大喜，忙點起一隊人馬殺將過去。
陳擎笑對劉義之道：“不過幾個小賊，呂濤必能手到擒來！”
劉義之點了點頭，笑道：“我不擔心呂濤。這些日子你們訓練的成果不錯，晚上給你們配發些酒肉，好好大吃一頓！”
陳擎大喜，忙要跪下謝賞，被劉義之拉住：“你忘了，軍中不許下跪！”
陳擎醒悟過來，連忙向劉義之敬了軍禮。消息傳開，眾人俱都歡呼不已。
時候不多，呂濤帶著那隊人馬扭送了幾個人過來，向劉義之稟報到：“將軍，正是這幾個人在哪里窺探，莫不是燕軍的探子，不如一刀結果了了事！”
那里蔣胖子聽說要殺人，嚇得忽騰一聲跪在地上，磕頭求饒道：“劉將軍，我是蔣家的蔣宏啊，不是燕軍探子，還請將軍饒命！”
一邊被扭著的鄭歇、任禮見蔣宏如此怯懦，甚是羞愧。鄭歇怒哼一聲：“丟人現眼！”
其實劉義之早就遠遠地認出了他們，就是要故意嚇唬他們。這時候讓人把蔣宏扶起來，笑道：“原來是蔣員外。蔣員外不在家好好呆著，到這里來窺探我軍中虛實，到底存了什么心思！”
蔣宏囁喏著道：“我被鄭歇和任禮拉著來這里…”
一旁的鄭歇插嘴道：“我們聽說有人侵占了我們的土地，特意過來查看查看！”
劉義之變色道：“你們的土地？你說哪塊土地是你們的，可有淮南郡府頒發的地契？”
任禮怒道：“這里自來是荒地，誰占了就是誰的。我們先占的，自然就是我們的…”
劉義之笑道：“這里已經開發數百年了，自大晉立國一直就是良田。這些地在淮南郡府可是一直在籍的，什么時候成了荒地了？“
鄭歇怒道：”你們劉家還不是私自占得土地，難道你們就有什么地契了？“
劉義之嘆道：”看來你是不到黃河不死心啊！“說著從懷里拿出一張紙來攤開，放在鄭歇的面前，拍打著他的臉道：”睜大你的狗眼看清楚了，這是淮南府出具的地契，一千五百頃！“
鄭歇睜大了眼睛，仔細地看那地契，一顆心直往下沉。他家不像另外兩家，乃是從滎陽搬過來的，就是靠著占領這些荒地才成為地方豪強，按照這張地契劃定的范圍，他們家的大部分土地可都在這張地契里面。那地契上有淮南郡府的大印，那是萬萬做不得假的。一直以來大家都在這里占地，占都占不完，哪個會再花錢去向官府買地呢？
劉家去年收入不少，劉牢之特意囑咐劉義之要把壽春的地從官府買來。謝萬正缺軍資，這些荒地有人肯要那是求之不得，雙方一拍即合，一千五百頃土地以極低的價格拿下來了。