正月初七，劉安和姜寧領著幾個人奔赴京口，帶著大批的酒樓用品，準備宴喜樓京口分店。“一品匯”因為是要拆掉舊房子改建，還需要招募人手，姜寧過去不過是打個前站。此行劉安帶著大量的錢財，除了開辦酒樓，擴建一品匯，還有入股何家造紙作坊的錢和給劉衡的活動經費。劉牢之親自擬出了造紙坊的規程和合作協議，簽好了字，并加蓋了母親何氏的私章，全權委托劉安處理。
正月初十，毛家也派來人了，來的是毛穆之的長子毛珍，帶著幾個管事，是個家族重要的人物。不知道為什么，毛家最終沒有同意劉牢之合伙開店的方案，只是準備直接采購一品匯的貨物。要的量非常大：光紅糖就一下子要了一千石，另有桃花仙白酒兩百大壇，將軍令白酒一百大壇，琉璃擺件五十件，骨質瓷餐具一百套，其余走俏貨物也要了不少。劉牢之卻已經看得明白，憑毛家的財力是不敢這么訂貨的，這是一定宮里那位主政的王爺司馬昱參與了。說不得否決和劉家合伙做生意的也是這位王爺。
雖說此舉讓自己的觸角暫時無法伸到建康，劉牢之也沒有灰心。眼下自己的基礎還不牢固，貿然進健康也未必有什么好事。于是劉牢之親自出面，熱情地款待了毛珍。說起來毛珍馬上就要出仕了，要不是此次貨款太大，這等商賈之事他是不會出面的。這批貨總價超過八萬兩銀子，即便是司馬昱也拿不出這么多的現銀，因此商議付款時，毛家愿意出一半金銀，另一半是銅錢和絲綢，劉牢之自然許可。
劉牢之在宴喜樓擺宴，請了先生鄭毅出面作陪。
席間致禮過后，雙方寒暄了幾句，劉牢之向毛珍致歉：“毛君此來，本應該由家里大人或者族中長輩出面接待。只是我們宦居至此，族親遠在京口和彭城；家中長輩唯有家慈，不便出面，小子不揣冒昧，厚顏請了家師鄭先生陪同，還望毛君海涵！”
毛珍笑道：“劉老弟客氣了。你小小年紀便能操持如此家業，實在令人敬佩。便是少府也沒有短時間聚財如此的能力，你能親自接待我，老哥已經很滿意了！二叔一直說小兄弟是個奇才，讓我多結交呢！”
蕪湖近在眼前，有劉家這么大的一個財源，要說司馬昱不動心那是不可能的。但這是將門的財路，聽說北方不少將領都與劉家做起了生意，彭城劉家和東海何家有不少將領在江淮之間，稍有不慎，便會引起彌天大禍。司馬昱可不想做第二個庾亮，隨意地處置地方軍閥，惹起了大亂子，自己也不得不離開中樞。權衡利弊，司馬昱還是壓下了強取豪奪的心思，先與劉家做生意摸摸情況。
劉牢之微微一笑：“皇家做事普惠萬民，不屑于民爭利，與我們將家子自然不同！”
在京口的時候，劉牢之便安排劉平從佃客和奴仆之中遴選了二十個青壯，在蕪湖又在各莊客之中遴選一百青壯成立了劉家的護院，每隔五天都有軍事訓練，劉家的部曲正在建立起來，也不怕小規模的宵小。要出動軍隊明目張膽的搶奪，只怕當權者也不敢做。與當權者做事就是這樣，要時刻防著自己被吞噬掉。
毛珍笑著點了點頭，又向劉牢之問道：“不知道劉老弟這里缺什么，我們每次來你這里空著手可不便宜，帶些東西來也能賺些費用！”
劉牢之笑道：“我這里缺的，在官家眼里不值錢，一般人家卻也不容易弄到！”
毛珍心中大定，心道別的東西可能沒有，官府手里的資源那還不是王爺一句話的事，省了多少錢！當下便笑道：“老弟且說說，說不定我能幫上忙！”
劉牢之點了點頭，笑道：“第一個東西對毛家來說不難，乃是銅鐵。”
毛珍皺了皺眉頭，問道：“本朝雖然在鹽鐵專營上有所松弛，卻也不愿看到有人大量囤積銅鐵，此乃軍備物資，非同小可！小兄弟要大量的銅鐵來做什么？”
劉牢之笑道：“小弟也是將門子，怎么會不清楚這些個。不瞞毛君，我父親正在壽春招募流民屯田。那里許多良田，平白荒廢了甚是可惜，軍中資用又不足，不得已才出此下策。我去年打制了一些農具，送了過去，家父說用著甚好，囑咐我今年務必再送一大批過去！再說在蕪湖，我也開了很多荒地，這東西耗費甚多！市面上又不容易買到。”其實高家、謝家等人來買紅糖的時候，也交付過大量的銅鐵。不過劉牢之所需的銅鐵甚多，多開源總是好的。
毛珍自然知道北方軍中是個什么情況，敵方將領占了這些人口，豈能讓他們閑著，自然會安排他們勞作。這是他們的收入的主要來源。想到這里，毛珍便點了點頭道：“是這樣啊，這倒不難辦，從軍中儲備中調撥一批也就是了！”軍中大都有附屬的礦山，煉鐵來打制兵器，這個對軍方的毛家來說容易得很。
劉牢之點頭笑道：“如此甚好！除了銅鐵，我這里還需要工匠。我這里許多工坊，今年還準備養蠶抽絲，需要紡織工；還需要玉工，加工從西域買來的玉石。鐵匠、木匠…都缺！”
官方場務里多得是工匠，少府掌管著呢，這些人在毛珍眼里確實不值錢。
毛珍笑道：“小兄弟如此喜歡匠作，何不到少府謀個差使？”
劉牢之愣了一下，沒想到他會這么說：“小子年方十一，怎么可能出去謀差使？再說給別人做事，哪有為自家賺錢好？”少府再好，卻也是只是為皇家一家出力，劉牢之可不想做個佞臣。
毛珍也有些懊悔失言，便笑道：“小兄弟別多心，我只是開個玩笑罷了，工匠的事也不難辦。”
劉牢之點了點頭，接著說道：“除了這些，我還想要一批男女奴婢，識字的最好。將來家業大了，需要人來管理，現在家里的人手嚴重不足。”
毛珍點了點頭，應承了下來。少府手中掌握著大量的奴婢，常常用來賞賜大臣，在王爺眼中并不看重。
劉牢之心下冷笑，這些人手里握著寶貝，卻跟人換瓦礫。這些金銀珠寶有什么用處，饑不能餐，渴不能飲，整個社會到處缺乏人手，人口才是最重要的戰略資源。
兩人談著生意，鄭毅便插不上話，也只是偶爾被劉牢之敬兩杯酒，鄭毅甚覺尷尬。
合作的意向談的差不多了，劉牢之便把慢慢把話題轉到了鄭毅身上。
毛珍詫異地問道：“先生出自滎陽鄭氏？“
鄭毅捻著胡須道：”正是。自永嘉亂起，我父便攜家南下，曾在壽春呆過幾年。只不過我是旁支小宗，與留在開封的嫡宗血脈已經比較遠了。聽說毛君出身滎陽陽武毛氏，與我倒是本郡鄉親。“
毛珍離席行禮道：”原來是本郡長者，先前多有失禮！“
鄭毅不敢托大，忙還禮道：”毛君客氣了。不必如此多禮！“
重新落座，毛珍就熱情多了，與鄭毅攀談起來。
劉牢之插嘴道：”聽說當今在朝輔政的會稽王的生母鄭夫人，也是出身滎陽鄭氏？常聽先生說起，鄭夫人與先生乃是同宗？“
鄭毅笑道：”照先父的說法是這樣。只是南來之后，家境沒落，四處漂泊，與鄭夫人一支，一直也沒有什么來往，相互不通消息很久了。“
會稽王司馬昱的生母鄭阿春，也出身滎陽鄭氏。滎陽鄭氏是當地名門豪族，永嘉之亂后，鄭氏嫡宗留在了滎陽，有些小支渡江南下。鄭阿春的祖父鄭合是臨濟縣令，父親鄭愷是安豐太守。鄭阿春年少時父母雙亡，便成為孤兒。鄭阿春沒有兄弟，僅姐妹四人，她排行最大。鄭阿春先嫁給渤海人田氏，生下一個男孩。田氏死后，鄭阿春投奔舅舅濮陽人吳氏。后來才被晉元帝司馬睿納為夫人。
鄭阿春嫁給司馬睿之后，身在滎陽的鄭氏嫡宗和在壽春的鄭氏旁支，并沒有因此發跡；后來，身在北方的鄭氏反而出仕北朝。鄭阿春顧及到了自己的兩個妹妹，卻也沒有照顧這些族人的做法，由此推斷，鄭阿春一支與另外這兩支族人的宗族關系已經很遠了。
毛珍聽了，暗暗點頭。不管劉牢之這么安排有什么用意，他向會稽王司馬昱示好的想法已經明確無疑了。想到這里，毛珍突然心里一驚：這小子怎么知道毛家和會稽王的關系，來拐彎抹角的示好？難道自己在什么地方泄露了消息，他實在是百思不得其解。
接下來的晚宴雖然雙方相互客氣，毛珍卻已經沒什么心思，吃著美食也覺得如同嚼臘。
毛家要的貨物太多，有些需要一些時間安排生產。好在價格已經談妥了，毛珍便親自押著第一批貨回建康去了，留下兩個管事等著交割剩下的貨物。看著人家出動的武裝戰艦，劉牢之沒來由的好一頓羨慕：有權就是任性啊！