當天劉牢之便稟明了何氏，要回京口準備開設分號的事。劉家的親戚故舊多在京口，年跟上回去，說不得就要親自拜訪親長，贈送節禮，何氏怕劉牢之應付不過來，把他叫過去諄諄教導，有什么事情多和老宅的總管劉嵩商議，劉牢之自無不可。第二天一大早，劉牢之與母親作別，帶著劉平、劉順之、孫乾和小丫頭松果等人，跟隨堂哥劉義之前往京口，隨行帶著劉家的特產整整一船。
隆冬之際，自蕪湖沿江北上，雖順水卻不順風，船速不快，劉牢之便和堂兄在船里下棋打發時光，當日傍晚便停靠在歷陽碼頭。歷陽是水路重鎮，蘇峻曾經占據此地作亂，一度攻破建康。劉家兄弟二人急著回家，便沒有多做停留，在船上過了夜。次日繼續前行，傍晚時分，一行人方才抵達石頭城，準備上岸過夜。
石頭城歷史久遠，因石頭山而得名，上江兩縣志山考記載：“自江北以來，山皆無石，至此山始有石，故名。”周顯王三十六年（公元前333年），楚國滅越，楚威王在此設置金陵邑，并在石頭山上筑城。秦始皇二十四年（公元前223年），秦滅楚，改金陵邑為秣陵縣。建安十六年，孫權自京口遷都秣陵，次年改名建業，并在石頭城原址上修建了新城。石頭城以今清涼山西坡天然峭壁為城基，環山筑造，周長“七里一百步”。北緣大江，南抵秦淮河口，南開二門，東開一門，南門之西為西門，城依山傍水，夾淮帶江，險固現時勢威。城內設置有石頭庫、石頭倉，用以儲軍糧和兵械。在城墻的高處筑有報警的烽火臺。石頭城是建康西部的重要制高點，為兵家必爭之地。
石頭山下南側是當時的水陸碼頭，渡江南來的旅客登岸后首先入目的便是這座石頭山。碼頭上自有客棧酒家，劉義之帶著劉牢之等上碼頭休息，自有隨從人員留守船只。
雖是傍晚，碼頭上的人尚有不少，不少漢子在碼頭等待卸貨幫工，也有拿著自家制作的草鞋、果脯等叫賣的。自碼頭信步上行，有不少挑著幡的酒家，也有吃飯住宿一體的客棧。石頭城是軍事重鎮，城里駐有軍隊，卻不接待賓客，碼頭邊上的客棧也多與當地的駐軍有關。
劉義之選了一家叫做“如歸客棧”的，看著干凈大氣，與別家不同。客棧的堂倌是個十八九的小伙子，人倒是精神，也健談，見劉義之一行人進來，連忙往里讓，問道：“客官是要吃飯還是要住店？”
劉義之笑道：“把客房準備好，我們要住宿。再給我們整治兩桌飯菜，爺們吃過了要抓緊時間休息！”堂倌出聲應了，讓人安排客房。
幾人進得大堂，出乎意料的是，這家客棧用的居然是高腳桌椅，一張方桌配著四把帶靠背的椅子，上面有“一品匯”的標記，乃是真正的劉氏出品。大堂里擺著七八張方桌，已經有兩三桌客人在吃飯。
見客人在端詳客棧的擺設，面露好奇，堂倌忙解釋道：“客官，這高腳的桌椅，乃是從蕪湖‘一品匯’專門定制的，規制雖不同，坐在上面吃飯休息卻舒服的很，整個石頭城便只有我家才有！”
劉義之笑道：“我們就是剛從蕪湖過來，才覺得奇怪！這么說來，你們店里也有炒菜？”
“當然。我們店里用的是鐵鍋，也是從‘一品匯’購買的，一品匯還專門贈送了食譜，”堂倌得意的笑道，“客官既然從蕪湖來，想必知道白酒‘將軍令’？”
見劉義之點頭，堂倌又道：“自將軍令一出，軍營里的爺們便再不愿喝米酒了，嫌棄米酒寡淡無味；就是過路的客商，也都喜歡來一杯白酒！喝一杯白酒暈暈乎乎的，美美地睡上一覺，正是神仙般的日子！”
這邊劉義之兄弟二人對面坐了，兩人的隨從另外據一桌。
劉牢之問道：“貴東家是在蕪湖有生意嗎，怎么會買一品匯的擺設？聽說這些桌椅賣的著實不便宜！”
堂倌笑道：“不瞞客官。我們東家有一位女郎，曾經去過蕪湖，還參加過劉家女郎在濱江茶樓的生日宴，對劉家的酒樓飯菜極為推崇，命我們掌柜的去置辦了這些！”
劉牢之點了點頭。家在建康的女郎，又參加過濱江茶樓生日宴的，那就是毛佳了。聽說毛安之正在石頭城駐守，這家客棧不用說就是滎陽毛氏的了。想到這里，耳聽得劉義之問道：“聽說最近建康流行一種新的白酒，叫做‘桃花仙’，不知道貴店有沒有？”
店小二略顯尷尬，回道：“客官明鑒，那‘桃花仙’白酒售價太貴，咱們客棧進了也難賣出去。”
劉義之拍了拍酒瓶，笑道：“我這里帶的有！挑幾樣拿手的好菜上來，我們兄弟說話！”堂倌忙答應去了。
劉義之對劉牢之笑道：“想不到‘一品匯’已經有如此影響了！去年回來的時候，你送給我幾壇將軍令，喝過之后覺得不同凡響，真真是好酒。這一年來，經我手賣出去的‘將軍令’著實不少，給咱們換了不少馬牛。只是這個‘桃花仙’還不知道怎么樣，大郎鄭重推出的，售價又這么高，想來不會差了！”
劉牢之拿起酒壇，拍落了泥封，拿起酒杯，給劉義之倒了一杯，笑道：“不是兄弟夸口，這‘桃花仙’要比將軍令高出不是一個檔次。大哥嘗嘗，便知真假！”
劉義之拿起酒杯聞了聞，只覺得酒香撲鼻，并無辛辣之氣，放在嘴里抿了一口，果然覺得甘醇無比，與將軍令大異，不由得衷心贊道：“好酒！”
“果然是好酒！”旁邊突然傳來一聲贊嘆。
劉義之聞聲望去，只見客棧門口站著一條軍漢：三旬年紀，一雙丹鳳眼，兩條臥蠶眉。唇方口正，髭須地閣輕盈；額闊頂平，皮肉天倉飽滿，儀表堂堂，威風凜凜。他不敢怠慢，忙拱手道：“在下彭城劉義之，字道忠。”又指著劉牢之道，“這是舍弟劉牢之，若將軍不棄，請移席共飲一杯如何？”
那軍漢也不客氣，徑直過來就坐，嘴里說道：“在下滎陽毛安之，字仲祖，現駐守在這石頭城。”
劉義之肅容道：“原來是毛將軍！將軍簪纓世家，一門忠烈，今日一見，果名不虛傳。”
劉牢之暗討：“從我們進門到現在，也不過一刻鐘的時間，毛安之這就到了，不知道他是恰巧來此還是堂倌派人知會了他！他次來，只怕是有所圖的。”
毛安之客氣道：“彭城劉氏，亦是世家名門，不必客氣！某常來此處飲酒，將軍令飲之令人心神振奮，胸懷激烈！想不到小兄弟的酒聞著就醇香無比，卻是從未見識過。一時失態，見笑見笑！”
劉義之拿起酒壇，給毛安之斟上一碗，道：“不瞞將軍，此酒和將軍令一樣，皆是出自我們劉家。此酒釀造出來的時間還不長，市面上并不多見，不過聽說在建康已經流傳了一陣子了。”
毛安之拿起酒瓶，仔細地看了看，說道：“原來是桃花仙。此酒某家也有所耳聞，不過某近日少回建康城里，還未得有緣一品此酒。倒是聽說這酒壇上的‘桃花仙歌’在士林名士中流傳甚廣。”
劉義之伸手請道：“請滿飲此杯！”
毛安之品了一口，點頭道：“好酒！此酒綿密不絕，卻又后勁十足，酒香留在唇齒之間，回味無窮，真是絕妙好酒！”說著舉起酒杯，一飲而盡。
劉義之指著劉牢之說道：“舍弟一向經營著家中的糖酒之事。”
毛安之看了劉牢之一眼，雖形容有異，卻不卑不亢，也自不凡，不由嘆道：“真少年英雄！彭城劉氏有后輩如此，中興有望了！”
劉牢之心道：“常言道，禮下于人必有所求！這毛安之如此放下身架結交，只怕是有所圖，我且試他一試！”于是便說道：“將軍過譽了！小子以貨殖為務，常被人說不務正業，有污尊聽。值此亂世，小子也想建功立業，不過年紀幼小，尚無力爭鋒！小子以水代酒，敬將軍一杯！”說罷舉杯致意。
毛安之又干罷一杯，說道：“經營產業雖是小節，亦不可小覷！不必妄自菲薄。我族中亦有子弟貨殖以維持生計，比起小兄弟那是遠遠不如了。只是不知道貴府是否有意把生意做到建康來？”
劉牢之心道：“果然如此！”于是便笑道：“京都繁華之地，小子仰望已久，只是苦于無勢力人家幫扶，將軍如果愿意合資做生意，我們倒是可以好好籌劃一下！”
“好，好！我盡快安排人去洽談！”毛安之搓著手道，“不瞞兩位小兄弟，在建康生活著實不易，應酬又多，僅靠俸祿賞賜，實在養不活一大家子人！”毛佳從蕪湖回來之后，從一品匯帶回來不少好東西，對劉家的經營贊不絕口，毛安之早就動了心思。
劉牢之笑道：“年前小子要回京口，忙完這陣子才會回蕪湖，將軍要派人，還是等我春節后回蕪湖洽談吧！”
這日毛安之談的暢快，喝得盡興，和劉義之兩人喝了那一小壇酒尚不過癮，又讓侍從回船上拿了幾壇，一直喝到不省人事，才由隨從扶著回去了。