進入八月，秋天來臨，天氣漸漸地沒有那么悶熱了。
幾百畝的甘蔗就要成熟了，劉牢之開始督促工匠們置辦甘蔗榨汁的機械。去年的時候甘蔗的量少，有水力石碾，牛拉石碾，也有手搖和牛拉的鐵輥式榨汁機，同時鐵匠還要鑄造大鐵鍋，打制鐮刀等農具。
這日，劉牢之正帶著幾個鐵匠在調試新制出來收割機，劉柱、劉頌等人聽說了覺得新奇，領著一群人在那里觀看。
劉頌指著那收割機道：“自古以來，收割稻米便全靠人工，郎君卻能發前人所未想，想要用機械來收割稻，實在是了不起！”劉頌主管著工坊，知道劉牢之最近在領著人搞這個，不過他對于技術不太懂，去看過幾次也沒看出個所以然來。
劉柱不以為然地道：“咱們招攬了那么多的莊客，正好用來收拾莊稼，何必耗費這么多的錢糧來做這個！”本來劉牢之去年搞得紅糖帶來了很大的收益，劉柱看著家里的錢糧多了，也非常高興，孰料這位少主賺錢快，花得更快，半年時間，那庫房里面的錢糧已經消耗了大半，讓他看著著實揪心。
劉頌心里暗暗冷笑：“你不過是娶了主母的陪嫁丫頭，主母抬舉，讓你照應著外面，算個家門總管，就把自己當個人物了！”嘴上卻道：“主管不要這么說，莊客雖多，還要分散到各個工坊里面去；何況這一片的荒地還有很多，等全部開發出來，這些人可就不夠用的了！”
劉柱嘆道：“說的也是。這位郎君招收的人雖多，卻也都沒讓閑著，各個作坊每日忙碌不休，就是種地的莊客，農閑的時候也開辟了不少地出來，照這么下去，這些人確實不夠用。”
劉頌笑道：“是啊。我聽郎君說，如果這個收割機確實好用，可以在江淮之間推廣開來，那里的人為了躲避戰亂，拼命地往江南跑，閑出了的不少土地！”
說話間，那邊劉牢之已經指揮著鐵匠們把收割機的齒輪變速箱組裝好。劉柱等人遠遠地只能看到一個大鐵箱子座落在兩個大鐵車輪上。兩輪之間，像戰車一樣伸出來一跟長長地木制車轅，上面套著兩頭牛。
這臺收割機的原理，是把牛的牽引帶動兩個大鐵輪旋轉，通過車軸上的齒輪，連接著齒輪變速箱，帶動著刀片高速旋轉，齒輪箱便是整個收割機的技術核心。
齒輪在中國出現的歷史很早，三國時期出現的指南車和記里鼓車已采用齒輪傳動系統，多為木制，也有用青銅鑄造的齒輪。以現在的技術打制精鋼的齒輪還辦不到，只好用鋼來鑄造，鑄造的齒輪強度不高，為了提高強度，便就要加大加厚齒輪。只是這樣以來，整個齒輪箱的重量便就比較大，只能使用耕牛來拉動。劉牢之現在籌建的水力壓鑄系統，還沒有完成。等該系統成功安裝，采用黃銅壓鑄齒輪，應該能夠滿足要求，只不過造價就很高了。
“好了！”這臺收割機最難的地方就是齒輪箱。鑄造的齒輪不精密，后期還需要大量的打磨，前面試過幾次，都是因為齒輪的嚙合度不好而需要重新調整，這次終于組裝好了。
“把油拿過來！”劉牢之興奮地喊著侍從。
劉順之應了一聲，抓緊拿起刷子和香油瓶，快步過來。
植物油中，適合做潤滑油的是蓖麻油，開春的時候劉牢之讓人種了一些，不過現在還沒有成熟，市面上又沒有那么多，便只好先使用香油湊合了。不大一會兒功夫，王鐵匠拿著刷子，把各個齒輪都細細地刷了一遍，把齒輪箱的蓋子蓋好，收割機終于是準備好了。
“駕！”隨著劉牢之一聲令下，前面兩頭大黃牛緩緩起步，拉著收割機慢慢走了起來。只見收割機下面的刀片飛速的旋轉著，吹得地上揚起細沙來。
劉順之道：“看起來兩頭牛拉這個收割機是沒有什么問題了！可惜現在稻子還沒有熟透，要不然應該下地收割一下試試的。”
孫乾道：“那有何難！稻子沒有熟透，那邊的豆子卻是已經發黃了，正好可以收割了來！”
劉順之瞪了孫乾一眼，道：“這是用來收割稻子的，那豆萁何等堅硬，豈能等同！貿然用來，豈不把刀口崩壞了！”
孫乾笑道：“也未必見得吧。收割稻草和收割大豆，用的可都是同一種鐮刀，收割起來還不都是一樣的！”
劉牢之笑罵道：“你們不要吵了。這刀片都是特制的，割豆子肯定崩不壞，就是不知道效果怎么樣。”
說話之間，前面的收割機已經回轉過來了。王鐵匠對劉牢之道：“郎君，這次沒什么問題了，運轉的非常順利。我剛才試了一下，牛拉的快也不會頓卡。”
劉牢之笑道：“好，好！咱們這段時間終于是沒有白忙活。不過現在只是空轉，不能說明什么，那邊的幾畝豆子已經成熟了，我們到那里去試試。”
王鐵匠連忙稱是，讓兩個徒弟牽著牛向豆田走去。
那邊劉頌見了，對劉柱道：“看起來應該是安裝的沒什么問題了，這又是要到哪里去？”
劉柱也看得納悶，指著旁邊一個漢子道：“你去問問，他們這是要到哪里去？”那漢子大聲應了一聲，快步去了。
劉頌沖劉柱拱了拱手，笑道：“我還沒見過這收割機運轉起來是個什么樣子，先過去看看，主管，失陪了！”說罷，快步追著收割機去了，那一群人也非常好奇，都跟著劉頌去了，現場剩下了劉柱一個人。
劉柱覺得甚是沒趣，又好奇這收割機到底頂不頂用，只好快步跟著去了。
遠遠地，只看到一行人到了一處豆田停下，周圍喝彩聲不斷。先前那個漢子快步跑過來，對他說道：“主管，郎君正領著人用收割機收割豆子。”
劉柱點了點頭，繼續往前走去。
走到豆田跟前，只見劉牢之親自把著收割機，前面兩個人牽著黃牛。那劉頌便跟在劉牢之身邊，端詳著那刀片切割處。遠遠看來，收割機過處，那一叢叢的豆萁便齊刷刷的倒在一邊，真個是快捷無比，只一個來回，這塊豆田便被收割了三成。
一旁的王鐵匠笑得合不攏嘴，只是說著：“利器，真是利器啊。”
有一個來回，眼見得收割機運轉的沒什么問題，劉牢之便退了下來，讓劉頌把著收割機。
劉柱領著眾人迎了上來，拱手對劉牢之道：“恭喜郎君，這收割機終于是做成了！”
劉牢之接過劉順之遞過來的毛巾，隨意的擦了兩把，笑道：“同喜！有了此物，收割莊稼便能省不少力氣！”眾人齊聲稱是。
八月中，豫州刺史謝奕病故。一時間各方人馬暗流洶涌，豫州軍府的人擔心新任豫州刺史不再由謝氏的人擔任，豫州各地的武將也上躥下跳，與有可能成為豫州刺史的勢力頻頻接觸；占據上游荊州的桓氏早就想要占據西府，如此機會又豈肯放過，早有朝中的桓氏一黨舉薦了桓溫之弟桓云。
迫于桓氏壓力，執政的丞相司馬昱想讓桓云接手豫州，心里又有所不甘，于是就咨詢出身瑯玡王氏的尚書左仆射王彪之。
王彪之乃是尚書右仆射王彬之子、前丞相王導的堂侄。他認為，世家門閥本來輪流執政，如果桓氏占據西府，大家就沒戲唱了，于是就對司馬昱說，桓云可能是個人才，但是桓溫居長江上流，勢力已經割天下之半，如果他弟弟又占據西藩重鎮豫州，全國兵權歸于一門一戶，這恐怕不符合國家的根本利益。于是，大家思來捻去，這豫州還得謝家的人來執政。謝安不愿出仕，便就輪到了謝萬，于是吳興太守謝萬升任西中郎將、豫州刺史、假節、監司豫冀并四州諸軍事，領淮南太守。
謝萬是東晉名士，善于清談，因舉止輕浮，曾被阮裕譏諷為“新出門戶，篤而無禮”。謝萬年輕時才器出眾，雖然器量不及謝安，但因擅長包裝作秀，因此享有聲譽。這等人在內地州郡為官不致出什么岔子，但是豫州乃是江北軍事重鎮，謝萬這等輕慢將士名士派頭就是作死了。
王羲之非常清楚謝萬的斤兩是萬萬無法勝任豫州刺史的，于是寫信給桓溫說：“謝萬之才足以經世治國，如果讓他身居朝堂，肯定是后起之秀；但若讓他治理兵荒馬亂的邊境，恐怕難以勝任。”言下之意，他是希望桓溫反對朝廷的任命。
桓溫又不傻，任命謝萬為豫州刺史本身就是朝廷為了制衡桓氏的結果，怎么可能現在撕破臉去反對？謝萬沒有軍事才能，遇到戰事必出亂子，到時候他才能借勢打擊謝家，從而占據豫州，所以接到王羲之的信，桓溫理都不理。
王羲之見桓溫沒有反應，只好又寫信給謝萬：“閣下一向風流倜儻、志趣高妙，而去屈身治理百姓，主持軍中瑣碎事務，確實有些難以稱心；然而，真正的大才就在于能夠隨著環境變化改變行事方式，希望閣下能夠與士卒同甘共苦。”王羲之的一片苦心，謝萬置若罔聞，到任后，還是名士做派，整天詠詩嘯傲、談玄說道，對部下的軍將愛理不理的。
他三哥謝安聽說了，也寫信勸謝萬道：“你是元帥，應該經常接觸將領以悅其心，豈有如此清高傲慢能成事的。”謝萬依舊我行我素，不拿正眼看將士們，諸將無不憤恨。
這是典型的不作死就不會死。