黃良狠狠地揉了揉自己的眼睛，直到有些酸痛，才緩緩地睜開。透過有些發黑的木制窗欞，能看到外面的院子，像是到了什么古代名人故居的景點；房間里面有些暗，沒有桌凳，床上圍著布幔，靠近床尾有兩個木箱，對著床有一張榻，上面有一個小的幾案，通向明間的過道垂有門簾。黃良一臉懵懂，實在想不起怎么就到了這里。
一陣輕輕的腳步聲從外面傳來，把黃良從紛亂的思緒中拉了回來。
一只小手慢慢地撥開門簾，露出一張略顯稚嫩的少女臉，她看到坐在床上的黃良，愣了一下，隨即面露喜色，輕聲說道：“小郎君，你終于醒了。”說罷，躋身進來。
黃良打量著這個女孩，十四五歲的年紀，圓圓的臉蛋，眉目精致，面色白皙，做丫鬟打扮，便輕聲問道：“我…這是怎么了？”
“哎呀，小郎君，你竟然不記得了嗎？昨天你練武的時候突然暈倒了，把大家都嚇壞了”，女孩連珠說道，“大夫說，你是中暑了，身子有些內虛，需要將養一段時間呢！”
黃良晃了晃頭，還有些暈暈的，懵然說道：“果然，我的頭還是有點暈，好多事都想不起來了。對了，你…叫什么來著？”
女孩張大了口，吃驚地看著他，一臉無法置信的樣子，半天才回答道，“我是小雅啊，小郎君這是得了失魂之癥嗎？這可怎么是好，我還是趕緊稟告夫人去！”說罷，也不等黃良回答，起身掀開門簾急急地去了。
“真是個急性子！”黃良無奈地想著。他還有很多事情不明白，正想著問她呢！
這么一折騰，倒是覺得有些口渴，黃良起身去穿鞋，一伸腳，頓時愣住了：眼前的一雙小腳，和小鞋，跟自己三十多歲的人根本不符啊…
來到這個世界五天了，黃良透過小雅和姐姐劉道芬，慢慢地了解了自己目前的處境。
他叫劉牢之，彭城劉氏，據說是楚元王劉交之后，世代將門，曾祖劉羲曾為晉武帝時北地太守，善射藝；父親征虜將軍劉建，現供職于謝氏豫州軍府；母親何氏，出自東海郯縣，也是將門之家。還有一個姐姐和一個剛五個月的弟弟劉慶之。眼下是東晉升平元年，也就是公元357年，司馬聃親政。
彭城劉氏自永嘉之亂時，同東海何氏一起，鄉里故舊一千余家，南下渡江，定居于京口。彭城劉氏乃是地方大族，幾百年下來分了各個里聚，現在彭城依然還有不少宗族留居。劉家這一支作為流民帥，有著不小的勢力，長期盤桓在江淮之間。劉牢之的伯父劉寅，隨都督殷浩征討姚襄時兵敗被殺，遺下兩子：長子劉義之，自幼好武，現在正隨著劉建從軍；次子劉和之，居京口，照料京口的產業；劉建統領部曲，也在江淮之間活動，永和二年追隨豫州刺史謝尚，鎮蕪湖，便把家小安置在了蕪湖。劉牢之今年十歲，他從六歲開始便跟隨父親習武，平時由家將陪護著練習，那日天氣炎熱，劉牢之練得興起，用力猛了些，中暑暈了過去，歇了幾日，也就無妨了。
這是個亂世啊，眼下門閥世家當道，清談成風，像自己這等將門出身的，根本不能躋身朝堂，還是只能憑借軍功晉身。要想出人頭地，便必須要有自己的班底；
這日，劉牢之照例來到校場，家將劉平早早就來了，跟著練了一會兒拳腳，額頭微微見汗，日頭不高，劉平就喊了停。劉牢之知道是前兩天中暑的原因，不欲讓他練得過急，他也不好說什么，就對劉平說道：“平叔，方今正是亂世，中原淪喪，胡匪橫行，正是我輩用武之時，咱們劉家在江淮多年征戰，也有不少部曲戰歿，如果有孤兒生活的至為艱難的，不妨讓他們跟著我一起習武。一來讓我有個伴，互相照應，武藝也能精進些；二來這些人生活艱難，跟著學些武藝，將來也可以隨我上場殺敵，搏個出身。”
劉平愣了愣，顯然沒有想到他小小年紀，竟能說出這樣的話來。他想了想，說到：“這些人生活艱難，如何還能練得起武藝？”
牢之笑了笑，說道：“平叔只管找人，他們年紀幼小，想來家里也幫不上什么忙，不過是多張嘴吃飯罷了。讓他們吃住跟我在一起，省去了好大花銷！”
劉平問道：“不知道小郎君要多少人？”
“不拘多少人，只要年齡與我相仿，身子還算硬朗，適合習武就行了。”劉牢之想了想，又道，“跟隨父親出征在外的，子弟如果有合適的也可以。”
劉平道：“只怕人多了，夫人不肯同意，畢竟家里也不寬裕。”
牢之道：“平叔只管找人，母親那里自有我去分說。”
“也只好如此了，”劉平說道，“我先去找找看看，三日后看情況再定吧。”
辭別劉平后，劉牢之自去尋找母親。
劉家并非大富之家，在蕪湖除了這所三進的院子，還有一座酒樓，自彭城南下，隨來了八十幾戶部曲，一部分留在京口。京口地廣人稀，土地倒是不少，就是開發很不完善，“地多穢惡”，劉家將門也不重經營，部曲多有隨軍者，京口的產業由那邊的族人打理，結余不多。劉家的這座酒樓，也不過是為了安置隨軍部曲的家屬罷了。
后院，何氏剛剛把孩子哄睡下，正與女兒說話，聽得門外小雅報說，小郎君來了。
牢之進得門來，向母親和姐姐行了禮，站在一邊。何氏看著微微見汗的額頭，關切地道：“我兒，你身體剛好，練武藝的事不可操之過急。你年紀尚小，又不要你現在提槍上陣，先把身子鍛煉好才是正經。”
“謝母親關心，兒子也是這么想的。”牢之頓了頓，便又稟報到：“兒子近來想著，‘雙拳難抵四手’，戰陣之上，那是需要很多幫手的。我劉氏多年征戰，折損了不少部曲，遺下的孤寡，生計艱難，不如讓這些孤兒跟隨我習武，一來將來可以同我一起征戰，有個照應；二來，我劉家如此善待部曲遺孤，也能隨父親征戰的部曲們，也能更加安心。”
何氏詫異的看著他，暗討：“這個孩子自那日生病，性情變了不少，越發沉默少語了。想不到還有這樣的主意。”眼看著孩子希冀的眼光，到也不好拒絕，只好說道：“雖然你年紀尚小，不必安排常隨，但有幾個伙伴也是好的。只是家道艱難，實在養不起太多閑人啊！”
“母親自放寬心，孩兒自有道理：那日孩兒暈倒，夢里遇見了個老神仙，給了我幾樣物事，想來養活幾個孩子還是不成問題的。”牢之對道。須知有晉一朝，五斗米道散布廣泛，從高門大姓，到販夫走卒，多有供奉者。人們對鬼神之事，深信不疑，也熱于傳播。房玄齡撰寫晉書，也包含很多鬼神虛妄之事，可見時人風氣。
“啊呀，”何氏驚道，“不想我兒有此等際遇。不知神仙給了你什么物事？”
“母親勿急，此幾樣東西制備繁瑣，尚需時日。等制作好了，拿來給母親過目。”牢之見母親驚喜的樣子，暗暗好笑，“制此等物事，還需要匠人相助，只是這匠人尚不知去哪里尋呢。”
“這個不難，工匠營里有的是，跟你平叔說一聲就是了。”何氏笑道，“我兒有如此際遇，想是上天自有安排，你要找跟隨的人，就隨你吧。”
三日后，校場上。
劉平領著十幾個小孩子，站成一排，靜靜地等著。劉牢之與劉平見禮之后，細細地打量著這些同齡人。
只見他們穿的破破爛爛的麻布衣服，很多都是補丁摞補丁，甚至還有破洞露屁股的；腳上大都穿著草鞋，也有光著腳的。面黃肌瘦，長期營養不良的樣子。個頭高矮不一，大的有十二三歲，小的八九歲，攏共十四個。排頭一個最大的，雖然一樣穿著破舊，卻收拾的干凈，這時領著眾人行禮道：“見過小郎君！”
牢之擺了擺手，說道：“大家免禮吧！”頓了頓，放聲說道：“大家都是我劉家功臣子弟，以往多有照顧不到的，你們受苦了。從今往后，你們隨我一同練習武藝，吃住自有府中照管，劉家不會虧待出力賣命的爺們。諸君共勉！”
劉平看看劉牢之老成持重的樣子，暗暗稱奇；這時插嘴道：“還不謝過小郎君的恩典！”
“謝過小郎君恩典！”一眾小孩七嘴八舌的嚷著。
劉平對牢之說道，“這些孩子，都是戰歿部曲的孩子，有的依附叔伯，有的兄弟幾個抱團過活，日子清苦。雖然看著瘦弱，身子卻康健。”
牢之點點頭，“如此甚好，有勞平叔了。”說罷，又跟劉平說了需要工匠之事。
百工在魏晉是賤業，由官辦場務統一管理，父死子繼，職業世襲。他們在場務做活是服勞役，沒有工錢可拿；他們也不可以自己開店，售賣產出，平時也不能接外面的私活，日子過得很是凄慘。軍營之中自有隨軍工匠，制備甲胄武器及攻城器械，所以找工匠對劉家來說并不困難，劉平一口答應下來。
當天功課練罷，牢之把這十四個孩子分成兩組，取名甲班、乙班，為他們指定了臨時班長。甲班的班長叫劉順之，就是排頭最大的那個，與牢之同族，今年九歲，去年父親犧牲，跟隨叔叔家生活；乙班的班長叫孫乾，今年八歲，五歲喪父，與寡母一起生活。牢之把他們帶回自己的小院，安排在廂房，兩班各自一個房間，睡在木板制成的大通炕上。牢之找來自己的舊衣服，給他們換上，又讓他們自己燒水洗澡，把原來的破衣服丟掉。
晚上劉柱把飯挑過來，木桶裝的米飯，就著青菜和咸菜，大家美美吃上一頓。劉柱就是小雅的父親，劉家現在家里就這一家下人，小雅在何氏面前照應，小雅的母親在家里做飯，劉柱則張羅外院的雜事。這個時候的人做飯用釜，適合蒸煮，能炒但是很不方便，熱效率不高，所以劉牢之第一件要做的就是鐵鍋。
劉平的辦事效率還是很高的。第二天的功課練習完畢，他就領著工匠們來了，一共是三個木匠，兩個鐵匠。據劉平介紹，這三個木匠是兄弟，兩個鐵匠則是父子，都是工匠營中的好手。
劉牢之對工匠們說：“劉將軍已經告訴你們了吧？這次我要做的東西，不惜工本，但是一定要做出我要的樣子。做的好了，不吝賞賜。”工匠做工，本為服役，是沒有工錢可拿的。場務的主管待工匠又苛刻，動輒打罵，因此雖然幾個工匠面對的是個小孩子，也不敢大意，唯唯諾諾的說道：“但憑小郎君吩咐。”
牢之先是對著鐵匠說：“第一件是鐵鍋，這個是鐵鍋的圖樣，”說罷，拿出一張紙來，指著道，“鍋口一又三分之一尺，鍋深三分之一尺，鍛打成型后打磨平滑，鍋邊處鉆四個孔，鉚上鐵管，裝上木柄。這樣的鍋來六口。然后比這大一號的，鍋兩邊鉆孔，鉚上兩個耳朵，這樣的鍋來三口。第二件是平底鍋，鍋口跟第二種一樣大，深三分之一尺，鑄造和鍛打，各來一個，明白了嗎？”兩名鐵匠躬身道：“明白了，小郎君。”
牢之又給了三名木匠幾張圖紙，上面畫著的卻是桌子，靠背椅子，方椅，長條凳等家具，還有簡易的榨汁機，木制圓鍋蓋等等。這些對木匠來說沒有技術難度，只不過形制跟現在的不同罷了。牢之告訴他們核算物料，這邊備好之后，直接帶上工具來府上打制。
劉平插嘴道：“何必這么麻煩，直接著他們在場務打造好了，送過來不就行了？”
牢之答道：“本來無妨，只怕這些東西師傅們第一次打制，難免有些紕漏；打制的過程中有什么問題，需要隨時改進，所以還是在家里方便些。”工匠們躬身稱是。
牢之揮手讓工匠們退下，辭別了劉平，自行領著小伙伴們回家了。