劉表死后，蔡夫人立即與蔡瑁、張允二人密議，假造劉表遺囑，立次子劉琮為荊州之主，然后舉哀報喪。這個時候劉琮才年方十四歲，不過卻頗為聰明機敏，得知自己被立為荊州之主，劉琮馬上召集荊州的文武百官道：“我父謝世，我兄與叔父玄德如今在江夏，你們立我為主。倘若兄長與叔父玄德興兵問罪，我該如何解釋？”
眾文武你看看我，我看看你，正猶豫不決之時，幕官李珪出列答道：“公子此言甚是。如今可急發哀書至江夏，請大公子為荊州之主，命劉備劉玄德一同理事：北可以敵大宋皇帝宋師道，南可以拒孫權。這才是萬全之策啊。”
蔡瑁一聽心中怒火中燒，大聲呵斥道：“你是何人，竟然敢如茨胡言亂言，違背主公的遺命！”
李珪一見蔡瑁破口大罵道：“蔡瑁你個奸賊，內外勾結，假傳主公遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，就要葬送于你蔡氏之手！假如主公有靈，定當誅汝！”
蔡瑁大怒，喝令左右衛士把李珪推出斬首示眾。李珪至死大罵不絕。接下來蔡瑁立劉琮為荊州之主。蔡氏宗族眾人，分領荊州之兵；命治中鄧義、別駕劉先守荊州。蔡夫人與劉琮前往襄陽駐扎，以防江夏的劉琦、劉備。把劉表葬在襄陽城東的漢陽之原后，竟然不通知公子劉琦與劉備劉玄德。
劉琮剛剛抵達襄陽，探馬來報大宋皇帝宋師道親自率領大軍直奔襄陽而來。劉琮大驚，急忙請蒯越、蔡瑁等人商議對策。東曹掾傅巽進言道：“主公我們大可不必為大宋皇帝宋師道率兵而來擔憂。如今大公子和劉備劉玄德均在江夏，我們卻沒有派人前去報喪，倘若他們興兵問罪，荊襄危矣。巽有一計，既可使荊襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
劉琮道：“計將安出？”
傅巽道：“我們不如將荊襄九郡，獻與大宋皇帝宋師道，到時后那大宋皇帝宋師道陛下必定會重待主公。”
劉琮呵斥道：“你的這是什么話！我劉琮受先父之基業，尚未坐穩，豈可雙手獻于他人？”
蒯越上前一步道：“主公，傅公悌所言甚是。大宋皇帝宋師道南征北討，先后擊敗公孫瓚、袁紹、袁術、曹操、降伏青州的田楷，最近更是把劉玄德打得落荒而逃，威勢無雙，況且如今主公新立，外患未平，內憂迫在眉睫。荊襄之民，聞大宋兵至，未戰而膽先寒，怎能與之為敵？”
劉琮長嘆一聲：“諸公皆言之有理，可是，不是我不愿意；而是一旦把先父之基業，拱手讓人，恐怕會貽笑大方。”
劉琮話音未落，一人昂首挺胸然走出來朝劉琮一揖道：“主公，傅公悌、蒯異度之言甚是有理，何不答應下來呢？”
眾人一看，原來是山陽高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲此人容貌瘦弱，身材短；年幼時拜見中郎蔡邕，當時蔡邕高朋滿座，聞粲至，倒履相迎。一眾賓客皆很驚奇，紛紛詢問：“蔡中郎，這小子其貌不揚，為何你對他如此看重？”
蔡邕手捋胡須微微一笑道：“此子有異才，我也不如他呀。”
王粲博聞強記，記憶力驚人，很多人都比不上他。王粲曾經觀 看道旁碑文一遍，轉眼便能記住背耍觀人弈棋，把棋局弄亂，王粲能絲毫不差的重新擺好。又善算術、文章、詩詞妙絕一時。年方十七，便被征辟為黃門侍郎。后來因避戰亂而至荊襄，劉表奉為上賓。
只聽王粲問劉琮道：“將軍覺得和宋師道相比如何？”
劉琮搖頭道：“我不如也。”
王粲道：“大宋皇帝宋師道陛下，兵強將勇，足智多謀。先后擊敗公孫瓚、袁紹、袁術、曹操、降伏青州的田楷，擊匈奴、破烏桓護衛我們漢饒邊疆不受外族侵擄。最近更是大敗劉備劉玄德于新野，打得他落荒而逃，逃到我們荊州，承蒙老主公收留。如今大宋威勢無雙，氣候已成，不日將改換地，一統下，如今大軍南下荊襄，我們勢難抵擋。傅、蒯二君之謀，乃是長策。將軍現在不可遲疑，以致后悔。”
劉琮思考片刻：“先生所言極是。但這么大的事我還須稟告母親知道。”
這時蔡夫人從屏風后轉出來，對劉琮道：“既是仲宣、公悌、異度三人所見相同，何必告我。”
于是劉琮意決，便寫降書，令宋忠秘密前往大宋軍前投獻。宋忠領命，直至新野，面見大宋皇帝宋師道，獻上降書。宋師道大喜，重賞宋忠，立即和諸葛亮、裴行儼、徐晃、廖化率領三萬皇家衛隊，張寧、葉雪、葉霜三人統領三千女醫護兵，趙云統帥一萬精騎。即刻隨宋忠出發前往襄陽。
讓秦瓊、太史慈、臧霸、馬岱、龐德、成廉、郝萌等將領，統兵九萬，隨后出發。
宋師道一行大隊人馬到達江邊，刀三佰、史安善、啟銘心三將統領麾下五百艘大戰船以及五萬海軍將士已等候在江邊。宋師道等人分批登上海軍戰船，來到對岸，等四萬多人馬全部渡過漢水，大隊人馬來到襄陽東門。
劉琮率領蔡瑁、張允、王威、蒯越、王粲、傅巽、文聘等人迎大宋皇帝宋師道進城，入府中坐定。
宋師道當場加封劉琮為襄陽王，劉琮大喜拜謝！隨即又對蔡瑁、張允、蒯越、文聘、王威、王粲、傅巽等人一一封賞，眾人俱皆大喜。隨后大擺宴席慶賀一番。
第三，秦瓊、太史慈、臧霸、馬岱、龐德、成廉、郝萌等將率領九萬人馬，渡過漢水來到襄陽，大軍駐扎在城外。
宋師道詢問劉琮荊州軍馬錢糧，現有多少？蔡瑁道：“馬軍五萬，步軍十五萬，水軍八萬：共二十八萬。錢糧大半在江陵；其余各處，亦足供給一載。”
宋師道又問：“戰船多少？原是何人管領？”
蔡瑁道：“大戰船，共七千余只，是我和張允二人掌管。”
宋師道隨既加封蔡瑁為長江水師大都督，并調史安善為水師副都督，從海軍中調入二萬人加入長江水師。加封張允為海軍副都督，率領四萬荊州水軍并入海軍。使海軍兵力達到七萬，長江水師兵力五萬。蔡瑁、張允二人大喜拜謝。
宋師道加封王粲為江陵太守，從新野調黃忠領兵五千鎮守江陵，并讓黃忠整編江陵的三萬荊州軍。使江陵的兵力達到三萬五千人。
襄陽城中的二萬騎兵，五萬步卒與宋師道帶來的兵馬由秦瓊和文聘主持進行混編。