顧思之想維持‘舊望族’的體面，殊不知感覺到江河日下的江南望族們，心里都有一個想要重新崛起的心。放眼如今的大唐，能給他們帶來這個機會的人，就只有李牧一個。他們怎能不好好抓住這個機遇呢？
蕭家對李牧，已經是毫無保留了。但是在揚州城，蕭家的勢力卻很有限，他們的造船廠，滿足不了萬石船合攏的需要，如果想要萬石船合攏，必須得用到朱家的造船廠。但這里頭，有一個問題。萬石船是蕭家花費了大價錢競標下來的項目，他們還指望著，靠萬石船翻身崛起呢，如今朱家什么都沒做，卻坐收漁翁之利，蕭家是不肯的。
李牧心里也明白這個問題，他現在面臨的問題是，必須找到一個各方都能得利的辦法，來權衡分派這件事。
李牧拿出自己繪制的地圖寫寫畫畫，終于，在天快亮的時候，謀劃出了一個結果，隨后帶著滿意的笑容，才歇息下來。
地頭蛇也不是白當的，李牧醒來之前，揚州各方已經收到消息，李牧早就登船了，正下榻在悅來客棧。各方有默契地同時來到了悅來客棧，但是沒人敢打擾李牧休息，都在大廳里等候著，互相都是認識的人，再次聚齊氣氛有點尷尬，但是互相都明白對方是怎么回事兒，誰也別笑話誰，也就心照不宣了。
晌午的時候，李牧醒了過來。正要叫小二送些東西在房間里吃，就聽樓下有人唱喏道：“吳郡顧氏，進獻食盒一個，請侯爺品嘗。”
話音未落，另一道聲音也比賽似的響起：“吳郡朱氏，進獻食盒兩個，請侯爺品嘗。”
“瑯琊王氏，進獻珍饈食盒一個，請侯爺品鑒。”
“會稽虞氏…”
一個個食盒抬進來，李牧都懵了。看著足有一米長的食盒，他真的想不出，得多少菜能把它裝滿。
蕭掌柜不知什么時候，出現在了房間里，見李牧有些懵，湊到他耳邊嘀咕了一句。李牧露出驚訝神情，來到食盒旁邊，伸手把食盒打開。只見這是一個三層的食盒，第一層放著三樣糕點，第二層放著四樣菜肴，但這都不是重點，第三層有玄機。正常來說，為了避免食盒顛簸，三層要放一些重物穩定重心，一般都是方石頭，但是這個食盒則不然，里頭放著一摞摞的方形銀錠，粗略估計也有上千兩。
明目張膽的賄賂！
李牧打開其他的食盒，無一例外都是。李牧笑了起來，看向旁邊有些局促的蕭掌柜，道：“倒是些會做人的，怎么蕭家沒有食盒么？”
蕭掌柜回答道：“侯爺，這樣的食盒，蕭家準備得起。但是家主竊以為，侯爺需要的不是食盒，而是能幫侯爺辦事兒的人。我等都是仰仗侯爺混飯吃的，怎敢在侯爺面前擺闊？”
李牧哈哈大笑，道：“話說得是不錯，但是人家送禮也是沒錯，有道是伸手不打笑臉人，禮多人不怪。這樣吧，每個食盒，留下一道菜本侯嘗嘗，剩下的拿下去，他們等了一上午了吧，也都沒吃飯，大家一起吃。吃完了，咱們好好聊聊，本侯喜歡開門見山，猜來猜去浪費時間，時不我待啊！”
“侯爺說什么，就是什么！”蕭掌柜心中大喜，李牧讓他去說，無形之中宣告了蕭家的特殊地位，這樣一來，無論李牧如何抉擇，最終蕭家得到的利益，肯定不會比任何一家少了。
每個食盒留下一道菜，一共十五個食盒，最終留下的也有十五道菜。李牧和魏瓔珞還有金晨，食量有限，吃不了多少，最終大部分還是進了李重義的肚皮。
不過李牧嘗的幾個菜，倒是都很好吃。打聽得知，都是揚州地界最有名的吃食。
薺菜春卷，蟹黃煨面，三丁包，桂花糖藕粥，李牧記下了菜肴的名字，吩咐找兩個愿意跟去洛陽的廚子，打算養個廚子在侯府，想吃了隨時都可以吃到。
撤去殘羹，李牧下樓來，等候了快一天一夜的眾人終于見到了傳聞中的洛陽侯。所有人看到李牧的初印象都是驚訝，因為李牧實在是太過于年輕了，但是等李牧走近，輕視的神色就不敢有了，每個人身上都自帶氣場，李牧久居上位，隨便掃視一眼，都如同猛虎窺伺，讓人膽戰心驚。
“眾位的心理，本侯了然。”李牧果然開門見山，沒有廢話，直白的讓所有人意想不到：“舉一個不恰當的例子，揚州港就好比是一塊肉餅，現在你們每家都吃一塊兒，你們擔心本侯來了，會搶你們的，本侯吃一口，你們就少吃一口，本侯胃口大，你們就沒得吃。斗，你們擔心斗不過。認栽，你們還不想認，內心極度糾結，可是這樣？”
眾人急忙欠身離席，連道不敢。
“本侯非巧取豪奪之人，雖說江湖上的名聲，好像本侯跟門閥世家啊，鬧得有點不愉快。但是，凡事有因，本侯不是不講理的人，相反，本侯非常講道理。”李牧停頓了一下，揮了揮手，示意李重義把他畫的圖懸掛起來，繼續說道；“首先通知你們，揚州港本侯必須得征用。誰也改變不了這個事實，但是本侯不白用，有兩種補償的辦法，可以任君選擇。”
李牧拿出一根竹，指著圖上的一個地方，道：“這里，諸位比我熟，這是吳縣。可以告訴諸位，這里含有豐富的制造水泥的礦藏，儲量之大，放眼全國也是數一數二的。更難得，這里同時還有一座鐵礦，未來也是等價金山的東西。”
“怎么可能！”眾人面面相覷，他們不少人，老家就是吳縣，生于此長于此，祖祖輩輩住在這兒，對李牧說的竟然毫不知情！
李牧不理會眾人的反應，繼續說道：“當然，具體的位置，本侯現在不能說，只是告訴你們。水泥廠和鐵礦會作為補償之一可供選擇。”
聽到李牧竟然用水泥廠和鐵礦來做補償，同意倆字差點就脫口而出了。但是商人天生貪婪的本性，讓他們忍住了，直覺告訴他們，一定，一定還有更好的在后頭！