用完了晚膳，李世民仍不能休息。今日的奏折有點多，他得趕在明天朝議之前看完才行。當皇帝做得這么累，在李牧看來是十分無趣的，他也給李世民出過主意，比如說可以分權給六部，讓六部尚書裁斷，或者撿一部分相對基礎，簡單的，拿去東宮，讓太子處理。但李世民最終都沒聽他的話，還是事必躬親，最多也就是讓長孫無忌幫他看，但即便是長孫無忌幫他，也是在他眼皮底下，不存在長孫無忌自己看完了，自行決斷，他只是提供一個‘過濾器’的作用，把無用的過濾掉，有用的再分重要程度，言簡意賅地告訴李世民，讓他來決斷。
實質上，大事小情，還是李世民乾綱獨斷的。這與李淵在位的時候，形成了鮮明的對比。
李淵當皇帝的時候，幾乎是不怎么管事兒的。文的交給大兒子，武的交給二兒子，朝堂自稱兩派，互相平衡，哪一頭冒尖兒了，他會在必要的時候點撥一下，維系平衡，具體的事情，都是下面的人在做 正常來說，這才是當皇帝的標準姿勢。若不是最后玩脫了，李淵的成就不會若于隋文帝多少，倆人的經歷，有很多類似的地方。李世民為何沒有效仿自己的老爹呢？歸根結底，還是皇位來路不正。他需要防備的太多了，老爹還活著，他得防備老爹。大哥的勢力在朝堂中仍有殘余，他也得防備著。就連自己的兒子李承乾，李世民都沒法盡信，畢竟他也曾是李淵的兒子，但他最終不還是篡位了么？
從內心的角度來說，李世民是一個沒有什么安全感的人。所以他只能不停的努力，好讓自己擁有的一切，看起來理所應當。這也是他為何總說，他認為自己是個比李建成更好的皇帝，因為他更加努力，更加勤勉云云。他需要這些，構成他‘取而代之’的理由，哪怕沒人相信，也能安慰自己。
二更天過，馬上就是子夜了。高公公無聲地打了個哈欠，慢慢挪著步子，沒有發出任何聲音，來到李世民身邊，身影擋住了宮燈，映出了影子，李世民感覺到了，道：“已經二更天了？”
“是，陛下該歇息了，明日還要早朝。”
“還有三份奏折，看完再歇吧。”李世民擺了下手，高公公忙讓開，免得擋了李世民的視線。
興許是最后這三份奏折沒有多重要吧，李世民一目十行地掃過，沒有過多停留。手里的朱筆劃拉了一下，做個記號，即算是看完了，并沒有什么回復或者批注。
“算算日子，李牧的孩子快要出世了吧？”
高公公一愣，偷偷打量李世民，不知他為何突然問起，但也不能不回應，便道：“按日子算，差不離了，就在這三五日間。陛下放心，若有消息，定會立即報之于陛下的。”
李世民點點頭，沉默了一會兒，狀似無意般又道：“牡丹夫人好像也沒差多少天，也不知她如何了？”
高公公心里咯噔一聲，沒敢接茬。真是怕什么來什么，這事兒怎么就躲不過去了呢？陛下怎么還問牡丹夫人，莫非仍有余情未了？這可如何是好，牡丹夫人肚子里的孩子，可是李牧的！
陛下問這事兒做什么？皇后那邊如何交代？我應該怎么回答，是說知道，還是不知道？要是陛下讓我去調查，我該怎么說？要不要告訴李牧一聲，讓他有所準備？
一時間高公公心亂如麻，擔心李世民瞧出什么來，低著頭裝聽不見，企圖蒙混過關。
“朕隨口問問，你知道些什么，就隨口說說。不知道就不知道，朕又沒怪你，你害怕什么？”
“回陛下的話，老奴沒有害怕。老奴是在回想呢——”高公公急忙應了聲，斟酌道：“算日子，前后好像差了一個來月，要說準備，也得準備了。只不過，牡丹夫人并未在洛陽，她的具體消息，陛下沒有吩咐，老奴也就沒太留意。”
“沒留意？”李世民瞥了高公公一眼，高公公趕緊躬身，準備迎接暴風驟雨。但李世民沒有，仍舊淡淡問道：“她和那姓盧的女人相交莫逆，沒有在洛陽，能在哪兒？”
“老奴確實不知，若陛下想知道，老奴吩咐孩兒們打聽就是。”
李世民沉默了一會兒，道：“天下之大，瞎找去哪兒找。多留意李牧吧，他的孩子，他不可能不關心。你也不用害怕，朕沒想做什么，只是想知道她…”稍微停頓了一下，李世民接著道：“想知道她現在如何了，沒有什么特殊的意思。”
“老奴明白。”
“明白就好。”李世民放下最后一本奏折，丟在一邊，道：“這事兒沒必要讓皇后知道，對任何人也不要提起。”
“陛下放心，老奴一定秘密留意，絕不會有任何人知曉。”李世民滿意地點點頭，不知為何，又嘆了口氣，透過玻璃窗，看著外面的月亮，久久沒有說話。
高公公躡手躡腳地走出殿外，叫了一個小太監過來：“去楊妃處傳，今兒楊妃侍寢。”
“諾。”小太監飛快地跑走了，高公公搖了搖頭，心道：“陛下果然還是忘不了，李牧啊李牧，早早晚晚，你就瞧著吧！”
經過幾日緊鑼密鼓的報名，最終到李牧手中的名單，足有千人之多。這還是魏瓔珞已經擇選過一遍的，這一千個人，都是多多少少有點手藝的，一點手藝沒有的力工，已經被篩選出去了，侯府產業雖大，卻也沒處養活這些閑漢，有想混口飯吃的，都被介紹道馳道的工地上干活去了，也算沒有浪費。
剩下這一千人，都算是脫穎而出者，有點本事的人。初步的篩選已經結束，從這一個環節開始，他們便要接受李牧的親自考核了。
“本侯也不廢話，今天的考核內容，說簡單，也不簡單，說難，卻也不難。”李牧站在高臺上，看著下面的眾人，聲音通過擴音，可以傳到每個人的耳朵里：“本侯昨夜有一夢，水往高處走。今兒便以此為題，你們可以單干，也可以合作，誰能做出一個裝置，讓水能往高處走，誰就算是過關了。若是選擇合作，不得超過三人。給你們三天的時間，三天之后，拿東西說話，做到的留下，做不到的自行離去，需要什么物料，只管列出清單來，會有人為你準備好，保準不耽誤事情。”
說完，李牧便下了高臺走了，只留下一千個面面相覷的工匠。他們沒明白李牧是什么意思？
人往高處走水往低處流，這是亙古不變的道理。水如何能往高處走？還有一些人，他們不是成手的工匠，他們是為了拜師來的，都什么都還沒學會，能做出什么東西來？
一群人便聒噪了起來，想讓李牧出來解釋一下，哪怕是給個思路，多說幾句都好。但聒噪到口干舌燥，李牧也再沒理會，反倒是出來一個錦衣衛，嚷嚷了兩句：“侯爺說了，侯府不養無能之人，做不到的自己滾回家，給有能耐的騰地方。時間從侯爺轉身走的時候開始算起，你們若不嫌耽誤工夫，就在此繼續聒噪吧！”
這話說完，這名錦衣衛也離去了。眾人見聒噪也沒聒噪出什么來，反而還耽誤著時間，也都失去了吵嚷的興趣。有一些心有所感的，想留下來的，都趕緊付諸于行動，找到一個角落寫寫畫畫，算出需要的物料，找錦衣衛們申請去了。
人群之中，一個瘦小的身影，顯得那么不起眼。但若李牧在旁，一定能夠認出，這個不起眼的小子，正是那位應該在慈恩寺‘進修’的留學僧，一休小和尚。
小和尚現在已經看不出是和尚了，他的光頭上長了毛，雖然不是很長，但也算不得是禿了。頭發是玄奘西行之后留起來的，李牧搞了慈恩寺之后，小和尚的‘佛心’便亂了，很多事情想不通，很多事情想不明白。自覺愧對于佛祖，便留起了頭發，打算把心中疑惑解開之后，再重新剃度。他的師父惠日和尚也贊成，卻沒有解釋原因。小和尚為此還哭了一鼻子，其實他最初這樣決定的時候，有點沖動的成分，話一出口便后悔了，琢磨著師父怎么也得攔一下，卻沒想到師父竟然沒攔著。
小和尚心中便想，怕是師父也覺得自己不夠資格侍奉佛祖了，心中悲愴，這才哭了一鼻子。他哪里知道，他的師父是出于他的身份考慮，若能夠還俗，他自然是支持的。
離開寺廟之后，小和尚先是到了鴻臚寺跟倭國使團待了一段時間，后來，他還是覺得自己的心魔在李牧身上，便跟師父商量，想來到洛陽。惠日老和尚也沒說什么，從使團調了一個武士隨身保護，一行兩人就這么來到了洛陽。
一休因此心里更加難過了，他覺得自己是被拋棄了。因此到了洛陽之后，他也沒有第一時間找到李牧，而是一直在洛陽周邊閑逛。蝗災的時候，他就在城里，李牧跟天師斗法，裝天神下凡的時候，他也在人群之中。只是想到自己如今已經不是和尚了，羞于見到李牧，一直躲著不肯出來罷了。
直到李牧貼出了布告，他才報名。雖說他年紀還小，但畢竟早慧。想著自己恐怕做不了和尚了，多少也會為自己的未來打算一下。李牧的本事，他是佩服的，若不能做和尚，跟著他學點本事，回到倭國的時候，也能做個有用處的人。
他自己報了名，也讓護衛武士報了名，倆人也是運氣，都通過了第一步的篩選。一休是因為他會算術，在報名的人中，會算術的畢竟還是少數。而且他也言明，自己的目的是做學徒，小小年紀會算術，自然是有前途的，因此通過了篩選。而他的侍衛武士，則是早年學過鐵匠，雖說技藝不甚高明，通過初步篩選卻也是夠格的。
但誰能想到，到了第二步，第一關就這么莫名其妙的。
水往高處流？
這誰能做得到？
“新佑衛門，你有什么主意么？”如今能商量的，也就身邊的武士了，一休自己想不到辦法，只能問他。
“這個么…嗯、”兩個倭國人，用關中話在溝通，卻沒有覺得哪里不妥。在初唐的時候，每一個來到大唐的外國人，都以能說漢話，寫漢字為榮。
一休見他的樣子，便知道他也沒什么主意。這位武士的本事是不錯，但就是腦袋有點空空。一休嘆了口氣，有些沮喪道：“看來咱們是闖不過這一關了，水往高處流，怎么可能嘛！”
“我想到了！”忽然，新佑衛門開口了，道：“一休，我想到了，你還記得咱們來的路上，路過一條河。”
一休皺眉道：“你說的是哪條河啊？是三門峽么？”
“不是那里，就是…”新佑衛門急道：“還沒進城之前，路過的那個小河，旁邊還有一個水車。我記得那個水車，好像就是把水從低處引到高處的，不知道這樣，算不算是水往高處流？”
一休豁然開朗。
原來是這樣。
李牧出的題，看似不可理喻，但是實則，確實很簡單的一道題。
水往高處流，只要滿足這個條件，不就成了么？就像新佑衛門說的，灌溉用的水車，就是一個典型的例子，通過水車，水不就往高處流了么？
而把水車做出來，不但考校了技藝，也考校了應變的急智，畢竟時間只有三天。
但是轉念又一想，新佑衛門都能想到的事情，別人也很容易都能想到。若是千篇一律的水車，也顯不出來智慧。
“一休，怎么樣，水車行吧？走，咱們現在就出城去，找到那個水車，按照原樣做一個，不就行了嗎？或者，我這兒還有點錢，咱們把水車買下來，運過來，是不是就可以了？”
“不！”一休搖了搖頭，非常認真地說道：“我們得自己想個新的辦法，不能撿現成的！”