“春闈”又叫春試，九天，農歷二月九日、十二日、十五日，三場，每場三天。會試由禮部主持，因而又稱禮闈，考試的地點在禮部貢院。這三天考試的內容都是不同的，每一場考的科目也不同，所以在此前的科舉，有些科目是不能同時報考的，因為誰也不能同時出現在兩個考場里，但這對最終角逐狀元是沒有什么影響的，因為相對于明經和進士兩科，其他科目都是要次一等，不報這兩科，是沒有機會做狀元的。
由于今年科舉的制度小改，又有制科，所以考試的規矩也有變化。九日，考的全部都是小科。而十二日上午考明經，下午考進士，十五日殿試，殿試的同時，再加進入殿試的學子之中，加考一場，作為制科。
也就是說，制度又改了。常科若沒有機會進入殿試，制科連考的機會都沒有。學子們紛紛覺得太過于殘酷，但是制科本來就是恩科，選拔的水準高一點也實屬正常，而且馬上就要考試了，想取得成績的人，也沒空去抗議。
幾日轉眼而過，二月九日，小科的科舉之日。今日對于志在角逐狀元的人來說，實在是可有可無的。因為今年的科舉，狀元只看明經和進士兩科，就算這些小科不考，最后也可以當狀元，而考了這些小科，對狀元也沒有幫助，反而要分散精力，所以很多人就選擇不考了。
但是李牧來考了，十來個小科之中，他選報了三科，因為一個學子只能在同一天參加三科的考試，他想報十科來著，但是禮部不允許，無奈只好退一步。
他報名的三個小科，分別是明法，明算和明字。明法，和明算，顧名思義，而明字，則是一個專門考書法的科目，誰的字漂亮，誰就可以拔得頭籌。
李牧的字是copy歐陽詢的，而在當今，在書法一途，唯推舉兩人，虞世南和歐陽詢，公認這兩個人的字是最好的，所以 研習書法的人，基本上就是這兩大派。
李牧是歐派的，但他如果寫歐體字，肯定是不行。他的字體，所有人都清楚，閱卷之人，都是禮部的官員，評卷的時候，非常簡單的，直接把所有歐體字挑出來評個次等就解決了。雖然是小科，但如果沒有拔得頭籌，對他的名聲也是非常大的影響。同樣，這樣的方式也可以應用在明經和進士兩科里頭，到時候吃了暗虧都不知道。
為了避免這種問題的發生，李牧在這幾天，發動了所有能發動的勢力和人脈，收集了很多名人字畫，其中不乏王羲之父子的碑帖，又夾雜了不少魏晉名士的筆跡。李牧施展出模擬大法，已經習得了好幾位書法家的筆跡，其中就有王羲之之子，王獻之的筆跡。本來他的目標是王羲之，但是王羲之的字帖，實在是存世稀少，而且相對來說更加敝履自珍，有價無市，短短幾天之內，他實在是湊不來十幅。
王獻之的書法造詣，在行家眼中，完全不弱于其父。只是稍有蘭亭序這種神來之筆罷了，但他的中秋貼等，也是為世人所稱道。
李牧收集到了十一幅王獻之的字跡，總算是湊夠了條件。這次他參加明字科，便是以王獻之的筆跡應對。至于明法和明算，憑他過目不忘的本事和四則運算法的加持，每一科都是半個時辰就交卷，游刃有余，絲毫沒有感覺到難度。
十一日，明經和進士考試的前一天，小科的考試成績張榜公告了。李牧三榜有名，沒有任何意外，全都是頭名。由于小科不參與狀元的評選，故小科的頭名，不稱之為狀元，而是稱之為案首，李牧報考三科，得三案首。為所有參與小科的考生中唯一的一個，不止是這個唯一，所有考生，就沒有報名三場考試的，最多也就是兩場。畢竟不是誰都能做到半個時辰就交卷，多少人窮其一生，深耕一科都不能及第，何況是三科了，
報考兩科，都被認為是不自量力，禮部官吏會罵的，只不過李牧沒人敢罵罷了。
這個成績一出，禮部眾人頓覺烏云蓋頂。為了打壓李牧的銳氣，今年的小科題目難度也是增加了非常多，有些題目，甚至禮部的這些官員親自下場也答不上來，但是李牧輕取三科，而且都是半個時辰搞定，若是允許他報考十科，恐怕他真的能在一天之內考完十科，這是多么大的諷刺。
不少禮部官吏甚至覺得慶幸，幸好沒讓李牧報考了十科，若是那樣，禮部直接關門算了，還權知什么貢舉了。
次日，二月十二，重頭戲來了。上午，明經科。有幸買到孔府密卷的學子們，背誦了多日，等得就是今天。當他們帶著忐忑的心情拿到題目的時候，恨不得直接面朝逍遙谷的方向給李牧磕幾個響頭，所有貼文的題目，全都在孔府密卷的預測之中，沒有一個是遺漏的。這讓眾人對口試的信心大增，到了口試之時，大義十條，也不出預測之列，大半的學子此時已經喜上眉梢了。
明經考得好，就算進士覆滅，回到家鄉也能有資格開館收徒了，至少這輩子吃喝不愁，不少人來參加科舉，沒有那么大的野心，不是為了做官，而是為了吃飯而已。
而且，考得越好，待遇也越好，若是能做到節度使，王府，這樣檔次的府邸的教書先生，那待遇可就又上一個臺階了，比尋常的縣令都要更加滋潤。
時務策，明顯難得多。但這個東西無法預料，也怪不得“孔府密卷”，今年的時務策，也沒有出乎意料，考的是內務府，邊市，稅賦策，都是近期發生的事情，學子們在長安也是都耳熟能詳，都有各自的一番見解，不管說得對不對，都有的說，沒有一個交白卷的。
但讓人生氣的是，李牧還是第一個交卷的。要不是口試耽誤了一點時間，他甚至只用一半的時間就能完成。