太極殿。
嘩啦一聲，奏本散落一地。高公公嚇得一哆嗦，忙跪在地上收拾。李世民靠著胡椅的椅背，面色鐵青，他對面站著房玄齡、李靖、長孫無忌、虞世南、王珪、唐儉等人，俱是默不作聲，低頭看著地面，誰也不敢抬頭。
“談！談！談！談了十天！談出什么來了？朕讓他上表歸附，他不干！朕說為他提供兵馬援助，設監國大將軍，他也不許！反倒是凈扯些什么預宗親的勾當，要么就跟朕聊佛法…他高昌信佛，與我大唐有何關聯？他到底想干什么？跑到朕這里傳教嗎？！朕讓你們輪番去談，你們倒是談吶！十天了，談出什么來了？！”
“陛下、”見眾人都看著自己，禮部尚書虞世南只好硬著頭皮站了出來，道：“陛下，臣等無能，讓陛下心煩了。只是這件事，著實的難辦。大唐為中原上國，那高昌為番邦小國，他們可以不遵禮數，但大唐不可。高昌國主鞠文泰，攜妻、子而來，覲見陛下，禮數足夠周到。陛下若強加于高昌，便是大唐不義。陛下，若是大唐擔上了不義之國的名聲，恐對陛下聲威有損，牽連到以后與西域諸國的邦交…”
“你給朕住口！”李世民怒氣沖沖，打斷虞世南的話，道：“不要跟朕講這些大道理，朕不是三歲幼童！朕現在想知道，鞠文泰一行來長安是干什么來了！西突厥虎視眈眈，為何他們還如此淡然？他們是真的不怕，還是已經有心與西突厥沆瀣一氣，與我大唐為敵！再有五日，鞠文泰一行便要回程。五日之內，必須給朕搞清楚了！”
虞世南無奈點頭，李世民一甩手，眾人行禮，便要退出去。
“藥師留步。”
李靖腳步一頓，又轉回身來。其他幾人聽到李世民把李靖留下了，心里都是一突。雖然自滅突厥班師回朝之后，李靖升了官，頂替了杜如晦的官職，接任了尚書右仆射。但李靖在朝議的時候，一直都是不說話的，仿佛一塊木頭一樣。李世民也很少問李靖的意見，君臣二人好似達成了默契。
今日李世民卻把李靖留下，他想干什么？難道又要用兵？
唐儉暗道苦也，如今國庫的錢糧，明年春種都是個問題，哪里還打得起仗喲！但這種事情，顯然他說了不算，只能在心里求神拜佛，李靖你可要好好的說，這仗，可不能打啊！
高公公關上殿門，李世民指了一下，道：“賜座。”
一個小太監搬來一把胡椅，李靖挨著邊坐了。李世民看到李靖只坐了半個屁股，忍不住道：“藥師，此時無外人，不必這么拘謹吧？”
“陛下，非臣拘謹，臣一直都是這個樣子，已經習慣了。”
李世民嘆了口氣，道：“罷了，不說這些了。朕把你留下來，是想問你。若朕征高昌，需兵馬幾何，糧草幾何？幾月可平？”
李靖抿著嘴唇，猶豫了一下，開口道：“陛下，征高昌師出無名，此戰不可行。”
李世民冷聲道：“朕沒有 問你可行不可行，這是朕的事情，你只需要回答朕的問題即可。”
李靖不再勸，沉吟了一會兒，道：“高昌距離國都有七千里，沙漠兩千里，氣候冬冷夏熱。若是陷入鏖戰，糧草供應不上，大軍必敗。因此，此戰需速勝。若想速勝，又要防備西突厥可能的馳援…若陛下讓臣領兵，十萬即可。備四月糧草，若順利，三月得還。”
“若都是騎兵呢？”
李靖毫不猶豫道：“滿弓滿甲，一萬即可，二月得還。”
李世民猛敲了一下桌子，咬牙道：“若是一年之后，鞠文泰敢如此跟朕虛與委蛇，朕必滅了高昌！可惜，朕沒有一萬騎兵，也沒有四月糧草，只能聽之任之，看著這個奸詐之徒在朕面前演戲！”
李靖仍舊不悲不喜的樣子，仿佛這件事與他無關一樣。
李世民看了李靖一眼，道：“愛卿，你就不好奇，為何朕說一年之后？”
“陛下的心思，臣不敢揣測。”
“你啊，太過于小心了些。”李世民有些無奈，如今朝中兩位可以為帥的大將，一個是李績，一個是李靖。一個謹慎，一個小心，與秦王府舊將，截然不同，讓他極為不自在。
李世民心中也清楚，這是為什么。當年玄武門事變，他們兩個都沒有表明立場。因此而擔憂，也算是人之常情。李世民雖然幾次明示暗示過，他不會計較當年的事情，但信任這個東西，一旦沒有建立成，便很難再建立了。一直到了今日，相處的時候，還是非常的尷尬。
“無妨，朕告訴你就是。朕與李牧約好，他會為朕賺一百萬貫，用于打造一支萬人騎兵。怎么樣，你相信李牧可以辦到么？”
“逐鹿侯果然是少年英才，他敢說這樣的話，想必是可以做到吧。”
李世民哈哈大笑，道：“朕就知道你不信，輔機他們也不信，但朕卻相信他。”
李靖莞爾，卻沒有再發表意見。
“好了，你退下吧，近日天涼，好生注意身體。朕倚重你的時候還有很多，千萬莫要像克明一樣，早早離朕而去了。”
李靖起身，向李世民行禮，道：“臣會謹記陛下的話。”
“去吧。”
“臣告退。”
李靖轉身離去，高公公湊了過來，為李世民端上了一盞茶。李世民剛好渴了，喝了一口，溫度不燙不涼，剛好合適。在伺候李世民這件事上，事件沒有比高公公更擅長的人了。李世民滿意地點了點頭，把茶盞放下，道：“李牧這小子，有些日子沒見著了，朕讓他辦的事情，他去辦了么？”
“陛下說的是鄭氏母女的事情？”
“還能是什么？他去見過鄭氏了？”
高公公趕緊道：“回陛下的話，還沒有…可能是近些日子內務府的事情忙吧，想必過幾天，逐鹿侯會去的。”
“忙？”李世民皺起眉頭，道：“他在忙什么？”
“老奴也算是內務府的人，這幾天倒是跟逐鹿侯見過幾面，也聽 到了一些事情。”李牧是內務府總管大臣，高公公是內務府的總管太監，倆人算是一條船上的人，自然要為李牧找補一些：“逐鹿侯在忙著跟商賈們簽訂訂單，還要搭建內務府的架子，陛下不是沒給他派人嘛，他就打算自己招人。”
小心地瞧著李世民的臉色，高公公又道：“昨日老奴見到逐鹿侯的時候，他正跟宿國公吵架。老奴聽得一言半語，好像是宿國公又辦了個馬球賽，逐鹿侯要以內務府的名義入股三成，宿國公不答應，反說可以給逐鹿侯一成純利，逐鹿侯不要，非得堅持要以內務府的名義入股三成，倆人就吵起來了。”
“這么說，李牧自己不要錢，也要把錢給內務府賺？”李世民挑了下眉，看向高公公，道：“朕怎么不信呢，高干，莫不是你被李牧的金條給收買了，為他說好話吧？”
“哎呀，老奴怎敢呀！”高公公趕緊跪在地上，道：“老奴雖然收過逐鹿侯不少的好處，但都沒有瞞過陛下呀。老奴心里清楚的很，咱是陛下的奴婢，心里頭想著的都是陛下。就算有為逐鹿侯說好話的心，那也都是實情，逐鹿侯確實那么做了，可沒有半點虛假呀！”
“快起來。”李世民讓高公公站起來，道：“朕隨便一說，你當真做什么，開不得玩笑了？罷了，朕不聽你說。今日氣悶，不想看奏折了，著人送到中書省去，讓岑文本看著處置吧。朕要出宮，看看李牧在做什么。”
高公公忙道：“老奴這就去安排。”
“去欽天監叫上袁天罡，咱們三個一同去。”
高公公一愣，往常出宮，可沒想著過袁天罡啊，怎么今日他也不敢問，點頭應了一聲。
出了宮門，李世民吩咐讓侍衛后面跟著，讓高公公駕車，他和袁天罡在車里坐著。李世民換了一身常服，看著就像是一個闊氣的老爺，袁天罡也換下了標志性的道袍，穿得像是富戶人家的賬房。
袁天罡手底下有一隊不良人，不分晝夜地盯著李牧，雖不能靠的太近，但他在哪兒，還是都知道的。李牧去了西市，又去了工部，袁天罡便告訴高公公，直接去工部即可。
高公公心里一陣膈應，本來他就把陪伴李世民出宮的事情，當做是自己才有的特權，如今多了一個袁天罡，心里正不舒服呢，這孫子還指手畫腳的，有心不聽他的，卻又不能違拗李世民的意思，只好一聲不吭，只顧著甩鞭子。
鞭子甩得急，馬兒自然跑的快。沒多大一會兒，工匠坊的坊門已經在望了，忽然馬車的速度慢了下來，李世民撩開簾子往外看，看到了烏泱泱一大片人，心頭奇怪，這是又出什么幺蛾子了，聚集這么多人？
看這些人衣衫襤褸，面色蠟黃，難不成是哪里來了難民？
正疑惑著，一隊差役走了過來，領頭一個擠進去詢問怎么回事，忽然一聲喝罵傳了出來。
“你們這些差役是不是閑的沒事干啊？本侯的事情什么時候輪到你們來管了？滾！”