“你！”
趙元朗被罵的變了臉色，情急之下又想不到回擊的話，干脆往地上一趴，哭叫道：“臣冤枉啊！請陛下誅殺這個口出穢語，信口雌黃，污蔑朝臣的…”
百官看著趙元朗的樣子，都有些哭笑不得。就連同樣對李牧有敵意的人，也都覺得趙元朗非常可笑。昏了頭吧，你算個什么東西，竟然敢請求陛下誅殺李牧？本以為今日能有一場好戲看，沒想到這廝竟然還趕不上他的前輩，說出的話都不過腦子。
李世民本就因為趙元朗剛剛說的話對他產生了厭惡，聽了李牧的話之后，又覺得十分解氣，他怎么可能誅殺李牧？李牧可是發明了馬蹄鐵、貞觀犁，印刷術的人，又如此忠心，誅殺他？小小御史，太把自己當回事了！
李世民冷哼一聲，道：“趙元朗，注意儀態，此乃兩儀殿，看看你自己，什么樣子！再哭鬧朝堂，朕就要把你逐出去了！”
趙元朗不敢再哭叫，李牧卻沒打算放過他，向李世民施禮，然后開口道：“陛下，子曰：君子坦蕩蕩，小人長戚戚。臣初讀此句時，不明其意，今日見到了趙御史，方才理解圣人的智慧。今日，臣也想做一回君子，與朝中諸公來一場君子之論，還請陛下恩準。”
李世民見李牧成竹在胸，心中高興，道：“朕準了，各位愛卿，今李牧所言，在場都可以與之爭辯，朕絕不因言治罪。”
“多謝陛下恩典。”
李牧謝過之后，開口道：“今日我來上朝，本來是為了啟奏工部之事，但是等了兩個時辰，聽了數十位官員辯論，就只為這礦稅一件事，你爭我斗，各不相讓，耗費時間。我心中只有一個感受，自私自利，蠅營狗茍！為國為民者，今日恕我我眼瞎，竟然一個也沒有看到。”
有人想要說話，李牧打斷了他，繼續說道：“我不愿做潑婦之辯，且先讓讓我把話說完。”
李世民也道：“諸卿稍等，讓逐鹿侯先說完。”
“我以為，為臣者當知，四海之內莫非王土，率土之濱莫非王臣。陛下為天下之主，諸位為陛下之臣，四海之土，都屬于陛下。陛下今欲收回礦藏，為何不可？難不成有誰覺得，這天下的礦藏不應該屬于陛下，而是屬于他么？”
這話誰敢接，誰接了豈不是等于意圖謀反么？
“天下何其廣袤也，陛下欲取礦產，必不能事必躬親，因此需要臣民協助。古今之帝王，也都是如此。歷朝歷代，除鹽鐵之外，其余礦產，皆由地方大族與地方官府合作開采，朝廷每年收取礦稅。看起來沒有什么問題，但是人心險惡，帝王以仁心治天下，卻有一些險惡之徒，不以仁義報還。”
“今日我直言不諱，如今天下礦藏，盡在高門大姓之手，而朝廷收取礦稅，還要看這些高門大姓的臉色。我查詢過虞部記載，淮南某座礦山，每年 開采多少沒有數目可尋，經營礦山之人繳稅，竟是隨心所欲，今年繳個二三十貫，明年繳個三五十貫，而礦山的出產，每年高達萬貫以上，試問，萬貫盈余只繳數十貫的礦稅，損公肥私，如此碩鼠，今上欲治之，難道不是圣明之舉么？”
“但為何陛下召爾等來商議，爾等卻顧左右而言其他，借口與民爭利，藏富于民，百般阻礙？”李牧嗤笑一聲，道：“還不是因為，爾等已經習慣了這種占朝廷便宜的日子了么？今日反對之人，我雖然都不認得，但是我敢斷言，其背后必有高門大姓的影子，因此舉損傷到了他們的利益，所以他們便極力阻止。諸位，我請問一句，爾等身為朝廷大臣，良心何在？”
“爾俸爾祿，民脂民膏。爾等所言藏富于民，真正做到了么？遇逢災年，高門大姓糧倉滿囤，閉鎖門庭，遇災民既驅趕，連施舍一口粥都不情愿。若真能藏富于民，百姓何以流離失所？”
“昔年黃河水患，水淹七城，遍地餓殍，民不聊生。彼時天下初定，國庫空虛，朝中無錢糧賑濟，高門大姓有何作為？仁義道德又在哪里？若不是有女王氏，獻十萬貫助朝廷度過難關，如今黃河兩岸，還有人煙乎？高門大姓，傳承千年，在國家危難之時，竟不如一弱質女流有擔當，簡直可笑，可笑至極！”
“既然仁心換不來仁義，以法治之，有何不可？陛下收礦藏于朝廷，設專司管之，所獲其利，由朝廷來調派，再有災年水患之時，也不至于讓某一些人看了笑話！”
“很多人都說與民爭利、”李牧輕笑一聲，道：“我很想請問一句，這句話諸位怎么好意思說出口？世人皆以從商為賤業，不齒之，但在場的諸位，誰敢說一句私下里沒做買賣？即便是清流之官，多也接受商人的雅賄，這些事情難道還要我攤開來細說么？我知道朝野之間對我做買賣多有議論，但我從來不屑于回應？也是因為這句圣人教導，君子坦蕩蕩，小人長戚戚。我李牧雖然不敢稱君子，但我心中仰慕君子德行，正在努力去做一名君子，我做任何事情，都擺在明面，坦坦蕩蕩，不畏人言。而不像爾等，嘴上不齒，背地里還做，見我賺錢了，便言語奚落，難道不正應了小人長戚戚之語？”
“我以為，今上決心整改礦稅之弊，乃是好事一件。與其礦業之利都被一些碩鼠得了去，不如收歸朝廷。今上賢明，每年歲入，不動一文，皆用于民生，不夠時，內帑也都盡數使用了。在長孫皇后的帶領之下，后宮妃嬪也都例行勤儉，從不奢靡浪費。君父尚且如此，我等臣子，有何面目為一己私利而在此爭得面紅耳赤？來日若有災年，你們去賑濟么？誰敢說這句話，我便也反水，站到你們那一邊去！”
李牧連珠炮似的說完，兩儀殿內鴉雀無聲，剛剛還想站出來辯駁的人，此時全都啞 火了。李牧這一套說辭，如驚濤拍案一般，一浪接著一浪地把所有人都拍了個遍，偏偏他還占據著道德制高點，讓你辯駁不得，這個時候站出來爭辯，豈不是等于承認自己就是碩鼠了么？
李世民也嚇了一跳，他沒想到李牧竟然這么敢說，把所有事情都擺在了明面上，而且被他這么一說，李世民恍然發現，以往大家心照不宣的事情，竟然大部分都是朝廷占著理。聽李牧說完，他也是義憤填膺，若不是今天李牧把這層窗戶紙捅破了，他還不知道朝廷竟然吃了這么大的虧呢！
趙元朗面色如土，李牧說話的時候，他幾次想要插嘴，但是李牧說話速度實在是太快，他沒有找到機會，等李牧說完了，他忽然發現自己已經連說話的余地都沒有了，這時候要是再開口，等同于坐實了他就是門閥世家的走狗了！而與他一起站出來的民部侍郎盧照齡，竟然不知什么時候偷偷站回去了！這個老匹夫，見勢不妙，竟然先溜了！
但趙元朗不甘心，他知道，就算現在他什么也不說，今天過后，他的官也算是做到頭了。與其坐以待斃，還不如拼死一搏，這樣就算當不了官，他背后的勢力也會給他一筆不小的供奉。
“逐鹿侯！”趙元朗憤恨地盯著李牧，咬牙切齒道：“你說了這么多，不也是因為利益么？與民爭利說得就是你！你在酒坊和馬場都占著份子，日進斗金，比經營礦山不知多了多少，你口口聲聲高門大姓如何如何，為何不看看自己？！”
此言一出，百官的目光頓時像李牧聚集了過來，是啊，你把我們罵得倒是痛快了，可是天下烏鴉一般黑，你別只瞅見別人，忘了自己啊？
感受到眾人的目光，李牧竟是笑了。
“趙御史，說一句大言不慚的話，與爾等相比，我就如同圣人一樣，說我與民爭利，呵呵，不怕雷劈了你的腦袋？”
“你竟然敢自比圣人？”
“非也，我當然知道自己不是圣人，我是說，與你這樣的人相比較，我就如同圣人一樣，并不是我多么優秀，全是靠你的襯托。”
李牧說完，不再理他，向李世民施禮，道：“陛下，您知道臣的秉性，最是低調不過。臣本不愿意宣揚自己，但是話既然說到這了，臣就自辯幾句。臣參與經營酒坊與馬場，累計收入七萬貫有余，但除了府中用度之外，所有余錢，都盡數花在了工部，十不存一。建設工部坊一坊之地，臣沒有找民部要過一文錢，都是臣以一己之力出資建造。迄今為止，除陛下封爵之時的賜田之外，無一畝余田，所住府邸也是義父贈與，臣也沒有買過一處宅院。臣心之坦蕩，可昭日月。陛下可派人調查，所有款項，臣都有賬目。既然趙御史想與臣比較，臣請陛下給與趙御史這個機會，讓他也把家產獻出來，如臣一般，十取其九，拿來修葺御史臺！”