“嘗嘗我的手藝，這可是我精心秘制的湯底，我和巧巧也是頭一次吃，還不知道是什么味呢！”
桌上擺著幾個盤子，跟后世吃火鍋的豐盛程度自然是無法相比，但也是有菜有肉。肉是羊肉，李牧讓廚子挑肥瘦相間的好肉切成薄薄的片兒，一共切了五盤。眼下天氣還不夠冷，等再過些日子下了雪，肉能凍上之后，要吃肉片就容易多了。現在只能是一片一片的削，非常麻煩。
而菜就只有菠菜和小白菜，這可不是李牧舍不得花錢。唐朝本來就沒有什么菜可以吃，這也是讓李牧倍覺心塞的地方。他來到唐朝后，本來還沒意識到這個問題。定襄和馬邑的人吃得都是野菜，他也只當是邊境小城百姓貧苦，吃不起別的菜，沒往深處想。到了長安之后，他才知道，原來唐朝蔬菜竟然如此貧乏。不但沒有辣椒，西紅柿、南瓜、紅薯、豆角、土豆…全都沒有。
有什么呢？
常見綠菜五種，葵、藿、韭、菘、薺。葵即冬葵，藿是黃豆苗的嫩葉；韭就是韭菜，而且唐朝的韭菜和后世的韭菜基本沒有分別；菘就是白菜；薺就是薺菜，根曬干磨粉就是芥末。這五種所謂的菜，李牧只吃過白菜和韭菜，其他三種，后世鮮少有人會吃。
這五種是百姓吃得起的菜，還有五種貴族菜。全都是舶來品，自波斯引進的菠菜和胡蘿卜，自天竺引進的長豆角和茄子、絲綢之路上傳進來的萵筍。
除了這些之外，便只剩下一些百姓們就地取材的野菜，蓮藕，蘑菇等等只在少數地方才有的菜了。
聽起來也不少，但是很多菜都是特定的時節才有的吃，而且因為種植水平和氣候的原因，一年也就一兩個月才有的吃。可把李牧給愁壞了，但他也能夠理解。在這個時代，普通百姓果腹都是一個難題，哪還有閑情去研究青菜。他觀察到的情況也印證了他所想，除了他之外，沒有人在乎青菜吃什么。窮人喝粥，富人吃面，貴族吃肉，或者吃魚…青菜吃什么，好像沒人在意，頂多也就是吃干糧的時候擔心噎著，煮鍋野菜湯罷了。
要不是快到冬天了，李牧真的想把種植技能學了，把這些菜都給種出來。但后來他又一想，還好沒沖動。不然突然莫名其妙多出十幾種新物種，他也解釋不清。就算要弄出來，也得找一個借口，例如重金求種、或者他國使節進貢時候交易過來等等，總得找個說得過去的理由才行。
菜籃子問題是一時半會兒解決不了了，這頓火鍋，也就只能煮一點小白菜和菠菜了。就這兩樣綠菜，還都不是李牧買來的，東西兩市沒有賣菜的…這兩樣綠菜，是李績府上的。也唯有國公府，在這深秋時節，還能有點綠菜吃。
張天愛看到李牧把菜跟肉都放進了沸水里煮，有點懵。她從來沒有見過這樣的吃法，但她見過菠菜和小白菜，這個時節還能看到綠菜，讓她心中頗為歡喜。她雖然長在馬匪 窩里，但卻不喜油膩，反而喜歡清淡食物，綠菜她自然是喜歡了。
張天愛記得李牧是喜歡吃肉的，而且中午吃飯的時候，也沒有這些綠菜，很自然地，她認為這些綠菜是李牧特意為她準備的了。這讓她心里產生了一種異樣的感覺，從小到大，除了她父親之外，還從未有過一個男子如此不求回報地對待過他。心中沒來由地慌亂了起來，低著頭，拿著筷子在碗里搗鼓。
廚子的刀工還是不錯的，羊肉片削的很薄，水已經沸騰，肉片入水便熟了。李牧把熟了的羊肉片撈出來，先夾給白巧巧，然后又夾給張天愛，見她在碗里搗鼓，笑道：“那醬料都是我已經勾兌好了的，不用再攪和了。”說著他把肉片放進張天愛碗里，道：“夾著肉片沾著蘸料吃，要是覺得辣，等會你便在左半邊的鍋里涮肉，中間有隔斷，左邊是清湯，不辣。”
“哦…”張天愛還是不敢抬頭，看著碗里的肉片，偷瞄了一眼李牧如何吃的，學著他的樣子夾起來沾了點醬料，放入口中。羊肉鮮嫩彈牙，略微有點辣，吃完了這口肉，臉頰都紅了。
白巧巧的臉也紅了，李牧把準備好的水遞過去，看了眼張天愛，張天愛搖了搖頭表示不需要，但還是夾著肉片放到了清湯那邊。
李牧笑了笑，沒有說什么。他早就猜到她們夠嗆能吃得慣，畢竟辣味在唐朝百姓的生活中，其實并不是常見的味道。
這時李知恩處理完了前院的事情回來了，看到三人吃得正歡，吞了口口水，但沒有上桌，而是乖乖站在了白巧巧身后，正好對著李牧。李牧吃完碗里的肉，正要伸筷子去夾，剛好看到李知恩站在對面。李知恩的眼神，鎖定在了他的筷子上。李牧抬起筷子，她的小腦袋也跟著抬，李牧伸胳膊，她也跟著動，李牧夾起一片羊肉，她就咽口水。最令人無語的是，她還不說要吃，就這樣一副可憐巴巴的樣子看著。
最后還是李牧敗下陣來，道：“自己去拿一副碗筷。”
“謝謝主人！”李知恩欣喜地應了一聲，腰身一扭，人已經跑了出去，沒到三個呼吸，人又回來了。她住的地方就在旁邊，屋里常備著一副碗筷。
李牧對張天愛抱歉道：“這小丫頭是我在西市買的奴婢，辦事很得力，我不在家的時候，也多虧她陪著巧巧作伴，巧巧把她當做妹妹看的，平時吃飯的時候也都是在一起，沒大沒小慣了，你不要介意啊。”
張天愛忙道：“怎么會介意，知恩這孩子很好的，下午我們聊得很投緣。”
李知恩還是頭一次聽到李牧當著外人的面夸她，不好意思地吐了下舌頭。白巧巧抬手摸了摸她的后腦勺，給她夾了兩片肉。
“前院安排好了？”
李知恩點點頭，嘴里塞著肉，含混不清答道：“煮了肉、還烤了羊，酒也搬了去，我告訴大個照應著了。”
“那就好。”李牧看了眼李知恩，夾了片肉藏 到銅鍋的另一頭，偷偷沾了點芥末粉，然后放到了李知恩的碗里，不動聲色道：“辛苦了，多吃點。”
“謝謝主人！”李知恩一臉天真的樣子，當著李牧的面，把肉片夾起來…又放到鍋里涮了涮。
李牧的臉登時黑了，李知恩沖他得意一笑，把肉塞進了嘴巴里。
最近這小丫頭越來越精，李牧的整蠱是越來越不靈了。白巧巧瞥見了，捂著嘴偷笑。張天愛不知她笑什么，投來詢問的目光，白巧巧湊到她耳邊小聲嘀咕了兩句，她也笑了起來。
李牧吃了個癟，有點沒面子，好在李知恩沒有拆穿他，他也就厚著臉皮當做什么事情也沒發生，自顧地在涮肉吃肉，不再撩撥了。
時間緩緩過去，吃得差不多了。張天愛猶豫了一下，開口道：“午間你說的…”
“我記著呢，正要跟你說。”李牧也差不多吃好了，擦了下嘴巴，道：“說到恩旨么，我是幫不上忙，義父那邊我也無能為力。但是你說的這件事，如果只是想給張家寨老少一個良民的身份，我倒是能幫上一點忙。”
“怎么幫？”
“定襄城正在重建，這件事你知道吧。”
“嗯。”張天愛點點頭，她經常往返張家寨和馬邑，路過定襄，每次都能看到有很多人在熱火朝天地干活。
“定襄城的縣令李思文是我的義弟，他的父親，便是我義父李績大將軍。他現為定襄縣令，主持重建城池，招募流民等事，正是用人之際。張家寨的老少若是愿意，我可以給他寫一封信。哪怕擔著一些干系，看在我的面上，他也會同意張家寨的老少入籍的。”
“李思文？”張天愛微微蹙眉，總覺得這個名字好像在哪聽過。白巧巧見她沒想起來，在額頭前面比劃了一下，提醒道：“那日哭我夫君那個，這里有個包的那個…”
“他？！”張天愛緊皺眉頭，道：“你說的這個人…他，他怎么能成事呢？”
李牧趕緊道：“切勿以貌取人，我這義弟雖然看似不太靠譜，實則…呃，有一片赤子之心，而且他很聽我的話，只要我修書一封，他肯定會按照我的意思做的。入籍的事情，肯定沒有問題。”
聽到李牧好像也底氣不是很足的樣子，張天愛心中的懷疑就更甚，道：“真的？”
“我用我的信譽作保，入籍的事情肯定沒有問題。”
見李牧這次說得語氣堅定，張天愛才算是信了三分，道：“那就試一下，反正也沒有別的辦法。”
李牧想了想，道：“我有一言不知當講不當講…罷了，我還是說吧。聽你說起這件事后，我就一直在想，你父親可能跟你想得不一樣，他似乎不止是想要張家寨老少入籍成為良民這么簡單。入籍的事情容易辦到，但若想以張家寨整體接受朝廷招安，謀求一官半職…以目前的狀況來看，可能性非常低，我希望你能勸勸他，最好打消這個想法。”