槍炮聲漸漸稀疏下來，一隊身著灰黑色軍服的部隊從半山腰撤了下來，隊伍中，四十余架擔架走在前頭，擔架上抬著的是傷亡的官兵。
戰場上槍炮無眼，即便是武器裝備相對精良的漢軍官兵，也面臨著死亡的考驗與威脅，
也許昨天還談笑風生、激揚奮發的一個人，今天就變成了僵硬的尸體，冷冰冰的躺在擔架上。
從半山腰撤下來的部隊隸屬于第二混成旅一團，大約兩個營1000余人，由一團中校團長張康仁親自指揮，現在，張康仁就跟在一架擔架旁向后方撤退，擔架上抬著的是第二混成旅一團三營的營長，陸軍少校譚耀芳，在剛剛結束的進攻作戰中，譚耀芳帶領所屬三營官兵靠前突擊，不幸被敵軍重機槍火力擊中陣亡。
譚耀芳年齡37歲，比張康仁大6歲，1869年安南墾殖時期，加入南洋軍團，安南被法國占領后，回到本土任職，歷任警備軍排長、連長、營長，兩年前被調派至野戰部隊擔任營長，軍銜提升至少校。
老婆是個安南女人，性格溫和、傳統、吃苦耐勞，撫育有5個孩子，兩兒三女，大兒子18歲，最小的女兒4歲。
因為文化基礎差，從軍20年來，大部分軍旅生涯在警備軍中度過，調派至野戰部隊后，軍銜也只是少校，相比同一時期從軍，幸運活下來的一批同齡人而言，譚耀芳的仕途之路不算順利，不過，37歲的年齡不算太大，調入野戰部隊，特別是參與巴拉圭戰事，戰爭勝利后，積累軍攻，很有可能軍銜提升一級，職務也可能跟著提升至野戰部隊的副團長甚至團長，也許是為了彌補早年蹉跎的軍旅歲月，所以，調派至野戰軍后，譚耀芳積極帶領所屬部隊訓練、備戰，連文化素養，也在刻苦努力下，有了一定提高，巴拉圭戰爭爆發，部隊開進虎美塔要塞，有了參戰立功的機會，譚耀芳多次帶領部隊強沖猛打，從巴西守軍手中，奪下兩處外圍陣地，然后今天進攻利波納山堡壘群時，因為突入速度過快，與后續部隊脫節，被守軍重機槍掃射陣亡。
張康仁跟在擔架旁，看向擔架上，譚耀芳那被鮮血染紅的軀體，心中一陣刺痛，不知道怎么把陣亡的消息，告訴他的家屬。
從軍意味著風險，需要直面死亡的威脅，從軍也代表著機遇，能夠獲取出人頭地的機會，風險與機遇并存，如果讓譚耀芳重新選擇，他大概率也會選擇從軍這條路。
對于他而言，如果不選擇從軍這條路，在安南時期，要么老老實實被餓死，要么所在農民軍被清庭、安南官兵或者法國人剿滅，尸體丟在荒山野嶺，無人知曉，要么逃回遠東大陸，繼續過著食不果腹的日子，運氣好的話，也能茍延殘喘活下去，運氣不好，可能身份暴露，直接就被清庭抓住處死。
與這些選擇比起來，加入南洋軍團、娶個越南媳婦，然后在南美本土安家，最后哪怕犧牲在為國家強大的戰場上，也好過像個卑賤的螻蟻一般，死在路邊，默默無聲、無人知曉。
戰場上，軍官的存活率要高出普通士兵，營、團級中級軍官的存活率更是要高出普通士兵不少，不過當戰事激烈、軍情緊急的情況下，哪怕營級、團級軍官也可能負傷或者陣亡，張康仁坐鎮半山腰指揮戰斗，同樣被一片炮彈碎片劃傷，簡單止血、消毒后，衛生兵用紗布將負傷的左側胳膊包扎了起來，
然后從營地一側看過去，就是張康仁吊著胳膊，扶著擔架向本方陣地撤退，整支隊伍除了走路的腳步聲和傷員痛苦的低吟聲，沒了其他聲音，氣氛安靜、沉悶。
“團長，前面就是陣地了。”
一名士兵，走到張康仁跟前，匯報道。
“先把傷兵、陣亡將士遺體抬到營地安置，其他人回到陣地修整。”
“是，團長。”
1000余人的隊伍分成兩支，一支大約100人的隊伍，抬著擔架向營地方向走去，剩下人則返回了出發前的陣地。
半小時后，一共十余人，全部穿戴沒有軍銜標志野戰服的小隊，來到了利波納山腳下的陣地。
“長官，您怎么親自到前線來了，敵軍炮彈不長眼，小心別傷著您。”
張康仁帶領幾名軍官走出陣地，見到陳德潮一行人，整理好情緒，關切提醒道。
“我怎么不能來，我的部下在前線流血犧牲，我這個做長官的，來視察探望，不是應該的嘛？
帝國肇基時，歷次大戰，陛下都以身作則，親臨前線視察，何況我了。
敵軍堡壘群離這里六七公里遠，即便發射炮彈，也很難打到這里，而且巴西人的炮彈也沒有充足到這個份上，他們也舍不得隨便浪費。”
陳德潮說話間，視線轉移到張康仁身上，繼續道：“先不用擔心我，你這身上的傷怎么回事？”
“上午指揮進攻時，被敵軍炮彈碎片劃傷。”
“嚴重嗎？傷口還疼嗎？”
“”不疼，已經讓衛生兵包扎處理過，不礙事。”
“進攻順利嗎？部隊傷亡情況怎么樣？”
“不太順利，交戰9天，累積拿下7處外圍陣地，防線向前推進2公里，部隊累計傷亡500多人，今天上午，剛剛結束的戰斗，傷亡70余人，三營長譚耀芳也在戰斗中不幸陣亡。”
“是原籍廣西桂林，曾經在安南服役過的譚耀芳？”
劉永福聽到犧牲軍官名字，禁不住出聲問道。
“這位長官是？”
張康仁看向陳德潮身旁，一名年約五旬的男子，疑惑道。
“忘了給你介紹，這位是從本土增援來的帝國陸軍第三師師長劉將軍，左側兩位是海軍的楊艦長和何艦長。”
陳德潮介紹過后，張康仁回想了下了解到的譚耀芳履歷，肯定道：“是的，譚營長曾經跟我提起過，他早年在安南從軍，加入南洋軍團，然后被調派至本土服役。”
“沒有弄錯，是譚耀芳，流落安南時期，他曾經跟隨我一年多時間，那時候他才十六七歲，個子不高、身材纖瘦，打仗卻很勇猛，經常沖鋒在部隊前頭。后來加入南洋軍團，部隊調整，他就被調入其他部隊服役了，沒想到幾年沒有見面，再聽到他的消息，卻犧牲了。”
突然間聽到幾年沒有聯系的一個故人，戰死疆場的消息，或許是年齡漸老，卻讓見慣了戰場生死的劉永福心中涌起一股波瀾、感慨。
“又少了一個故人，歲月變遷，滄海桑田，轉瞬間時間過去二十年，往昔的故人境況各不相同，像是投靠清庭、法國殖民者、安南朝廷的吳亞終、黃崇英、陸之平等人，早已經變成一坨黃土，埋葬在安南的異國他鄉，1888年大擴軍之后，陳宗柏、陳尚發、吳鳳典、葉成林等人皆身居高位，
而之前相熟的黃飛鴻，因為受美國排華法案影響，1882年返回遠東（293章提到過），1886年父親黃麟英去世后，在同門師兄弟陳尚發、陳宗柏邀請下，來到漢國松江府（布宜諾斯艾利斯）開設寶芝林醫館，并擔任松江府民兵部隊總教頭，教授武藝。
同行而來的還有弟子梁寬、鄧方、林世榮、陳殿標（鬼腳七）等人，在南美本土也過上不同的生活。
反觀自己，也已經成為漢國第三師師長，第三師是漢國陸軍十二個主力師之一，而且因為甲等師緣故，第三師兵力、戰斗力明顯要高于其他八個乙等師。
回想安南時期，自己當時對于投奔南洋軍團還抱有猶豫，是在身邊幕僚勸說下，才下定決心投靠，不由得感嘆人生際遇是如此奇妙。
年齡52歲，人生已經進入暮年，對于拉幫結派這種事情，劉永福已經看淡，所以才沒有主動與安南時期的故舊聯絡、報團。
雖然結黨、報團是封建帝王眼中的大忌，但是漢國風氣開放、而且即將實行君主立憲，對于部分官員、軍官報團的行為，只要適度，都沒有太多干預，對于一個人正常的國家，有派系是正常現象，沒有派系，才是不可思議的現象，哪怕二十一世紀的世界諸國中，同樣如此。
雖然沒有準確依據，但是一些政治人物還是將本土軍政勢力劃分為四個派系，第一個就是以太平天國殘軍為守的南美勞工派，這部分人是漢國皇帝的起家班底，大部分人身居高位，但是人數最少。
第二就是以陳宗柏、陳尚發、吳鳳典、劉永福為代表的南洋軍團派系，或者說是安南派系，因為1869年便加入漢國勢力范圍，也被當做元從派，在軍政兩界實力今次于南美勞工派。
第三個是以胡亞基、張振勛等為首的南美商紳派，主要集中于經濟、外交、財政等政界領域，軍內影響力較低。
最后一個則是以遠東移民為代表的移民派，因為體系分散，缺乏代表人物，是影響力最小、也是人數最多的一個派別。